礦泉水的形成，是一段極為緩慢的過程，並沒有一個標準的年限，短則數年，長則數百、數千年。礦泉水（Natural Mineral Water），顧名思義是含有礦物質成分的水，但其定義不僅止於此，而是非常嚴苛的，因此在接下來，我們就要來向大家介紹，什麼是真正的「礦泉水」。（本文節錄自《你喝的水其實很有戲！》一書，作者：夏豪均、吳侑諭，台灣廣廈出版，以下為摘文。）
現代科學已經可以透過「放射性碳定年（Radiocarbon）」的方式，來測得水的「表觀年齡」，也就是推算出一支礦泉水形成的約略時間點。
礦泉水的形成和水文、山脈息息相關，它的水源就是雨水，降雨後，一部分的雨水會留在地表，再蒸發回空氣中，接著再次變成降雨，完成水循環。
另外一部分的雨水，則會被土壤吸收，進入地下岩層系統，隨著流經不同的岩層，溶進該岩層的礦物質，例如鈣、鎂、鈉、鉀等，慢慢形成了所謂的「礦泉水Natural Mineral Water」。因此，每個礦泉水都有屬於它的「水之旅」。
礦泉水（Natural Mineral Water），顧名思義是含有礦物質成分的水，但其定義不僅止於此，而是非常嚴苛的，因此在接下來，我們就要來向大家介紹，什麼是真正的「礦泉水」。
目前我們還無法完全得知水在地層中的「旅程路線」，不過實務上我們常常看到，位於同一個山頭的兩個不同水源，雖然只距離一、兩百公尺，礦物質成分卻是截然不同。
也就是說，即使是相近取水點的礦泉水，因為流線不同，也可能擁有截然不同的溫度、流速、礦物質比例和成分，也就造就了不同的口感與味道，這也是礦泉水迷人的地方。
全歐洲大概超過1500個礦泉水品牌，實際上的礦泉水數量可能更多，例如雀巢是一個品牌，該品牌下不只一支礦泉水，可是每支礦泉水的味道跟口感都完全不同，也是非常有趣的一點。
在歐盟會員國，每支礦泉水都必須經過登記，也就是說，要在瓶身上標示為 Natural Mineral Water之前，必須取得官方認證，水廠商為了取得認證，就必須向歐盟認證檢驗機構提出一份檢驗報告，證明是天然礦泉水，這份報告非常驚人，涵蓋了超過百項水質檢驗參數！必須全數通過，才能以「礦泉水」作為商品名稱上市，也才能被收錄到歐盟的官方公報中。
那麼，我們來仔細看看，在歐盟法規中，滿足什麼條件的水，才能被稱為「礦泉水」呢？
1. 必須來自不受汙染的地下水源（Underground Water）
礦泉水必須經過官方認證，符合微生物標準，也就是細菌、微生物含量必須低於標準值，不含任何病原體，以確保人體可以直接飲用，符合「不受汙染」的定義，才能夠被列為礦泉水。
2. 水中礦物質成分必須維持穩定
礦泉水可以維持礦物質成分穩定，是因為它通常來自受到不透水岩層保護的水源，也就是「深層地下水」，而且很可能是單一流線的水源。
不過，如果水源地的氣候產生變化，或是當地地質改變時，原本單一流線的水，可能因此有其它的水匯入，使得礦物質成分不再穩定，那就不能繼續被列為礦泉水了，這也是為什麼礦泉水這麼值得我們進一步認識它，因為我們可以清楚知道自己喝到了什麼。
此外，礦泉水不得再經過煮沸、消毒、淨水器過濾、額外添加其他礦物質等加工。例如某一支礦泉水的鈣含量很高會影響味道，想要透過水處理來減少水中的鈣，這就是不被允許的，因為如果水中成分可以任意被改變，就不符合礦泉水的定義了。
3. 礦泉水必須在水源地直接裝瓶
最後一點，就是礦泉水從水源地取出後，需要直接經由輸水管線輸送、裝瓶。為了維持礦泉水獨特的口感和礦物質成分比例，法律上延伸出許多相應的規範，例如「不得經過任何蓄水和儲水設備」，就是為了避免在這過程滋生細菌和微生物。
此外，礦泉水也必須以最終販售容量的瓶子來裝瓶，不能以10公升、20公升這類大容量裝瓶後，再去分裝成1公升、600毫升等販賣。而且，裝瓶時必須強制使用「安全封口」，就是我們打開瓶裝水時，和瓶蓋相連的塑膠圈條。
以上3點規範，就是為了確保「我們喝到的礦泉水安全無虞，而且和其在地底下的原始狀態一致」法規。
歐盟對於礦泉水的法律規範非常明確、仔細，如果對這方面的內容感興趣，也可以至歐盟網站參酌這份文件「Directive 2009/54/EC on the exploitation and marketing of natural mineral waters（歐洲議會和理事會第 2009/54/EC指令：天然礦泉水的開採與銷售）」。
天然礦泉水的發現和開挖，就像一段探金之旅。因為大多數的水，都很難在原產地直接裝瓶的條件下，同時達到能安全飲用、礦物質成分穩定的條件。
即使找到了一個水源，只要發現微生物含量過高，需要透過過濾、消毒殺菌等「加工處理」，這個水源的水就僅能屬於「純水（包裝飲用水）」，而不是礦泉水了。
礦泉水適合加熱嗎？
礦泉水可以加熱使用，也不會因為加熱產生有害物質，但是建議視使用方向而定。
原因之一在於礦泉水屬於天然水體，可能含有鈣、鎂離子，它們在常溫狀態下會溶於水、肉眼看不見，但是經過加熱、煮沸後，和水中的碳酸氫根離子結合，就會形成不溶於水的碳酸鈣、碳酸鎂，也就是沉澱物，俗稱「水垢」。雖然只是對健康無害的物理現象，但如果不樂見水垢的產生，可能就要斟酌。
此外，礦泉水加熱後，水中的部分物質也會隨之流失，例如二氧化碳、碳酸氫鹽等，進而改變原本的口感。我們飲用礦泉水，通常會希望喝到它最天然狀態下的風味，但經過加熱後，風味會產生變化，也就破壞了它原本的特色。
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