氣象學家王寳貫在大氣科學研究領域以雲物理和雲動力學聞名，對古文有興趣的他，從中國歷史文獻中挖掘氣候線索，尋找「冬天打雷為不祥之兆」的科學證據。他將過去兩千年中每30年的冬雷次數統計出來，並和已知的古代溫度紀錄做比對，有了特別的發現。（本文節錄自《研之有物：格物窮理！》一書，作者：中央研究院研之有物編輯群，時報出版，以下為摘文。）
小時候讀古文，王寳貫一直有個疑問：為什麼冬天打雷不祥？他始終無法得到解答。進入臺灣大學地理系氣象組（大氣科學系的前身），問老師這個問題，老師也不曉得。
直到他前往美國加州大學洛杉磯分校（UCLA）留學，終於有了解惑的契機。那時，他看到中國大陸氣象學者竺可楨寫的一篇文章，談中國五千年氣候變遷。其中有條曲線，是利用古代文獻中「物候」現象的資料，拼湊出的中國歷史上氣溫演變曲線。
物候現象指的是生物的週期性現象與季節氣候的關係，例如燕子的來去、河水是否結冰。通常燕子應該某一天到，但今年燕子比較晚到，可能就代表今年氣候比較冷。若今年河水異常結冰，也表示氣候較冷。
為何冬天打雷代表不祥？
王寳貫看到竺可楨的做法，覺得非常有意思，真的可以從古代文獻來研究氣候。於是，他動身翻找二十四史，花了很多功夫，把氣象相關的資料找出來。目的就是解答多年的疑惑—為什麼冬天打雷是不祥的徵兆？
整理了史書中關於冬雷的紀錄之後，王寳貫把過去兩千年中每30年的冬雷次數統計出來。最初猜想，冬天打雷應該是在比較溫暖的年份，因為溫暖的時候對流比較旺盛，產生雷雨，就會打雷。
沒想到，跟竺可楨的曲線一比之下，結果跟王寳貫預期的剛好相反，而且那個關係還好得很！也就是說，冬雷多的時候，都是冷的年份。
「做研究好玩的就是，你以為是那樣，做出來的結果卻跟你想的是相反的。」王寳貫如此說著。
為什麼冷的年份容易出現冬雷？目前還沒有定論，但他有個暫時的解釋：冬天產生雷雨，表示對流旺盛，但這個對流不一定是「熱對流」，而可能是冷鋒的對流。
回到「冬天打雷不祥」的說法，古人說「不祥」應是有反常現象，而冬雷伴隨的反常，就在於該年天氣寒冷。
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天氣寒冷，又對社會與政治有何不利呢？
氣候改變歷史
天氣乾冷的時候，農作物收成相對也較差，老百姓沒東西吃，只好搶糧倉，發生社會動亂。王寳貫舉例，明代末年進入「小冰期」，氣候變得乾冷，發生大規模的旱災，民不聊生。因此，李自成、張獻忠成為「流寇」的背景，應與小冰期的氣候背景有關。
王寳貫說，也許明末的皇帝不是真的比較糟，而是運氣不好。相反地，大家會說唐太宗很英明，但現在知道唐代氣候溫暖，因此唐代的盛世可能也與此氣候條件有關。
他繼續說：「我現在從整個歷史氣候來看，既有的政治體系比較糟糕的時候，往往是發生在氣候比較不好的時候，容易產生動亂。」
天氣乾冷，也與戰爭的頻繁有關。王寳貫曾與一位中國大陸學者合作，當時那位學者在加拿大工作，統計了歷代戰爭的次數。他們發現，戰爭的次數，與冬天打雷的次數，呈現統計上很高度的相關。
冬雷多的時候，戰爭就比較多；而且冬雷多的時候，中國歷史上的邊界就相對南遷。這顯示天氣乾冷的時候，漢人與北方民族可能產生較多摩擦。
明清颱風路徑與今日大不同
王寳貫還曾經依颱風登陸地點，統計過明末清初的颱風路徑。他發現，當時的颱風幾乎都停留在廣東沿海一帶，不會北上到福建、浙江。
這個結果和現在的氣象理論吻合：颱風需要溫暖的海面才能維持，但是明末的小冰期氣候較冷，海面也就比較冷。於是，颱風只要往北一點，就沒有足夠的溫暖海面供應水氣、能量，很容易消散掉。
此外，王寳貫分享了一個有趣的例子，說明從古代詩文裡，也可看出東亞季風區的特性。
南宋詩人趙師秀，在〈約客〉這首詩這樣寫：「黃梅時節家家雨，青草池塘處處蛙。」如果只看了那首，會以為黃梅時節都在下雨。可是，南宋時期另一位詩人曾幾的〈三衢道中〉，又寫道「梅子黃時日日晴，小溪泛盡卻山行」。
看了這首，卻會以為黃梅天氣應該都很好。但是，南宋時期又有一首詩寫說「熟梅天氣半晴陰」，梅子熟的時候，天氣半晴半陰，出自戴復古的〈初夏遊張園〉。
「你說，是家家雨、日日晴還是半晴陰？都有可能。東亞季風區的特點，就是它的天氣變率特別大。」王寳貫道。
大工程—歷史氣象資料庫
王寳貫幾年前回到中研院之後，展開了一個更龐大的計畫，把氣象相關的歷史記載，製作成資料庫。他說：「我們現在把文字記載完全變成電腦編碼，降雨、下大雨、大雪都編一套碼，一套歷史的編碼系統，把它數位化。」
這套系統，將結合前中研院歷史語言研究所范毅軍研究員製作的中國歷史GIS地理資訊系統，讓學者可以很容易地查詢歷史上某時、某地的氣候資訊，未來將造福許多領域的學者。
例如想要了解古代社會的動亂是否與氣候有關，或想了解疾病的發生與氣候、環境背景的關係，都可以利用這套系統。
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