北平市西北郊的海淀區，是高等學府和研究單位集中的地區。著名的天體物理學家方勵之，就住在海淀區的黃莊保福寺，一棟高層公寓的十一樓。
二月二十二日，海外及台灣的華人社會正為北島發起的簽名運動一片沸沸揚揚，北平市卻寧靜如桓，一絲兒風聲都沒有。知識分子之間有一些耳語(「你知道北京市最大的新聞嗎？」)，中共「司法部」在這一天透過「新華社」發表聲明，譴責簽名運動，但是消息還沒有見諸報端(第二天「人民日報」以不顯著的地位刊登在第一版的右下角)，參與和關切此事的人還在屏息等待。
剛剛收到邀請函
就在這樣的氣氛裡，本刊編輯往訪方教授。當時，他正在客廳裡接待幾位外國友人，他們都是聞風而來，表達關懷與支持之意的。一位外國女士影印了許多份「致鄧小平與人大常委會的公開信」，讓方家的客人都能簽名。
方勵之笑聲爽朗。客人走後，他透露，剛剛接到電話通知：美國總統布希邀請他參加二月二十六日在長城飯店舉行的晚宴。另外得到一個未經證實的消息：三月份召開的人民代表大會七屆二中全會，已經把「大赦」列入議程。
訪問進行當中，美國大使館派人送來正式的邀請函。接著就有外國記者打電話來求證此事，並詢問方教授打算向布希說些什麼？
