2020年，「世界泡麵協會」（World Instant Noodles Association, WINA）指出韓國人是全世界最愛吃泡麵的民族，一人一年平均吃上79.7碗，即不到5天就要吃上一碗泡麵，高於世界平均值（約15碗）5倍以上，遙遙領先第2、3名的越南與印尼（各72.2碗、53.3碗）。（本文節錄自《韓味》一書，作者：陳慶德，方寸文創出版，以下為摘文。）
2010年，我初來韓國，最不適應當地飲食文化之一，即是吃泡麵風氣之鼎盛，且韓國人不似臺灣多以泡麵當宵夜，反倒作為正餐吃的人挺多，售價還不便宜。
舉例而言，若到店家吃，一碗泡麵要2500韓元（約新臺幣約63元）起跳，且麵裡沒有肉，僅是配上泡菜的「辛拉麵」（신라면）。有時候，追加年糕、起司片，價格就躍升到3000～3500韓元呢。
2020年，「世界泡麵協會」（World Instant Noodles Association, WINA）指出韓國人是全世界最愛吃泡麵的民族，一人一年平均吃上79.7碗，即不到5天就要吃上一碗泡麵，高於世界平均值（約15碗）5倍以上，遙遙領先第二、三名的越南與印尼（各72.2碗、53.3碗）。
到便利商店「煮」泡麵
每次韓國朋友來臺灣玩，行李箱內除了辣味正統韓式泡菜，少不了的就是幾包泡麵。
初期此舉動時常讓我誤會是招待不周或菜色不合朋友口味，讓韓國朋友回到飯店還得「續攤」，拿出泡麵大快朵頤──韓國人連出國都會帶上泡麵，可見多麼離不開家鄉味。
也難怪韓國當地泡麵銷售量逐年增加。據統計，2020年全國境內泡麵消費金額為1兆1千300億韓元（約新臺幣283億元），比起2019年的1兆零5百45億韓元，持續成長。
然而光看數字還不足以揭露出21世紀當地晉級又進擊的泡麵身影，我們必須來到人們最常去的場域──便利商店，一探究竟。
韓國便利商店密度，於2012年起就超越臺灣與日本，成為世界第一，而我之所以選擇便利商店作為觀察當地文化的重心，在於它是人們最常消費之處，其中包含當地最新文化趨勢。泡麵也是如此。
(延伸閱讀│煮泡麵該先放麵塊或調味包？我盡力變健康，是為了能繼續吃泡麵)
首先，相較臺灣人喜好於便利商店吃速食便當，韓國人更偏好以泡麵解決嘴饞。韓國便利商店泡麵櫃架上乃是從兩百多種泡麵裡精挑細選的「菁英」熱銷款，因為上架所費不貲，能上架者皆為上上之選。
最讓人感到新鮮的是，在一些新開幕的店內還有「煮」麵機，當顧客付費表明想吃店內的泡麵，店員就會提供鋁箔紙盒、泡麵與餐具，還可依個人喜好，添購雞蛋、泡菜、鮪魚罐頭或起司片等配料。
拆封後把麵塊放入鋁箔紙盒，再將麵盒擺放在「煮」麵機電爐上方，按下自己所買泡麵的按鍵，機器便會依此泡麵需求調整出水量與火候，隨之電爐轟轟作響，「煮」起麵來。
透過機器內建的設定，包準煮出來的麵條Q彈、蛋圓不碎散，若是吃不飽，也可選購套餐，搭配三角飯糰或飲料，成為一頓「泡麵正餐」。
當然，有些人喜歡吃軟一點的麵，也可追加煮沸時間與水量，但這並非推薦選項，畢竟煮麵機公司已經嚴格研究過使用多少水煮起麵來才最為美味。
有些更為新型的機器，就似泡麵21號概念機，機身內建配料（如年糕片等），且更強調效率，只要兩分鐘，即可完全煮透麵條，大大縮短等候時間。甚至此機器也能一機多用，除了煮麵，還能微波速食便當、辣炒年糕與水餃之類，極具實用性。
這樣的煮麵機率先出現在各大便利商店，後來便普及到許多飯店、旅館，方便深夜肚子餓的旅客隨時來上一碗泡麵。如今臺灣便利商店也已引進此機器了。
我們都知道，泡麵（instant noodles）不論翻譯成「快熟麵」、「方便麵」、「即食麵」，或「快速麵」、「快餐麵」等，這些名稱皆指向短時間內可煮熟食用的麵製食品，而要求「快速」的時效性，更與韓國人的意識，乃至口頭禪上的「八里八里」（빨리빨리，快一點）、「火病」（홧병，凡事要求快速、急躁）互相呼應。
為什麼韓國人特愛吃泡麵，吃到全世界第一名呢？私想正因為泡麵「快速」這一點，符合韓國人的個性、意識與社會氛圍。
而晉級又進擊的韓國泡麵現象，除了表示韓國人愛吃泡麵外，也讓人感受到他們連泡一碗麵都要急速地縮短時間，即知其社會的步調是有多麼緊湊忙碌了。
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