新冠肺炎的疫情尚未遠離，而流感病毒、黴漿菌、肺炎鏈球菌等引發呼吸道疾病卻已隨著氣溫變化而蠢蠢欲動。猶記得2022年新冠肺炎Omicron病毒大流行期間，全台確診人數爆增，為了避免群聚，絕大多數確診者透過視訊診療在家完成看診、開立藥物，以至於能夠順利完成工作請假與保險申請等。
當時全台一心，各大醫院莫不絞盡腦汁的規劃與優化視訊看診作業，只為了讓所有有醫療需求的民眾即時得到診療，而亞東醫院當時正是率全台之先開設確診視訊診的醫院，爾後也將相關流程作法分享給所有基層醫療院所，甚至研發與提供藥物交互作用檢核系統，為的是病人的用藥安全。當時醫界不分彼此、不論層級、各司其職，我們只求「做對的事」。
在民眾感受到遠距醫療的便利與數位能力提升後，衛福部也鑑於通訊診療已是全球趨勢，於2022年底便預告修正「通訊診察治療辦法」要加速推動遠距診療。
然而，原訂年初實施的辦法卻因各團體意見分歧，迄今遲遲無法上路，並且妥協成為只有診所執行的遠距診療才受健保給付，因為基層院所擔憂，大醫院資訊能力太強，會影響病人就醫選擇。是什麼原因影響了原來的理想與政策呢?
拓展遠距醫療，落實醫療平權
遠距醫療是醫療服務的擴展，它讓醫療服務不再局限於醫療院所的場域之內，而是整合所有醫療量能及資源，拓展至每一個需要的角落，讓民眾獲得即時又高品質的醫療服務，落實醫療平權。
事實上，醫療平權的議題不僅僅是存在於偏鄉離島，在都市叢林中，所有行動不便、就醫困難的族群或場域，就像是「都市中的偏鄉」。例如：全市30年以上老屋高達71.84%的台北市，就會面臨行動不便或體能孱弱的高齡長輩住在無電梯的老舊公寓，要從五樓出門看病，實在充滿挑戰，更遑論有些剛出院的長輩，在虛弱的身體尚未完全康復之下，要至醫院回診追蹤再返回老公寓住宅也是一場大工程。
而這些亞急性或多重共病族群的醫療照護需求，又豈是一般診所能夠完全承擔，而每次每次舟車勞頓的移動成本，又豈非病人與家屬無盡的折騰。
此外，通訊診療要做到的不單只是讓民眾完成線上看診、領取處方箋，未來更應該要結合居家照護服務，讓需長期照護的穩定個案不需要住院，而是透過居家醫護團隊定期前往家中提供服務，才能確保病人獲得完善而持續性的醫療照護，減少因病情不穩定而臨時住院的風險，提升病人安全，同時也才能讓醫護人力重新配置，減輕醫院的醫護人力缺口。
納入預立醫療照顧諮商，降低溝通成本
除了直接的醫療照護服務之外，遠距醫療也可以擴大服務範圍。例如：近年政府大力推動的「預立醫療照護諮商」(Advance Care Planning, ACP)，就很適合納入「通訊診察治療辦法」的範疇。
預立醫療照護諮商是針對意願人討論其醫療末期的醫療選擇。它需要意願者本人、二等親內親屬至少一人、受過專業訓練的醫師、護理師、社工師等至少五人共同參與研議一個小時，才能完成預立醫療照護的諮商與「預立醫療決定」的簽署。
這般耗費多人時間和心力的流程，未來若能在線上遠距完成，才能降低政策推動的執行門檻，也才能有望提升預立醫療簽署的人數，有意義的避免無效醫療。
隨著科技的進展與醫療照護、健康促進的需求日益增加，能解決病人與醫療照護端距離障礙的遠距醫療已是全球趨勢，並且如健保署石崇良署長所言「eHealth看似是技術發展，但其實是促進全民健康覆蓋的重要手段」。
雖然它仍存在著資訊安全、身分辨識等問題尚待優化完善，但台灣不該因噎廢食，反而要藉著法規的鬆綁，放寬遠距醫療的使用範圍，擴大醫療服務範圍和參與對象，才能讓民眾享有即時、可負擔又高品質的醫療服務，並將台灣的優質醫療推往國際，爭取世界華人醫療諮詢的話語權。
照護病人、關懷生命是醫者的天職，也是一份使命。致力守護台灣每個城鄉、每一位民眾的就醫權益，透過遠距醫療與制度上實現醫療平權，才能讓醫療照護無遠弗屆，也方是為政者所應堅守的立場──莫忘醫者初心，牢記天使使命，做對的事。
（作者為亞東醫院院長、教育部部定教授。李加祈採訪整理）
