在不同立場人的心中，「非法外勞」有著迥異的意涵。對工會及保守的政客而言，他是法律破壞者，唯一需要的是張遣返回國的船票。對企業而言，他卻是全球化經濟中不可或缺的支柱。
隨著經濟全球化，世界移民大量增加。國際移民組織公布的「2003年全球移民報告」指出，全球移民約有一億七千五百萬人，占全球總人口3％。
美國每年增加的新移民高達一百三十萬人，其中有三分之一未經合法的程序；據估計，目前美國境內無合法身分證明的勞工高達八百萬人，以墨西哥人最多。這也是布希發表移民政策修改提案，引起國際高度矚目的主因。
「美國因為移民的辛勤工作，得以成為強盛的國家，」布希在提出計畫時表示，「國家需要一個移民體系來輔助美國經濟，並發揚美國夢。」新移民法的基本概念，在於給予非法勞工暫時的合法身分。勞工只要提出工作證明，將可取得一張有效期限三年的工作許可證，除能擁有最低工資、合法訴訟程序等保障，還可以自由往返美國與祖國間。
布希認為，這項法案可以幫助非法勞工走出陰影，在工作及生活上都不必再擔驚受怕。雇用大量廉價勞工的大型企業，如Tyson Foods、Wal-Mart，也不必憂心政府突然盤查，或面臨法律訴訟。
