今年1月,全球手機市場正式邁入「十億俱樂部」。手機用戶超過十億人,市場規模達千億美元,拱出諾基亞、摩托羅拉等手機品牌地位。手機在資訊市場雄霸一方,儼然成為「第六媒體」。
通訊業者並不因此滿足,無不放眼下一個十億用戶的潛力市場,競爭焦點放在機殼內的晶片與作業系統。
手機晶片大廠德州儀器2月底率先推出新一代通訊平台(OMAP2),並聯合手機策略伙伴諾基亞計畫於年底前推出新機種。
而電腦晶片巨人英特爾則是窮追不捨,前年發表通訊平台後,去年底將無線部門整合至通訊事業群,集中資源火力,計畫年底推出新平台Zoar,強調強大VGA(影像圖形陣列)視訊功能。「通訊終將全面數位化,下一個十億用戶市場是我們的戰場,」英特爾營運長歐特里尼(Paul Otellini)在今年國際GSM電信產業大會演講時強調。
第一個十億用戶的戰場在手機「面子」,下一個十億市場爭的是「裡子」。拓墣產業研究所IA研究中心經理柯維華認為,過去全球手機市場成長蓬勃,造就許多知名品牌英雄,但放眼未來,是機殼內林林總總晶片之間的戰爭。
晶片雖然貌不驚人,但競爭激烈的程度卻不比手機遜色。過去通訊產業晶片三巨頭:GSM(多頻式全球行動通訊)系統的德州儀器、CDMA(分碼多重存取)系統的奎康通訊(Qualcomm)、以及自有品牌摩托羅拉,三方各擁一片天。英特爾兩年前雖然野心勃勃投入,欲瓜分市場,但是去年仍提列85億美元虧損。通訊晶片市場之爭,第一回合通訊大廠獲勝。
但今年智慧型手機市場開始起飛,英特爾也捲土重來。第二回合,通訊晶片爭戰的焦點放在德州儀器與英特爾的一較上下。
整合通訊功能是第二回合廠商競逐的重點。德州儀器去年起推出整合無線網路與藍芽的整合型晶片。今年德儀不但進一步推出整合多媒體播放與3D圖型晶片的平台解決方案,未來更計畫推出整合多頻功能晶片。
英特爾則不甘示弱,一方面延攬手機廠商如NEC(恩益禧)、西門子加入無線通訊基礎建設計畫;另一方面力拱新一代無線通訊系統WiMax,企圖挾無線區域網路(WLAN)優勢在3G行動通訊之外另闢戰場,並計畫在三年內完成行動通訊整合,五年內達成六成以上行動設備支援WiMax的普及率。大霸電子歐洲區總經理鮮克振表示,英特爾在通訊市場有迎頭趕上之勢。
下個十億用戶市場的敲門磚
大廠費心布局整合型晶片,就是為了替智慧型手機市場鋪路。強調多功能性的智慧型手機整合PDA、手機、相機與隨身聽,被視為開啟下一個十億手機用戶的敲門磚。手機要具備多功能,必須仰賴機殼內晶片功能的整合。
「誰能提供功能最多,耗電最小的晶片產品,誰就是下一波市場的贏家,」德儀營運長坦普敦(Richard Templeton)強調。
以摩托羅拉預計今年中推出的新一代智慧型手機MPx為例,整合GPRS、GSM與無線通訊三種通訊模式,省電能力也大幅提升,原因便在於晶片整合化。
而德儀在國際GSM電信產業大會演說時更破例為摩托羅拉背書,展示這款手機來強調整合晶片的重要性。
一位資深通訊產業記者分析,智慧型手機的卡位戰已經開始。
其中韓國廠商的動作最為積極。三星推出全系列智慧型手機,企圖通吃各種平台市場。三星行動通訊部商品企劃課長全石鎮認為,手機將不只是通話,處理資料的效能將更會受重視。
未來的手機戰爭不僅比效能,更比成本。德儀無線架構策略行銷經理庫瑪(Sandeep Kumar)認為,光是提供整合功能,客戶並不一定完全買單,更重要的是幫他們節省成本。他舉例,附在手機上的一顆照相晶片模組成本約10美元,若晶片廠商能將照相與通訊功能整合為一,成本比兩顆還低,「客戶沒有理由拒絕你。」
但電訊業者認為,未來通訊晶片市場強調整合之路雖然正確,但業者必須思考消費者行為問題。
台灣首位應邀至國際GSM電信產業大會發表演講的台灣固網總經理范瑞穎認為,手機產品還是要回歸消費者,當消費者面對不同通訊網路的使用差異而不知所措時,這樣的手機並不算「聰明」。
放眼未來,如何讓手機聰明而又不能太聰明,具十八般武藝卻也能友善地讓消費者操作,考驗著手機與系統晶片業者的智慧。
技術小百科
■VGA(Video Graphics Array)影像圖形陣列:一種視頻解析度的工業標準,畫質水平在640×480。
■WiMAX無線區域網路:是繼無線區域網路(WLAN)之後,英特爾主導的下一代無線網路通訊協定,收發範圍達300哩。