2003年是國際政治經濟一個重要的年份。9月14日，世界貿易組織（WTO）多邊貿易談判在墨西哥坎昆以破局落幕，富國與窮國之間的分歧似乎出現無法敉平的隱憂。10月底，在布希強硬的主導下，於曼谷舉行的亞太經濟合作會議（APEC）年度高峰會又被反恐議題占據，使原本寄望藉此修補多邊自由貿易危機的期望又落空。《經濟學人》以「全球貿易體系的崩解危機」，來形容這次自由貿易談判遭遇的難題。
在全球政治經濟發展的歷史上，貧窮國家一直處於劣勢。WTO的前身關稅暨貿易總協定（GATT）雖亦致力於消除關稅貿易障礙，但其架構都是對已開發國有利的措施。在第三世界面對工業國產品的傾銷時，這些工業國卻仍維持國內紡織品的保護政策，即使開發中國家對這類產品擁有較低的生產成本。
《遠東經濟評論》指出，雖然烏拉圭回合談判包含農業議題，但其深度仍不足以給予開發中國家一個更公平的發展架構。2001年9月，WTO在卡達首府杜哈展開本回合議程時，即已明確訂出主軸為，協助貧窮國家獲得更公平的待遇，特別是農產品貿易障礙的撤除；因此，坎昆談判的重要性不言可喻。
