每年4月底是「哈佛中國論壇」（Harvard China Review）舉辦年會的日子，由一群來自波士頓的中國留學生主辦，他們希望透過這個活動，讓美國主流社會更加瞭解中國。
或許拜「中國熱」之賜，每年年會吸引來自全美各地的留學生與專業人士參加，今年就有五百多人，其中也不乏哈佛及麻省理工學院的教授與學生。
今年第八屆「哈佛中國論壇」的主題正是「消費中國」。
消費胃口與日俱增
「哈佛中國論壇」首場座談會以「中國與日俱增的消費胃口」（China’’s growing appetite）揭開序幕。
一開始，操著濃濃法國口音的家樂福中國總裁施榮樂 （Jean-Luc Chereau）談到家樂福與中國市場的關係。曾經派駐台灣的施榮樂，六年前調至中國。他直誇中國的零售市場潛力無窮，光是去年就有11％的成長，而目前還只是鎖定全中國20％的客戶，大約只有五千萬的人口，未來大有可為。
目前家樂福在大陸二十五個主要城市，擁有六十家大型超級市場。此外，集團下還有超過上百家「迪亞天天」小型便利超商進駐中國各大城市。
1.「在地化」深耕市場
施榮樂提到外國企業在大陸發展所面臨的一項重要問題，就是如何讓外國商品「本土化」，深耕國內市場。
他以「家樂福」的名字為例，代表這個購物中心是全家一起歡樂購物的園地，名字翻譯得淋漓盡致。
對老外來說，在超市「現殺活魚」是無法想像的景象。其實在美國，大多數中國超市都有此服務，這結合西方超級市場及中式傳統市場的特色。施榮樂驕傲地秀出家樂福在大陸提供「生猛海鮮」的商品及現宰服務，正是本土化的實例。
此外，奧美顧客關係行銷全球總裁費瑟史東（Brian Fetherstonhaugh）也認為，「如何用本土語言來抓住當地消費者的心非常重要。」例如同一支廣告，必須將原版英文廣告的原義，轉換成中文的語言及文化，並能讓當地人產生共鳴與認同。他舉IBM英文廣告為例，在中國重新改版，用當地人看得懂的文字及語言，做成道地中國版的廣告。
2.執行品牌行銷策略
「五年前，中國的消費者對於品牌及行銷並沒有什麼概念，大部分只知道行銷通路或是產品。」費瑟史東說。
但是近幾年，行銷在中國發展迅速，不管是本土企業或是國際企業，為了搶食中國消費市場大餅，紛紛投入大量行銷資金。許多企業藉由高明的行銷策略打開品牌知名度，例如康師傅方便麵，或是中國著名的廠牌TCL，都非常成功。
他同時指出，在中國，廣告業兩年前的成長為40％；去年也有20％的成長；但是成長最驚人的是網路廣告，高達三分之二，也就是66％。
3.鎖定目標群，區隔市場
談到市場區隔，目前擔任李奧貝納大中華區總裁伍德（Michael Wood）表示，真正最多數的消費者，是中下階層及低層的民眾。「如何研發新的產品，讓他們喜歡並負擔得起是門學問，」他表示。目前大陸一級（tier one）的城市，人口只占4％，有更多的家庭收入是不到200美元。
「要打入這塊市場，首先必須去瞭解這群人的優先次序，以及他們的喜好，還有哪些重要因素決定其購買意願，廠家必須隨著客戶來調整價格，」伍德說道。
他以寶鹼為例，1998年其洗潔精在中國的市場占有率為8％，當時寶鹼決定降價，將目標客戶鎖定為95％的中低階客戶群。寶鹼同時開發兩種不同的廣告，試圖打進中低階及低階客戶，結果市場反應出奇的好，也使得其市場占有率提升近兩倍，達到15％。
否認房地產會泡沫化
在「哈佛中國論壇」的會議上，「房地產論壇」最為本土化，是唯一全程以中文進行的節目。來自中國房地產的老總們，口徑一致，全都否認房地產會有泡沫化的現象。
中凱集團老總邊華才指出，在上海有三到四成的購屋者是外地人。除了投資房地產之外，大陸本地人都希望到大城市，最後留在當地發展。他認為買屋置產是早晚的事。SOHO現代城老總潘石屹也表示，「未來二十年的大趨勢，就是幾億中國人大遷移，不是出國就是去大城市。」因此，他也認為大城市房價是有增無減的。
來自北京首創置業有限公司老總任志強表示，未來至2020年，北京的房價都有上漲空間。他舉出，「世界上任何一個辦奧運的城市，在奧運結束後，房地產還是繼續上漲。」 他以數字分析證明房價上漲的比例並沒有達到應有的水準。2003年大陸平均薪資上漲155.55％，但同年房價只上升123.56％，表示收入增加大於房價增加，「房價尚未漲到應有的水準！」任志強說。
政策左右市場趨勢
如果和美國過去的房地產做比較，任志強認為中國的2000年，相當於美國1910年房地產情況；而未來2020年則相當於美國1960年的情形，處於上漲趨勢。
其實，中國大城市的房價目前不輸給先進國家。但是未來的走勢如何，不能端看市場上的供給與需求來決定，政府的政策也左右了未來的趨勢。
總體來說，中國的消費能力快速成長是無庸置疑的，不論是城市或鄉鎮，薪資高或低，都有不同層次的商品滿足消費者的需要。但更重要地，中國政府應建立更完善的金融體系，例如健全的信用制度，才能有效地維持與日俱增的高消費成長。
