有人一生想去一次麥加；有人盼望一輩子能一親耶路撒冷；做為一名中文報紙的記者，麻六甲日夜發出召喚，它是我們的「聖城」──第一份中文報紙《察世俗每月統計傳》，193年前在那兒誕生。
不錯，《察世俗每月統計傳》我們稱它為「報紙」，因為那時沒有日報，後來的《萬國公報》和繼起的《新民叢報》等等，都不是每日發行，也都被我們視為「報業」。
2007年淡淡的3月天，來到了麻六甲，尋找《察世俗》的原址，尋找馬禮遜（Robert Morrison）和米憐（William Milne）的遺跡，尋找這些異國傳教士的中國舊夢。
教士馬禮遜用文字突破教禁
時光倒流回清季康熙、雍正年代，羅馬教皇下令中國教徒不得行祭拜祖先的儀式，清廷以其干涉中國內政，違反中國倫常，因而禁西人在華傳教。迨19世紀中葉，百數十年間禁令未解。這樣一來，在西方傳教士的心目中，中國儼然成了天國福音的「未開發區」，反而更引燃了他們到中國傳教的熱情。
1804年，倫敦佈道會（London Missionary Society）教士馬禮遜請願來華傳教。他在請願書中說：「求上帝將我置於困難最多，和從人類眼光中看來最難成功的佈道環境中。」教會批准他的請求。
1805年，教會指令他學習醫學、天文學和中國語言文字，做來華準備。
1807年1月，受禮為牧師，隨即乘船來中國，居於廣州。
但那時教禁仍在，馬禮遜無法傳教，乃受聘為東印度公司譯員，相機從事文字工作，如編輯《華英辭典》《中外法程》，翻譯《聖經》，和編著其他宗教小冊。
17世紀初，義大利教士利馬竇到中國，察覺華人崇尚書籍，習於閱讀，故宗教之傳播，文字的功能優於口語。馬禮遜深體此意，特重印刷出版，這也是後來《察世俗》創刊的主因。
米憐赴麻六甲，催生首份中文報
1813年，倫敦佈道會再派米憐前來中國協助馬禮遜。米憐到了廣州，因粵省奉旨嚴查傳教及奉教之人，無法定居，馬禮遜乃請他到南洋各地，勘察適當地點，以為傳教基地。
米憐曾至爪哇、麻六甲、檳榔嶼等地訪察，回到廣州後建議以麻六甲為佈道中心，因該地華僑眾多，且距中國不遠，又為東西交通要道，且當地官署對教士頗為友好。
馬禮遜採納了這項建議，派米憐長駐麻六甲，開辦一所華語學校，設印刷廠準備發行報紙。
同時馬禮遜招聘兩名刻工蔡高、梁亞發（一譯梁發）為教徒，於1815年4月同米憐到了麻六甲。他們費時35天，完成籌備工作，於同年8月5日出刊了《察世俗每月統計傳》（Chinese Monthly Magazine），使中國進入了以中文出版的現代報紙時代。在中國歷史上，是很重要的一頁。
「博愛者」傳教為主、新知為輔
《察世俗》為木刻雕版印刷，每月一冊，每冊約五張（十面），每半頁八行，每行20字，文句在右圈斷。封面正中為報刊名稱；左下角題「博愛者纂」；右上角題有「子曰多聞擇其善者而從之。」「博愛者」是米憐的筆名。
《察世俗》之內容，以宣揚教義為主，新聞及新知識之介紹次之。第二期中，有米憐自述辦報宗旨的文章：「……至本報宗旨，首在灌輸知識，闡揚宗教，砥礪道德，而國家大事之足以喚醒吾人之迷惘，激發吾人之志氣者，亦兼收並蓄焉。本報雖以闡發基督教義為唯一急務，然其他各端，亦未敢視為緩圖而掉以輕心。知識科學之於宗教，本相輔而行，足以促進人類之道德，又安可忽視之哉……。」
《察世俗》最初每期印500份，三年後至1000份，後增至2000份。銷行地區包括麻六甲、婆羅洲、檳榔嶼、安南、暹羅、吉隆坡等華僑薈萃之區及廣東等地。
該刊自1815年發行，1821年停刊，共七卷，計524頁。其中數期由馬禮遜和助手麥都思（Walter Henry Medhurst）及梁亞發編輯，餘均出自米憐之手。
米憐在麻六甲一面發行雜誌，一面設立學校，在華僑社會中展開佈道工作。在取得僑社信任之後，於1818年開辦《英華書院》。1842年依《江寧條約》香港割英，《英華書院》乃遷香港，1871年才停辦。
朝聖之悟：文化是明日的經濟
3月14日來到麻六甲，在《星洲日報》集團總編輯蕭依釗和資深文化記者賴碧清兩位女士的引導下，首先想尋找《察世俗》的故址。它究竟在哪兒，目前已無可考。當地人士相信，它原來的辦公室和印刷所應該就在英華書院。但在今之「姑務路」的書院，早已拆除，蓋了國際學校。學校是藍頂白牆的二樓洋房，琅琅書聲已無復華語。所幸在1834年有人為英華書院畫了一幅圖像，尚可據此懷想它當年的風貌。
米憐夫婦身後都葬在麻六甲，墳墓在「聖保羅山」後的「荷蘭墓園」。到了墓園，只根據石碑找到米憐妻子雷雪兒的墓。因年久失修，園內無碑之墓甚多，就不知哪一個是米憐的長眠之所了。
城中心的基督堂裡，樹有一方米憐紀念碑。碑文說明，米憐受倫敦佈道會之命，主持《英華書院》，與馬禮遜合譯中文聖經，並創辦第一份中文報《察世俗每月統計傳》。
據1891年9月號《萬國公報》的記述：「自1842年至1891年的50年間，中國通都大邑報章創刊76種，而教會創辦者占十之六焉。」他們的原始目的自然是為了佈道，但也為中國輸進了新知識。無論是數學、天文學、地理學和邏輯學，大多是他們帶進來的，對中國的現代化，貢獻極大。他們日久情生，也深愛中國，多數人都終老斯鄉。現在某些中國人，尤其是大陸官方，每斥這些傳教士為「帝國主義的鷹犬」，是有失公道的說法。
麻六甲是一座古城，遍布文化遺蹟。無論是哪一種人，研究考古的、建築的、歷史的、民俗的……等等，都能舉著「朝聖」的旗幟，到這裡得到滿足。
世界很多地方，每以「發展經濟」的理由拆毀文化遺產。現在他們終於聽到一句話：「文化是明日的經濟。」
