飲食之事不分古今中外、貧富貴賤，無論是戰功彪炳的法國皇帝拿破崙、二戰期間指點英國未來的首相邱吉爾、首位非裔血統的美國總統歐巴馬，還是反種族隔離的南非人權鬥士曼德拉，歷史上的重量級大人物，絕對都有必須「吃飯」的時刻，無一例外。但吃什麼、和誰吃、在哪吃、怎麼吃……原來皆有大學問！（本文節錄自《大人們的餐桌》一書，作者：蔡子強，時報出版，以下為摘文。）
老子曾說過：「治大國，若烹小鮮。」以煎魚來妙論治國之道。
法國總統戴高樂也曾經以乳酪來妙論治國：「法國人只會在危難的威脅下才會團結，沒有人能把一個擁有多達265種乳酪的國家，凝聚起來。」（The French will only be united under the threat of danger. Nobody can simply bring together a country that has 265 kinds of cheese.）
但真正把食物與治國結合，卻是一位獨裁者，前蘇聯總書記史達林。
在上世紀三○年代，當國家經濟陷入困境，政府財政拮据時，就算魚子醬的出口價格很好，可以為蘇聯賺到難得的外匯，但當時史達林仍是決定將大部分魚子醬留給國內民眾消費。
這是因為，在沙皇年代，只有皇室和貴族才可以吃到魚子醬這種珍品，所以它被視為上流社會生活的象徵，因此，如今倘若連平民百姓都可以吃得到，便可以用來宣傳，在社會主義下，階級已經被消滅，勞動人民終於可以當家作主，享受美好生活。
就是這樣，香檳和魚子醬，就被官方宣傳為蘇聯美好生活的象徵。
於是，在國民仍需要排隊才能買到很多生活必需品，國營百貨公司很多貨品櫃還是空空如也的年代，諷刺的是，在蘇聯的國家宣傳機器上，卻讓百姓看到令人垂涎的魚子醬。
史達林就是如此，為國民營造了一個虛幻國度，麻醉百姓的神經，繼續活在社會主義的夢幻當中。
除了統治者會利用美食來幫助自己治國之外，就連反對派，為了能夠讓自己的政治論述更加貼近地深入民心，讓百姓更易產生共鳴，他們往往也一樣會運用上食物。
例如：緬甸著名民主運動領袖翁山蘇姬，當年在與貪汙腐敗的軍政府抗爭時，她懂得從普通百姓的日常生活，如早餐、飲茶、探訪朋友、潑水節等經歷說起，道盡在軍政府的高壓統治下，百姓如何生活艱難、缺乏自由，以及活在恐懼當中，從而說出了獨裁政權黑暗的一面，讓民眾更有共鳴。
舉個例，她透過生動描述當地百姓早餐餐桌的轉變，來勾劃出在軍政府統治下，百姓生活艱難的軌跡。她說，過往緬甸人愛以炒飯作為早餐，這通常是把昨晚晚飯吃剩的菜、肉、蝦等剩菜，再加入米飯，在鍋中一起炒熱，便成為一味熱辣辣的炒飯。
但到了後來，這樣美味的炒飯，慢慢在緬甸的家庭裡成了絕響。那是因為生活愈來愈艱難，晚飯裡的菜飯已經變得不夠吃了，遑論吃剩蝦、肉等剩菜。
於是，炒飯這樣的傳統家常美食，也只能在緬甸的飯桌上消失，又或者索性用大把的鹽和味精來調味作為代替，讓這味本來美味又有營養的食物，不單變得味道大打折扣，且更不利健康，或甚至只能以稀粥來作早餐，或窮到只能咬緊牙關，餓著肚子。
又例如：捷克共產政權年代重要的異議分子哈維爾，曾經長期被囚禁，失去自由。但一個好詩人和文學家，卻從小小的伯爵茶中，把自由的可貴說得讓人動容。
他說，茶對他來說已成為自由的一種實質象徵，這是他每天能夠為自己自主安排的唯一飲食，什麼時候以及要怎樣泡茶，還可以由他自己決定。
在自由社會中意味著的休閒時光，就像坐在吧檯、餐廳、派對、狂歡，如今卻只能以坐在一杯熱茶前的時光所代替。那仍是一件你自己選擇的事物，在這之中，你領略到自由的意涵，也只有憑著如此，才可以支撐他自己免於崩潰。
看到這裡，讀者大概會領略到自由的可貴。本來平素習以為常的小事，對於某些人來說，已經是巨大的幸福。
