編按：許多人在醫療或日常情境中，往往因「不確定」而焦慮加劇，甚至情緒爆發。本文以真實案例說明，明確設定時間界線，如何有效安定情緒、重建信任，也揭示人們需要的不是速度，而是可預期的安全感。
那天早上，我像往常一樣，在預定的時間走進手術室。突然護理師匆匆跑來，說第一台手術的病人正在大吵大鬧，誰都安撫不了。我愣了一下，印象中的那位病人總是輕聲細語、禮貌周到，完全不像是會情緒失控的人。怎麼會突然變成風暴中心？
我帶著疑惑往術前準備區走去，遠遠就聽見病患激動地對護理同仁和護理長大聲斥責。甚至當我走近時，也馬上指著我怒喊：「你是不是自以為名醫？為什麼可以這樣對待病人？」還有，「你們醫院的術前準備流程，是不是有嚴重瑕疵？」
一頭霧水的我，花了一些時間釐清來龍去脈，才看出真正的問題。原來這病人因為個性緊張，昨晚整晚失眠；早上進行術前準備，又在表定時間前，不斷問許多護理人員「醫師什麼時候會到？」護理人員們被追問到難以招架，只能客氣回答：「醫師正在開會，不確定什麼時候會到。」
正是這三個字「不確定」，讓病人的思緒瞬間失控。不確定，是十分鐘？一小時？兩小時？還是「今天不會來」？這些最壞的想像，把原本焦慮的她，推向情緒崩潰的邊緣。事實上，我當時確實在另一棟大樓主持會議，也按照表定流程，會議結束後前往手術室。如果同仁當時的回覆是「醫師大概十分鐘後會到」，這場紛爭應該不會發生。
因不確定感，易使焦慮加劇
在生活或工作中，的確很多人不習慣設定明確的時間界線，不經意給出沒有期限的承諾。「我們之後再討論」「我會改天處理」「之後我們再約時間見面」。這些話的語氣，乍聽之下溫柔而留有彈性，但對方感受的，可能是毫無終點的等待，還沒有誠意的敷衍。
相反地，如果改說成：「我明天下午回覆你」「三天內會給你答案」「十分鐘後我會回來陪你」，即使之後真的延遲了，但事前有清楚界定的時間，人心反而能安定下來。因為它是可預期、可驗證的承諾；就算之後爽約，如果真是意外狀況，通常對方也較能接受。
回到手術室的紛爭，這位病人的先生兩隻眼睛，都是由我負責手術。病患本身的第一隻眼睛也是我開刀，她全家對我一定相當信任。當天會情緒失控，必然是焦慮累積到了極點。我和護理同仁將她稍微撫下來，但之後，我拉出了三條很明確的「時間界線」。
我對病患說，醫院的手術流程確實可以檢討，非常感謝她的回應，但那並不是此刻能馬上處理的事。眼前最緊急也最重要的，還是要決定是否進行手術。我會給病患五分鐘冷靜思考。
按下心裡碼表，講明履約時間
我提出三個可能的時間選項：第一，五分鐘後，只要生命徵象穩定，病患可以立即接受手術。第二，先休息一小時，等心情更平穩之後再接受手術。第三，若想改期手術或改約其他醫師，我會完全尊重並配合安排，預計在一個月內可以完成手術。
等我把三條時間界線拉好之後，病患原本憤怒的情緒平穩了。她不再激動地責罵每一個人或術前準備流程，而是伸出手，接受血壓血氧和心跳的測量；五分鐘之後，生命跡象穩定，她選擇第一個方案，手術也非常順利完成。
那一刻我再次肯定，人們感到焦慮的，常常不是等待本身，而是沒有時間邊界的等待；真正讓人安心的，也不一定是速度，而是時間邊界的確定感。從一台眼科手術何時開始，到王寶釧必須苦守寒窯多少年，到一場戰爭何時結束，都遵循同樣的人性原理。
按下心裡的碼表，把時間線拉好，把一個承諾的履約時間講清楚。這些小動作，比我們想像的更具力量。它能讓人安心，也讓關係變得更順暢而踏實。
而我們每個人，都值得被「時間邊界感」真誠地對待。
本文章反映作者意見，不代表《遠見》立場
（作者為台大眼科部教授）
