以大都會為軸心的「區域競爭力整合」國際潮流已吹進台灣。23縣市間正展開一波「板塊大結合」，連帶也影響縣市競爭力消長。在《遠見》的調查中，大台北、竹竹苗、大台中、大高雄裡各縣市的競爭力起落常是綁在一起，同上同下。造就這波板塊整合的三大變數是地緣、交通、與政治，其中尤以交通變革的影響力最大。
交通大變革，城鄉差距拉大
在對國際的交通變革上，桃園因擁有國際機場，成為台北的國際門戶；台中擁有清泉崗國際機場、台中港，被認為是兩岸三通的「中概股」；南部要新建的國際機場地點雖還未決定，但興建後可望改善南科聯外不方便的問題，讓南部產業與國際接軌「南進南出」。
在島內交通變革上，高鐵通車將台灣西部串成「一日生活圈」，台北、台中、高雄正呈現三極拉扯。
高雄大學都市發展與建築研究所副教授曾梓峰分析，高鐵可望將西部實力全集中到台北市，台北腹地觸角直探高雄；台中市有三通利多，以「全球戰略」定位，不會像日本新幹線開通後的名古屋一樣，在國際都會競爭中脫落；高雄則因高鐵設置在高雄市的左營，必須防止縣市間的城鄉差距拉大。
目前受高鐵效應影響最明顯的是板橋市。「板橋車站周邊將成為台北都會區最大的交通轉運中心，藉由長途客運轉運站、都會區公車轉運站，及高鐵、台鐵及捷運站三鐵共構的交通優勢，再加上即將興建的都會區環狀捷運線，新都心將出現，」台北縣長周錫瑋說。
一小時生活圈，四區域大串聯
另外，各區域的「一小時生活圈」也正在進行串聯。
北宜高速公路把台北與宜蘭距離縮短成1小時；台中捷運系統今年底動工，環狀道路陸續通車讓中部縣市更緊密；高雄捷運通車在即，高雄縣已迫不及待規劃燕巢輕軌路線，欲結合七所大學，形成「智慧型園區」；竹竹苗則由新竹市負責規劃，將興建與科學園區結合的輕軌捷運，苗栗縣也納入竹科影響力內。
以大台中為例，中科會迅速招商完成，可望超越南科，就是受到交通便利的影響。「現在中科到竹科交通時間縮短到35分鐘車程，讓竹科廠商進駐意願提高，原先台中縣的光電產業正好藉此形成上下游齊備的產業鏈，」公司就位在中科的高橋自動化董事長李義隆說。
原先中部縣市的消費力就都聚集在台中市，中科帶來更多科技新貴後，台中市對國際招商以服務業為主。台中市長胡志強說，外商銀行、百貨公司，甚至法國米其林餐廳，都是他重點鎖定的招商對象。對比北、竹、中三大區塊，「大高雄」得利於南北平衡的中央政策，近年在硬體建設上進步最快，但南部產業結構長期以重工業為主，在南科未達到預期發展效果、製造業萎縮等大環境因素交相影響下，「體質調整」還不夠靈活。
「即使區域整合起來，『軟實力』的提升也非一觸可及，南部大學拿到教育部『世界百大大學』資助計畫的只有中山大學，其他學校沒錢，學生遭到『低度培養』，」曾梓峰說。
蘇花高不興建，花東被拋棄？
這波交通變革讓西部縣市大連結，東部縣市除了宜蘭縣受惠北宜高外，花蓮縣和台東縣獨獨被拋出「一日生活圈」之外。花蓮縣民對蘇花高速公路期盼已久，但花蓮縣長謝深山形容，蘇花高就像「金門大橋」，「只有在選舉時才會浮起來。」
「蘇花高對花東帶來的效益無法評估，但以北迴鐵路為例，當初交通部認為經濟效益不高，但卻成為台鐵最賺錢的路段，」謝深山說，全島發展長期往西部傾斜，花東至少要取得交通的便利性，觀光業才突破瓶頸，承接大陸觀光客來台利多。
台北縣升格，北部恆大？
政治因素也影響未來縣市競爭力，今年5月，立法院送給台北縣一個大禮物，三讀通過地方制度法修正案，台北縣最快明年中就可升格為「準直轄市」，縣長周錫瑋開心極了，但縣民卻還無法立即感受可以從「次等公民」升格的喜悅。
不過，台北縣升格，象徵縣市統籌分配款將重分配，台北縣800多億負債壓力可望減緩。更重要的是，長期位於首都邊緣、資源卻不成比例的台北縣總體競爭力也可望藉著中央資金的挹注，更上層樓。
