知名導演史蒂芬．史匹伯（Steven Spielberg）在最新電影《世界大戰》中，描述第三次世界大戰由外星人所引爆，他們研究人類千萬年因此所向無敵，卻因藐視病菌存在，遭感染而全軍覆沒。
其實，第三次世界大戰，很可能就是人類與細菌、病毒間的戰爭。
人類歷史上，除了戰爭外，肉眼看不見的傳染病往往是引起人類大量死亡的主因。以1918年西班牙流行性感冒為例，當時流感病毒硬生生奪走全球至少四千萬條人命，超過第一次或第二次世界大戰總死亡人數。
俄國至印尼，都有禽流感
在各種怪病中，最令人恐懼的莫過於「高病原性禽流感病毒A」（H5N1）。
「光SARS，就足以擊潰台灣，撼動全球，」台大醫院感染科主任張上淳直言：「H5N1的傳染力道更強，高達50％的致死率，比SARS高上五倍，比西班牙流感更高出二十五到五十倍。」
以往，H5N1只局限在中南半島和中國南部一帶，但今年起開始擴散。
印尼在7月底宣布頭一起禽流感致死病例，證實H5N1已殺過了界，從中南半島蔓延到南洋群島。
禽流感不僅向南走，還向北走。俄羅斯、蒙古亦在日前證實禽流感入侵，西伯利亞是歐洲最後防線，一旦失守，歐洲也將淪陷。
飛翔力，是H5N1的奪命武器。多數病毒的宿主是區域性動物，只在區域裡流傳；但H5N1的宿主卻是水棲候鳥，病毒隨著候鳥南飛過冬，讓疫情如接力般一國傳一國。
「僅一公克含高病原性禽流感病毒H5N1的鳥糞，就足以感染一百萬隻雞，」中央研究院生物醫學科學研究所副研究員何美鄉表示。
最棘手的是，H5N1是比細菌還刁鑽的病毒，因為細菌還有抗生素能醫，但病毒不停突變的特性，不僅疫苗難以根除，還容易產生抗藥性。
潛伏期就傳染，無朕兆
1997年5月，首宗人類感染禽流感死亡病例在香港爆發，死者是一名三歲男童，到年底時累計六人死亡。
儘管當時香港政府三天內撲殺一百五十萬隻雞，有效遏阻疫情，但病毒並沒有就此消失。2003年SARS前夕，威力變強的病毒捲土重來，迅速奪走兩條人命，此後疫情陸續爆發。根據世界衛生組織（WHO）統計，去年至今有超過一百例人類感染禽流感病例，超過五十人死亡。這些病例，多是人類受禽類傳染；有疑似人傳人病例，但尚未證實。
實際上，有不少國家匿報疫情；殷鑑不遠，SARS禍端就起於匿報。「SARS經驗完全派不上用場，」曾站在SARS第一線的國家衛生研究院臨床研究組主任蘇益仁警告，「SARS是發燒後三天才會傳染；禽流感是潛伏七天才發燒，潛伏期就會傳染，無法預防，這才是最大挑戰！」
禽流感人傳人遲會早爆發？
「現在禽流感已經不是會不會爆發，而是什麼時候爆發！」衛生署長侯勝茂日前接受《華盛頓郵報》（The Washington Post）採訪時說。
以深究國際政經議題著稱的《外交事務》（Foreign Affairs）期刊，罕見的以封面報導禽流感，並假設人傳人一旦大規模爆發後，即便病毒屬「溫和」，致死率仍達50％，全球死亡人數將高達一億八千萬至三億六千萬人不等。
「一旦爆發，台灣將因此有五百萬人受感染，死亡人數超過一萬，」疾病管制局援引美國疾病管制與預防中心（CDC）的數據保守估計。
國際權威科學雜誌《自然》（Nature）模擬泰國一個農村爆發人傳人禽流感，在應變不足下，病毒能在兩個月內蔓延全泰國，並向他國擴張。一年後，泰國八千五百萬人口將有半數罹病。
儘管台灣尚未發現H5N1病毒，但不能置身事外。「沒有比人類更具移動能力的病毒載體了，」中研院何美鄉說：「現代科技雖讓人能遏止病毒傳播；但發達的交通工具卻更有效地幫助病毒傳播到世界各地。」
回顧原本致死率和傳染速度遠低於流感的SARS，在具備人傳人能力後，二十四小時內就傳五國，數月間傳遍三十國，半年間導致八千多人患病，近千人死亡。當時國境關閉，旅遊、經濟活動中斷，亞太地區總體經濟至少損失400億美元，比台灣國庫一年課稅收入還多。
有藥可醫，台灣儲量過少
禽流感早已占領東亞各國，台灣是唯一沒傳出疫情的國家。（見圖）
「台灣沒疫情，不代表沒有H5N1，因為台灣是候鳥南遷必經之地，」身兼衛生署感染症醫療網北區指揮官的張上淳提出警訊：「今年秋冬候鳥來臨時，考驗將更為嚴峻。」
他指出今年H5N1散播的範圍更廣，一來能傳更多人，使病毒變異機率大增。二來將傳染更多動物，豬、貓、老虎等都有染病紀錄，其中豬容易被鳥類與人類病毒侵襲；反之，豬也能有效傳播病毒給兩者。
實際上，禽流感並非無藥醫，目前一種叫「克流感」（Tamiflu）的藥，能有效抵抗與預防部分症狀。不少國家儲備相當的量，如英國、新加坡等高標準國家，儲量都在總人口的25％，反觀台灣，目前儲量不及總人口的1％。
SARS時，醫護人員連最基本的口罩都不夠用的台灣，這次準備好了嗎？
「台灣的目標是7％，一百二十六萬人份，」疾病管制局副局長施文儀表示，衛生署預估四年內投入300億預算，其中60億是疫苗研發，44億儲備藥物，其餘是特別預算，「但立法院明年只編列4億採購抗病毒藥物，完成不了7％目標，」施文儀寄望國內自行研發。
「這比六年軍購案還迫切！」蘇益仁疾呼，「早有超過三十國下單買藥了，台灣現在下單，要排到2007年才領得到，今年冬天卻是重要關鍵期。」
「該來的終究會來，」SARS期間率先自願進入和平醫院協助的何美鄉語重心長地說：「一定要有最壞的打算，因為心理準備也是預防的重要一環。」
