今年3月，Linksys被思科（Cisco）以5億美元收購。十五年前，曹英偉和妻子在南加州創業，當時沒有任何創投資金，只有兩人在美國十多年的工作經驗與人脈，及創業資金1萬美元。曹英偉希望結合台灣的研發及製造優勢，但是不像許多台灣公司只做OEM（代工製造），曹英偉從創業的第一天就決定做自己的品牌。
在台灣，Linksys可能是個陌生的品牌，但是在美國的大型電子產品專賣店或亞馬遜書店，Linksys的產品都獨占網路設備項目銷售鰲頭。《BusinessWeek》5月的報導指出，在亞馬遜書店前二十五大網路設備產品中，Linksys的產品就占了十四項。
Linksys在無線通訊產品的市場有55％的市場占有率，今年預估約有6億美元的收益，無怪乎矽谷知名資訊媒體《E-Week》認為，這項收購「買便宜了」。
Linksys提供的通訊設備產品，從寬頻、乙太網路（ethernet）到無線網路通訊，主要的客戶是一般大眾及SOHO族。
在八年前，微軟推出視窗95作業系統，加裝網路功能，當時曹英偉就看準了這塊市場，結合台灣的研發及製造上的優勢，讓Linksys首度做到量化的產品。
Linksys當時沒有錢登廣告，認為「口碑是最好的廣告」的曹英偉，花了更多時間培訓電子專賣店的業務員。雖然業務員流動率高，但「這些人即使離開，還是瞭解Linksys的產品，而且他們大多在這一行打滾，可以將產品介紹給其他同業朋友。」藉由業者與消費者口耳相傳的管道，口碑就傳開了。
在美國，客戶的要求往往比較多，曹英偉在這一點上體會很深。他曾在美國公司擔任技術及客戶服務的工作。公司的客服部就在他的辦公室門口，每天都能聽到客戶的電話。強調客戶服務重要性的曹英偉反問，「你已經爭取到這些客戶，難道還要對他們不好嗎？」
對於這次的併購，許多媒體認為思科是大贏家，曹英偉卻認為這樣做很值得。畢竟資訊業的環境變動快速，誰也不能預料過幾年是否還能在這個市場上存續。
併購後，Linksys可以繼續保有它的品牌，並成為思科獨立的子公司。
思科的網路設備將能遍及一般消費者市場，成為網路設備的真正龍頭；Linksys則可藉由思科的資源與行銷管道走向國際市場。
10月中，Linksys在中國舉辦產品發表會，就是結合思科在當地的資源。曹英偉表示，「這會是未來的商業模式，以後全世界都會這樣做。」
思科資深副總裁暨產品發展總經理吉阿卡羅（Charlie Giancarlo）表示，「併購Linksys不只因為它擁有強勢的市場占有率，也是因為它的『低成本模式』可以提高利潤，」和台灣廠商建立ODM的關係，是Linksys低成本的最大原因。
曹英偉成功建立Linksys品牌，代表的不只是一個華人創業成功的故事，更重要的是他能讓人省思，台灣是否有能力讓自有品牌走向國際舞台？
Q：可否談談你創業的過程？
A：當初創業時，我就在想「要做什麼」，我希望能提供美國市場應用性的產品，同時結合台灣的製造及研發能力。
一開始我們和台灣工廠合作連接產品，像是將所有電腦連接到一台印表機的產品，之後才開始做乙太網路。
1995年我們發現一個商機：視窗95作業系統加裝網路功能。之前必須花錢買北方電訊的網路功能，現在所有電腦都有相關軟體，你只要買集線器就可做網路，這是我們第一個突破。
四、五年前寬頻起飛，許多應用性的產品都需要Cable（纜線）或DSL（數位用戶迴路），必須購買思科的路由器。但是路由器很貴，使用也很麻煩，於是我們找了台灣的工廠研發新的路由器。
我們降低成本壓低價格，當時最便宜的路由器約500美元，我們的只賣199美元，因為是內建式的。我們將五個ports（連接埠）變成一個Chipset（晶片組），如此就可以提供給四到五個使用者。
另一項突破就是使用者介面，我們是第一家使用瀏覽器的公司，也是第一家將「寬頻路由器」大眾化的公司。
Q：當時你就進入零售市場？
A：我們一直覺得這個市場很有潛力。我認為這個市場需求很大，我們也找到了解決的方案。就整個無線通訊市場來說，Linksys的市場占有率為55％左右，取得北美零售市場一半以上的利潤。
把錢花在刀口上
Q：華人打進美國主流零售市場的挑戰在哪裡？
A：第一件事，就是不能把自己看成是華人。我們一開始做業務完全是靠自己，當然現在的業務是請老美做。最初的挑戰是找客戶，有了客戶、站上市場是最重要的，這些都需要一步步耕耘。
我們從進入市場的第一天起，就是用Linksys的品牌，不做OEM。我們沒有創投資金，也從不借錢，公司每一分錢都花在刀口上。我們也不敢登廣告，做廣告很容易，但是無法估計回收。
Q：所以進入零售市場就是最好的廣告？
A：沒錯，把產品放到架上賣就是最好的廣告。當初很辛苦，進入CompUSA（美國主要電子產品專賣店）就花了兩年半的時間。
我們公司文化第一是Consistent（一致性），不能變來變去。第二是Persistent（堅持），美國大型電子專賣店就那幾家，我沒有辦法放棄任何一家。
我們打品牌的時候不敢多花錢，但是我們花時間，我們幫客戶做功課，他們需要什麼東西都先準備好。我們和他們建立關係，讓他們信任我們。
Q：Linksys的表現這麼好，為什麼要賣公司？
A：每個月我都在檢視公司未來的方向在哪裡？也在檢視自己，是不是夠資格做這個工作？我喜不喜歡我現在做的事？去年公司的利潤是4億5000萬美元，但是我們一直是小本經營，已經出現問題。95％的利潤都來自美國本土，這樣是不對的，因為現在的競爭市場是在中國及歐洲，但是我們沒有辦法出去，一則是沒有錢，二來是沒有人力。
所以去年我們開始規劃IPO（公開發行）。本來預計2004年上市，我們找投資銀行來承辦，在同時他們問我，「有某家公司有興趣購買你們公司，你願意跟他們談嗎？」我當時想Why not？公司資源不夠就要籌措資金，不然就是要找投資者進來。
像家電大廠Sony（索尼）、Panasonic（松下）都想要進來這個市場，他們會是很強的競爭對手，更可怕的是他們還有content。
我們要IPO或是其他的動作是免不了的，我們必須加強公司的競爭力，必須要為公司的未來及公司的員工著想。
Q：Linksys光是今年的利潤就預估高達6億美元，而思科卻以5億美元併購你們公司，價錢似乎是偏低了？
A：Yes or No。目前公司到了一個轉捩點，思科現在的股票也漲了，價值也不只5億元了。但也不只是因為如此，我認為這是值得去做的事，因為我看到了機會。
和思科合作可以將Linksys這個品牌帶得更好，如果合併前問我兩年後Linksys會存活嗎？我不確定，但是現在，我知道了。
我們是思科併購的第八十二家公司。其他公司被併購之後，所有的IP都變成Cisco.com，只有我們沒有，完全獨立運作。因為我們的商業模式是不一樣的，成本架構也不一樣，他們有足夠的行銷費用去建立自己的產品。
Q：可不可以談談Linksys未來的中國策略？
A：我們將利用思科在中國的資源。剛才我和杜家濱（中國思科總裁）電話會議，討論Linksys產品在中國的產品發表會。Linksys現在負責把產品中國化，並且開始做客戶教育訓練以及行銷的工作。在中國的思科已經有既有的客戶，中國思科的盈餘是56億美元，足夠支援他們的工作。
Q：Network未來的趨勢如何？台灣在這個市場可以扮演什麼角色？
A：未來的市場可分為兩個方向。第一是企業，第二是一般大眾，這兩種產品的屬性不一樣。
未來的網路產品將會愈來愈嚴謹，產品會極端化：一種是非常的客戶導向，另一種有相當的專業與深度。
無線通訊的技術可以成為台灣一個很好的發展機會，將台灣帶入全世界消費性家電的市場。
現在網路通訊產品的相容性測試與製造都在台灣進行，整個網路設備將會以個人電腦為中心，台灣將很有機會。
當然日本Sony也開始在做，但現在是公平競爭，我們也很有機會。
台灣可以做ODM，可以從研發與製造慢慢進入這個產業，像戴爾電腦（Dell）、IBM都是由台灣研發及製造。台灣的個人電腦品質是全世界公認的，同樣的，個人家電也可以如此。
