過去幾個月接連發生的重大車禍與名人意外事件，不僅讓國人開始注意汽車內搭載的安全配件，也促使政府檢討原有的交通法規。如3月份上路的新規定「後座乘客強制繫安全帶」，就被外界稱為「邵曉鈴條款」。
接連的安全議題，逐漸影響消費者的購車取向，安全氣囊成為車主選購時的注意指標。
由於攸關駕駛者生命安危，所以安全系統一直是車廠最不願放手的利基產品，大多數皆由一階大廠自行完工，絕不輕易釋單給下游二階廠。
如過去全球的氣囊生產者，便只有瑞典Autoliv、美國TRW、日本Takata等幾家國際大廠，等於是塊高毛利的壟斷市場。台灣美安工業總經理王海琥指出，「以前一顆進口氣囊，可以賣到上萬元。」廠商享有極大利潤空間。
研究機構Strategy Analysis便預估，直到2013年前，汽車安全系統的複合成長率將高達12.1％，成長力道比車體的7.8％、底盤的7.4％、駕駛資訊的7.1％等其他系統都強得多。屆時全球每年的氣囊需求量超過2億顆，幾乎是2004年1.09億顆的一倍，產值會有200億美元的規模。
安全意識不足，市場需求低
這幾年，台灣也出現一批攻入這塊高毛利市場的氣囊尖兵。
如過去生產高壓鋼瓶的「元翎精密工業」，去年底便在中科雲林基地大手筆投資60億元，預計在今年底開工量產，以成為全球前三大氣囊生產廠為目標。而元翎最近的增資案，便吸引裕隆、交銀、玉山創投等集團入股。
但在台灣，本地需求不高，發展安全氣囊的腳步也相對落後。在許多先進國家，氣囊早就是汽車的標準配備，高階車款搭載6顆以上的氣囊，更是司空見慣。
如美國高速交通安全協會（NHTSA）早自1993年起，將駕駛座的安全氣囊列為新車出廠時的標準配備，鼓勵車廠開發乘客座、後座、側面、甚至是引擎蓋上（保護行人用）的各種氣囊，以法律帶動市場需求，直接保障駕駛人的安全。
業者表示，國內由於欠缺相關法規約束，大部分車商都把氣囊列為必須額外付費的選購配備，導致每年市場需求量只有20萬顆上下，平均每台車只有裝設0.5顆氣囊。
在此狀況下，過去國內汽車業所需的氣囊產品，幾乎全數依賴進口，更遑論扶植國產化的自製產品。
國產先鋒 美安工業
帶動市場，營收七成靠氣囊
好不容易在15年前，總算出現第一家國產氣囊業者「美安工業」。
成立23年的美安，原本專攻的是汽車安全帶，後來在1992年引入全球最大氣囊廠Autoliv的資金，成為Autoliv在台分公司，才開啟安全氣囊的國產化腳步。
經過多年的技術導入及在地研發，現在除製作難度最高的氣體發生器（Inflator）之外，包括ECU（電子控制組件）、尼龍氣袋、火藥包、高壓鋼瓶等大部分零件，美安都能在台灣自主生產，不必再仰賴進口。
目前，台灣每四顆氣囊之中，就有一顆出自美安之手。而來自氣囊的業績，已占有七成的營收比重，毛利率更比過去的安全帶產品高出一倍以上。美安曾在2003年創下6.4億元的高峰。
在2000坪的桃園廠房裡，美安替不同品牌車款的氣囊，規劃出專屬的生產線。
原本撐開幾乎有全開海報大小的氣囊袋，在機器手臂的快速翻動及摺合下，不消幾秒鐘就被捲成一個皮夾大小，經過員工在電腦儀表板檢視後，再井然有許地歸位進庫。
國產氣囊推出後，近年國內氣囊的價位迅速降到約3000元的水準，大幅降低氣囊裝設成本，有利車主選購。
在美安的努力帶動下，這幾年台灣終於慢慢出現一批氣囊產業尖兵。如國內唯一有能力製作氣體發生器的「劍麟公司」，當初就是透過美安的介紹，才在兩年後成功打入Autoliv的亞洲區供應鏈。
王海琥分析，台灣前幾年汽車市場不過50萬台，又聚集許多品牌，各種車款的氣囊規格都不相同，「所以每種車型的氣囊產品，都沒有辦法達到經濟規模，」他苦笑道。因此年銷量不到1萬2000台的車款，美安通常都不考慮承做。
為了解決規模不足的問題，車廠也發展出不同車款共用規格的作法。
例如，前幾年裕隆推出的Cefiro、Sentra、X-Trial及中華的Savrin等車系，就是四種車款共同開發一種氣囊規格，才夠支撐整個生產規模與研發成本。
異業切入 時碩科技
避開3C，7年營收成長5倍
除了直接引入國外資源，結合國內既有的產業優勢，也是從側面切入氣囊市場的方法之一。例如從金屬加工業跨入的時碩科技，就是個好例子。
走進位於楊梅的時碩廠房，四處都可見布滿大型沖壓機，由機器壓製出特殊形狀的精密金屬零件。
不過，這間工廠出貨的對象，可都是Autoliv、ARC、Delphi這種國際知名的一階零件大廠。
主打機械加工及沖壓零件的時碩，七年前成立時，就刻意避開競爭激烈、技術門檻低的3C產品市場，選擇以汽車安全氣囊、工業電腦為兩大目標。
剛開始那幾年，時碩幾乎都把時間花在和客戶接洽、溝通、試產的階段，好不容易在2002年拿到第一張訂單。「第一筆100萬美元的案子，花了三年才談定，」總經理黃亞興笑著說。
如何打進國際一階廠的供應鏈？首先，時碩極力參與產品的前期研發工作，主動推出更節省材料與生產成本的解決方案，並在美國的丹佛、鹽湖城、鳳凰城等城市設置服務點，即時回應客戶需求，強調即時的服務與舉一反三的技術實力。
目前，時碩能提供包括氣體發生器、空氣壓縮器等許多金屬零件，最近還開始供應渦輪增壓機的零件。七年來，公司營收成長超過五倍，去年業績已經逼近10億元大關。
除了技術之外，品質更是時碩的考驗。
由於每個安全氣囊必須保證15年的使用壽命，「所以，材料是決定品質的關鍵因素，不然車子出廠兩、三年後，裡面的氣體可能就漏光了，」時碩科技第一事業處副處長張仰欽說。
直到現在，時碩還是Autoliv在亞洲唯一的金屬零件供應商，技術與品質都深受客戶肯定。
整合產品強，未來才有利基
近年國內掀起一股汽車電子的投資熱潮，但廠商的焦點多半圍繞在車載資訊及影音娛樂系統。這個市場的確很大，但競爭者也相當多。
但是，類似安全氣囊這種必須具備高整合度與技術門檻的利基型產品，其實也值得台灣廠商的投入。
再者，過去受限於缺乏技術根基及足夠市場規模支撐的台灣，現在慢慢在這塊領域占有一席之地，陸續出現不少具備特殊競爭力的廠商。
如今欠缺的是，該如何凝聚、整合這些分散的力量？要怎樣推出更具競爭力的整合型產品與系統零組件？
拓墣產業研究所分析師謝佳宸觀察，汽車安全系統擁有很高的技術門檻，因此競爭者不容易進入，值得台灣廠商投入。
「但廠商必須和車廠合作，加強產品的系統整合功能，」謝佳宸進一步分析，如果能把感測器、IC晶片和氣囊整合在一起，這種智慧型安全氣囊一定更有競爭力。
誠如時碩科技總經理黃亞興說的，「未來要比的是，誰能整合更多的資源，提供更好的Total Solution（完整解決方案）？」
