城市經濟」網絡逐漸主宰世界。全球城市是世界體系裡的重要節點，紐約、巴黎、倫敦、東京在各大洲裡位居核心。當上海從沈睡中甦醒，企圖要奪回比往日更多的光彩時，台灣哪個城市能在地球儀上成為值得標示的一點？
當香港因迪士尼樂園將成為新家庭度假勝地，西班牙的畢爾包因古根漢美術館重生，印度的班加洛因軟體工業脫離貧窮而躍上世界舞台，台灣的縣市長在全球化的效應中，看到了哪些新機會和新威脅？
台大國家發展研究所教授唐代彪指出，地方首長應「全球思考，在地行動」，讓地方能在全球化的競爭環境中取得優勢，發揮在地潛力，解決經濟困局，避免被邊緣化的危機。
一個城市或縣市的命運不只繫於一人，但縣市長卻扮演關鍵性的角色，為瞭解縣市長對地方經營策略和全球城市競爭的看法，《遠見》雜誌在5月份針對全國二十五位縣市長進行「施政理念大調查」。（頁180表一）
此2004年的最新調查和1996年《遠見》雜誌曾做過的調查相較，在縣市發展定位上，歷經八年人事滄桑後，只有新竹市和宜蘭縣的發展定位維持不變，其他縣市或多或少經過調整，有些甚至方向盤轉了個大彎，走向截然不同。
例如首善之都台北市，在陳水扁市長時代定位為亞太金融中心、製造和媒體中心，但隨著中央政府的亞太營運中心政策無疾而終，加上馬英九個人對文化的重視，台北市改以全球華人佛羅倫斯為新目標，連推廣中文都被馬英九視為份內的工作。
隨著國際趨勢和台灣發展的變化，政大公共行政系主任江明修認為，八年來，台灣各縣市的定位調整大體上有進步。例如台北市的定位經過沈澱後，可行性較高；基隆市由小香港，改為北台灣的國際港都，相對更實際。
觀光成為熱門新定位
近年來台灣最流行的地方新定位首推觀光。1996年只有台東縣和屏東縣明列觀光為發展方向，花蓮縣在眾多目標中列出一項亞太休閒中心，到2004年，有十三個縣市視觀光為發展策略之一。另外有十四個縣市以科技為努力方向，有七個縣市既要科技也要觀光。
觀光產業是二十一世紀的明星產業。前台灣觀光協會會長嚴長壽也指出，這幾年在地方推廣觀光很成功的縣市長，如陳定南、游錫? 、蘇嘉全等，後來都高升到中央，也難怪縣市長愈來愈重視觀光發展。
地方的定位應考量國際分工體系，中山大學都會發展與環境規劃研究中心主任郭瑞坤指出，國內縣市長普遍沒找到自己最適合發展的方向。例如許多縣市搶著開發生技園區，卻沒有考慮到既有產業和人才是否足夠支撐？
有些縣市可以有更大的企圖心。江明修指出，想做海洋首都的高雄市，可找出本身的地理優勢，透過國際聯合開發，發展為南中國海的首都，或從政府的南向政策中得到新定位。
「台灣的城市發展要有意識，也要有策略，找到方向比行銷包裝重要得多，」江明修說。
在城市競爭加劇的時代裡，郭瑞坤認為，地方首長有必要給自己一個競爭對手，或是將國際上發展成功的城市列為標竿對象，才能不斷學習和進步。
在此次調查縣市長自認有哪些本島競爭對手時，桃園和高雄縣可說是危機意識最高的縣市，各列出三個競爭縣市。一半以上的縣市只跟自己，不跟別人競爭。北部的藍營縣市，桃園縣和新竹市都以台北市為競爭對手，維持既合作又競爭的關係；離島縣市自成競爭圈，金門和連江縣都以澎湖縣為對手。
上海被視為頭號勁敵
以國際觀點來評估，有九位縣市長心中有對手，上海是最多首長的頭號勁敵，北中南三大都會城市都以上海為競爭對象。其次是新加坡和香港（頁181表二）。其他競爭城市以大陸城市出現的頻率最高，如廈門、深圳等。
被台灣縣市長視為典範城市的榜首是「花園城市」新加坡，得到八票最高。（頁181表三）。新竹縣長鄭永金認為，新加坡的族群融合、商業繁榮、政治清明、政府高效率和舒適的生活空間，讓下一代發展有前途等，在在都值得學習。彰化縣長翁金珠也在參觀新加坡的農業技術園區時，獲得農業縣轉型的靈感。
也有縣市長認為台灣已出現他們心中的典範城市。彰化縣想效法宜蘭縣，成為永續發展的觀光大縣；濱海的雲林縣想成為高雄市，營造美麗的海洋城市；身處大都會旁的高雄縣則想師法台北縣，發展具自我主體性的工商大縣。
在政黨惡鬥的政治氛圍中，問及縣市長是否願意打破政治界限，和非同黨的縣市長策略聯盟或合作，二十五位縣市長中有二十二位表示非常願意，有三位表達只願有條件地合作。
跨縣市合作方興未艾
高雄市長謝長廷認為南部縣市的合作已經相當成功。南部七縣市首長雖不全屬同一政黨，但合辦首長論壇達三次；高高屏三縣市首長會報也辦過十五次，對區域生活品質、經濟發展和基礎建設都有顯著成效。
一項更大的跨縣市合作案正在醞釀——「藍色公路」飛翼船的觀光路線，結合台北縣、宜蘭、花蓮、基隆、澎湖和台南市等，未來可全島多港進出旅遊，各縣市也須攜手突破法令。
地方行銷現在已成為縣市長的重點工作，行銷第一優先的目的，有十三位首長認為是促銷觀光，有六位是為了吸引廠商投資。此外加強縣政宣導、提升地方整體形象和競爭力等，也是不少縣市長行銷的用意。
縣市長是為地方織夢的人，「走出特色，是他們要作的夢，」江明修說。當海南島向亞洲發聲，舉辦博鰲會議；漢城遍發英雄帖，舉辦世界經濟論壇；面對其他城市的追趕，國內的縣市長在台灣和國際的賽局中，都難以缺席。
