世界第一高一直都在換。1890年，全球最高的建築物是曼哈頓的紐約世界報大樓，1931年換成了帝國大廈，到1998年又被馬來西亞的雙子星大廈取代；這些建物不斷向人類的建築工藝挑戰。
九一一恐怖攻擊雖然讓大家看見摩天大樓的脆弱，不過人們追求世界第一的努力從不曾停止。最近奪得這項榮銜的是位在台北，近似佛塔造型的101大樓。高達五百零八公尺的台北101，比雙子星又高了半個美式足球場。不過將在紐約世貿大樓遺址上重建的自由之塔（Freedom Tower）和阿拉伯聯合大公國首都杜拜的商業大樓，將來都有可能超越台北101。
我們的天空是愈來愈擁擠了。在過去十年當中，亞洲包括上海在內的各大城市，紛紛蓋起摩天大樓。
現在世界十大高樓裡，有八幢位於亞洲。台北101建築師王重平表示，現在亞洲許多經濟體都比以往富有，蓋大樓是他們展示地位的重要方式。美國羅傑威廉斯大學（Roger Williams University）的建築系教授凡斯凱（Gail Fenske）也認為，全世界正陷入一片「蓋高樓」的狂熱。
科技是摩天大樓的催化劑
其實除了較高等級的鋼料、建材和新式焊接技巧之外，過去幾十年來，建築的基本工法並沒有太大的改變；實際讓大樓之所以能愈蓋愈高的尖端科技，反而被人忽略。
事實上，科技的進步才是這一波狂熱的催化劑。擔任台北101結構顧問的紐約Thornton-Tomasetti工程公司主管普恩（Dennis Poon）指出，最新的軟體可以同時整合多種模式，讓建築師和工程師同時進行三度空間的規劃和設計；也就是這一套軟體讓位在颱風和地震帶的台北101能夠很快地定出最佳的設計方式。
基本結構的改善也讓這些大樓更加堅固。舉例來說，跟紐約世貿大樓相比，現代大樓擁有較佳的混凝土結構，電梯和樓梯的設計，能夠讓內部人員在火災或爆炸的破壞時更容易逃生。感應和傳訊系統可以強化大樓的運作管理，像地震儀可以偵測大樓的搖晃，而無線射頻辨識系統（RFID）則可以加強安全的管理。此外，最新的電梯不但更穩定，而且還可以調整內部的氣壓，防止耳朵不適。「工程師正把建築工藝推向極致，」凡斯凱說。
拜這些科技之賜，不但摩天大樓的紀錄不斷被改寫，在未來數年甚至數十年內，企圖超越這些紀錄的工程師更將與日俱增。（本文譯自《MIT’s Magazine of Innovation Technology Review》，2004年8月號，作者為該雜誌資深編輯。）
