聯電榮譽副董事長宣明智的老母親，近30年來，眼睛只能見到微弱光線，寂暗生活裡，只能靠摸索過日子。
看到80多歲的老母親，因高度近視導致近乎失明，數字要寫在A4大小的紙張上才能辨識，宣明智少了大老闆的霸氣、語氣低愴地說，「視障者的痛苦，我非常、非常能夠理解！」
全球有4500萬失明人口，平均每五秒鐘，就有一人遭逢失明危機，數字驚人。
但6月6日，台北下著滂陀大雨的上午，香格里拉台北遠東國際大飯店的大會議室裡，交通大學主辦了一場記者會，為失明的人，帶來了一線黑暗之光。
交大團隊/用感光晶片治盲猴
「這是劃時代的醫療與科技的結合，更是突破！」交大校長吳重雨對台下大批記者興奮地說，五年內，失去視力的人，可能就有重見光明的璀璨未來。
吳重雨研究視網膜晶片近十年，與前後六名學生，還有清華大學生命科學院教授焦傳金、台北榮總眼科醫師林伯剛，透過一塊2毫米（mm）見方、150微米（µm）厚的晶片，開刀植入視網膜前方後，盲人的視神經與大腦，即可以得到晶片的感光訊號，重新看到這個世界。
不過，礙於無法進行人體實驗，吳重雨團隊在台灣法令規範內，僅在猴子身上植入視網膜晶片。雖然失去視力的猴子，無法對人類講出牠看到了什麼，但已經確定猴子有光線反應。
正當吳重雨與學生們苦思突破時，太平洋另一岸，總是灑滿陽光的加州大學聖塔克魯茲分校（UC Santa Cruz）仿生實驗室（Integrated BioElectronics Research Laboratory）裡，已經有了五個成功案例。
甘蔗囝仔/在美創下臨床首例
這個實驗室的主持人，是來自台灣的電機系教授劉文泰。他出身台南仁德鄉下的甘蔗田，也是交大校友。
今年60歲的劉文泰，交大電工系畢業，比吳重雨大一屆，他的父母都不識字，六個兄弟姊妹中，只有他念書到初中以上。
32年前，與他同年考取公費的12名精英學生中，包括現任司法院大法官賴英照是國貿學門代表，劉文泰則是唯一的資訊科學代表，後來順利在密西根大學（University of Michigan）取得博士學位。
曾經為了研究，長達14年未曾回到台灣，劉文泰在美苦心鑽研。從1988年開始，他投入電子視網膜研發，經過不斷地動物實驗與努力，終於在2002年取得美國食品與藥物管理局（FDA）臨床許可，開刀首例就讓失明60年的老盲胞，能夠辨識光線明暗。
連前任美國總統柯林頓，都曾經在對國會的演說上，公開稱許劉文泰的成就，可說是美國的世紀創新。
第1代電子眼/從牛眼開始
劉文泰的作法是，在眼鏡上放上電子攝影機，透過一條感應細線穿過耳朵，將訊號傳達視網膜外的電子軟板，讓視神經細胞感應到訊號，再傳達到大腦。2002年有六名病患接受開刀，其中只有一例，因線圈感染失敗。
以色素性視網膜炎（Retinitis Pigmentosa）與老年性黃斑病變（Age-Related Macula Degeneration）導致失去視覺的病患來說，在視網膜的感光細胞受損，但視神經功能仍正常的前提下，透過劉文泰的突破，就可把視覺訊號傳遞到腦部。
19年來，劉文泰的計畫，總計已經砸下4000萬美元進行。他回憶一開始的懵懂說，「我還記得，為了搞懂視網膜，跟學生特地買了十顆牛眼睛來研究，才發現視網膜比衛生紙還薄，用手指一碰，就整個皺了起來！」
早年學習曲線高，但今天，技術演進速度加快了。
五年前，五名成功病患植入的電子軟板，是劉文泰口中的「第一代」作品。不過解析度僅達16像素，接受試驗的視障者，能夠辨認出牆上的門板、桌椅等大型物體。
雖然第一代僅是起步，但八成以上的成功率，已是全球醫學與科技上的大突破，包括日本、德國、南韓等多個國家研究機構，都曾向劉文泰取經。
「能夠看到一道光，就是莫大的感動！」劉文泰多次與這些病人術後深談，簡單道出他們的喜悅心情。
第2代效果高4倍/返台饋鄉親
今年底，「第二代」的手術即將上路，劉文泰預計要在美國找50個、台灣找五個病患實驗，視力恢復效果將是第一代的四倍。
第二代解析度可達64像素，在盲人面前，用手掌比個數字，就可以辨識。
故鄉台灣，是劉文泰在美國境外首次嘗試進行手術的地方。他開心地笑說，「我是這裡出生的，對台灣很有感情！」透過吳重雨的居間撮合，包括台北榮總、台大醫院、長庚醫院，都將加入開刀陣容。
「衛生署不會變成路上的石頭，如果真有大石擋路，我要用起重機吊起來，」衛生署長侯勝茂親自研究這個計畫後說，這個計畫選在台灣執行，不只是病人受惠，醫學界也會學到不少東西，「劉老師已經獲得FDA核准，到台灣的申請程序，會快得多！」
在台公開宣布要找五個案例、劉文泰與吳重雨的記者會結束後，經過媒體廣泛報導，隔天早上交大電話就接個沒完。包括校長室、公共事務委員會，都不停接到來自全台各地需要治療的患者與家屬的電話，他們迫切希望能夠爭取到恢復視力的機會。
「有一位母親，在電話中不停訴說著她小孩眼疾的問題，殷殷拜託，希望給他孩子一個機會，」交大公共事務委員會執行長詹玉如說，電話中有病人的焦慮、有家屬的殷切期盼，希望科學研究，可以帶領他們走出眼疾的痛苦。
第3代雷射技術 市場五年成熟
第二代技術，已經如此受到期待，劉文泰說，第三代預計將達到256像素，病人術後可以看到放在桌上的報紙標題，比第一代效果好上16倍，將正式達到市場化的目標。
也就是說，預計在五年內，這技術將能達到一般生活視覺需求，達到全球商業化、大眾化的目標。
30年前，如果有人說，透過雷射手術，能夠在數秒鐘手術過程中，完全去除近視度數，會被視為天方夜譚。
但今天，全球已經有1000萬人，透過雷射拋掉眼鏡。劉文泰這一項如今聽起來仍像科幻電影的手術，情節卻有可能會像雷射開刀治療近視眼。
美國知名盲歌手史提夫．汪達（Stevie Wonder），曾經多次公開讚賞劉文泰的研究，這些年來，也一直幫忙募款。
但一方面考量他是名人，加上前兩代手術後解析度仍不高，所以劉文泰一直沒有選擇他做為實驗案例。
出生兩個月就失明，史提夫．汪達曾經語氣激動地說，「我希望在有生之年，能夠親眼看見親生小孩的臉。」
這不僅是史提夫．汪達對劉文泰的期許，更是全球數千萬失明者對劉文泰的期待。
劉文泰說，到了第四代，超過1000像素時，也就等於盲人完全重見光明的一刻到來，這已是可期的願景。
下波IC成長動力：醫療應用
同時，這不僅是眼科醫學上的突破，也是科技產業的新出路。
「未來10年至20年間，醫療相關IC應用，將會躍升主流！」前台積電技術長、加州大學柏克萊分校電機系教授胡正明強調，相較於目前的電腦、通訊、消費性電子應用，美國科技界已經一致看好醫療科技，將會大成長。
胡正明認為，不論是疾病治療、養生、抗衰老等IC應用，將會帶動半導體產業的新一波成長趨勢。
吳重雨同樣預測到此一趨勢，在接任國家矽導計畫總主持人後，就決定把生醫工程與醫療元件開發列為計畫研究重心之一。
交大預計在9月率先成立「智慧型仿生裝置研究中心」（Intelligent Prosthesis Research Center），由劉文泰出任中心主任，除了結合兩人的視網膜研究、「雙軌」進行人工視網膜植入外，將來也會把觸角拓展至神經科學領域，開發非藥物性神經疾病的治療。
「技術要在台灣生根，我們不能只是做手術的地方！」國家衛生研究院院長伍焜玉就大聲說，一直以來，台灣最好的人才都是學醫的，手術實力不弱，但在先進技術上更要趕上。
的確，台灣多年來在醫療生技的發展上，始終雷聲大雨點小。擁有生化專長、研究醣蛋白多年的中研院院長翁啟惠，正希望提升台灣在這個領域的國際能見度，因此全力支持劉文泰。
跨越語言門檻/發展神經晶片
另外，半導體產業本來就是台灣的強項，宣明智就肯定說，這將是台灣科技業的新路，「因為跨領域綻放出來的火花，創新價值非常高！」
劉文泰說，如同電子耳般的原理，將來不只是在視網膜上，包括脊髓、腦部神經元，都有可能廣泛用到晶片，「中風不良於行的病人，如果能夠正確刺激控制下半身的神經，就能夠控制肌肉站起來！」
劉文泰最近就要用脊髓很長的壁虎，當動物實驗對象，如果成功，就可以「遙控」活生生的壁虎活動。
「這是台灣半導體行業，不能放過的商機！」吳重雨與竹科關係緊密，許多大老闆都是老朋友，甚至是他的學生，他正扮演著火車頭角色，號召大家一起投入生技新應用領域。
但是，「語言」不通，將是必須要跨越的門檻。
電機背景出身的劉文泰，本來是類比IC設計的老手，「為了搞懂醫療領域，我花了好多年，才懂醫生們說的話，還有那些拉丁文專有名詞！」他回憶。
博通（Broadcom）台灣研發中心總經理高榮新觀察，台灣業者一直以來擅長的是控制成本、做的量都非常大，要走到多樣少量，以及不熟悉的人體生技領域上，還有一段路要努力。
吳重雨則樂觀地說，大學創造知識，技術移轉到業者身上，緊密的產學合作，讓美國科技創新強盛，「台灣不僅正複製這個模式，長久以來，我們最好的人才都是在這兩個領域上，所以我相信，在不久的將來，醫療與科技的結合，會成為台灣產業強項。」
新科技將解決人類幾千年來失明者的痛苦，日子不遠了。
