中華民國，從現實的有效管轄區來看，國力是強？是弱？在全世界一五七個主權國家中，它的整體實力大約排第幾名？這些問題或許有趣，其答案卻是嚴肅的。
國際關係－－無論是合作、競爭、敵對－－就像是一局棋；每個國家必須仔細衡量本身和對手的實力，估算對手的布局、走勢，然後謹慎落子。一個國家如果眼光太低，放棄了它在國際社會中可以扮演的合理角色，固然是一種損失；但如果一個國家沒有充分的條件，而企圖扮演強國角色，則可能招致災禍。
因此評估國家實力、為國家定位，是決策者艱巨的任務。同時，國民對國力的評估也是凝聚對國家向心力的一個基準。如果國民對國力認知不足－－無論是過或不及－－對國家的認同、對政府政策的支持都會打折扣。
變數過多，難以量化
政治學家對評估國力的標準曾提供不少原則。一般而言，領土、人口、農產、礦產、工業能力、軍事力量、政府效能、國民士氣等，都是構成國家實力不可或缺的要素。問題是，其中部分因素根本無法予以量化，而可以量化的因素，也無可避免地因一些抽象因素的影響改變分量。
