過去一年裡，英國「經濟學人」週刊上有關中國大陸的報導約有四十篇。這份權威雜誌的關注層面很廣，有嚴肅的政治、經濟、軍事問題，也有輕鬆的「北京第二春俱樂部」、「肯德基炸雞入侵」等話題；除了報導事實外，也經常提出觀點。
中國大陸的政經改革一向是「經濟學人」注意的焦點。去年夏天，在「改革派大反擊」一文中，作者指出推動改革的主角鄧小平「他不是什麼民主人士，但他深知，目前中國大陸那套過度集中而且官僚十足的政治體制，若不加以改革，經濟改革將難以持續。」
對於另一改革派要角「黨總書記」趙紫陽，去年十月中旬的一篇「當黨必須放手的時候」則認為：「他知道政治改革先於經濟改革的道理，因此，將會朝著「黨政分離」的方向努力，以促進經濟改革早日成功。」
李鵬是謹慎的改革者
不過，鄧、趙主導的改革運動並不順利，「改革派步履蹣跚」一文即指出：「中國大陸的改革問題實在太大，一切緩不濟急。難怪兩腳酸痛的改革信徒，覺得前途險阻迢遙。」
改革受阻的原因很多，而頑強的保守勢力從中作梗，則無疑是一個主因。「經濟學人」認為中共「總理」李鵬正是保守派的主力新秀，稱他為「謹慎的改革者」。
去年十月，李鵬出任「代總理」已成定局時，「經濟學人」曾推出事文介紹。文中悲觀地認為，五十九歲的李鵬雖然年紀不算大，但「歲數不大並不意味政治心態年輕」，而李鵬出頭，表示思想與他接近的官僚也前途看好。這篇文章的標題是「站在鳥籠口」，充分透露對李鵬是否將實施「鳥籠經濟」表示疑慮。
李鵬正式被提名為「代總理」之後不久，「無奈的選擇」一文再度點明李鵬並非趙紫陽「心目中理想的總理人選」。
文中指出，李鵬的後台老闆是陳雲。陳雲雖然支持鄧小平推行現代化，但對於改革帶來的副產品一再強烈譴責；李鵬很可能和他的後台老闆大同小異。
趙、李二人分任黨、政領導人之後，必須合作解決一連串棘手難題。問題是，二人對「改革」根本存著嚴重的歧見。今年三月底，「改革的路上沒有速限」一文指出，李鵬擔心經濟改革加快將導致社會不安，因此認為在下一波改革之前，需要一段喘息時間。
趙紫陽卻認為，過去一年裡面，黨內為了改革問題爭論不休，浪費了太多時間，已經遲滯了改革的腳步；中國大陸若打算在二十一世紀中葉以前，躋升世界經濟列強之林，今後就得把握一切機會。他相信：「在改革初期，物價上漲、失業率增加、社會不安……等，都是無可避免的。」
共產本質阻礙改革
有趣的是，雖然一般人認為，李鵬反對目前趙紫陽推動改革的步調－－甚至反對其改革的實質內容，但是在四月初「七屆人大」召開期間，李鵬卻在會中公開宣布：「我們不能再吃大鍋飯了！」此後，廠長必須自負盈虧；貿易業者可以靈活運用所賺的外匯……。
「經濟學人」立即推出一篇「豪語」，認為李鵬大發豪語的動機，有待實際行動來證明。作者懷疑，面對物價飛漲的情況，李鵬是否敢放手實踐其「豪語」。
除了人的因素之外，共產制度的本質也阻礙了改革。對於趙紫陽推行的「黨政分離」，「經濟學人」認為：「理論似乎不錯，實施起來卻困難重重。」因為在一黨專政之下，黨是「一切智慧之源」。當前大陸上的共產黨員，事實上很難分清，什麼時候該站在黨員的立場，什麼時候又該站在本身職務(如工程師、農夫、政府官員)的立場。
今年元月，「廠長的滋味」一文就指出，「在共產制度下，國營企業照顧的不僅是自己工廠的工人，更照顧他們所有家屬一輩子－－從搖籃到墳墓。這種情況不可能在一夜之間改變。」因此，許多已經改革的工廠，廠長仍需不時發明一些毫無意義的差事，讓那些冗員有事可做。
改革的道路漫長崎嶇，趙紫陽早有心理準備。然而，連年的物價狂飆，即使再樂觀的人都要心驚膽寒。「經濟學人」對於這個問題也有不少報導。
去年八月，「成功的代價」一文透露，物價持續上漲，老百姓收入增加的速度普遍趕不上物價；因此，某些人的生活水準已開始下降。
文中批評中共的「物價改革」政策，「容許一部分商品價格先行自由化，另一部分卻仍受管制，結果解決了舊問題的同時，又滋生了更多的新問題。」
今年三月初，中共宣布的國民生產毛額(GNP)首次突破一兆人民幣(二九五０億美元)之後，「高統計數字」一文即點出中共統計數字的假象。文中說，一兆元若除以大陸十億多人口，平均每人年所得僅二八０美元(台灣去年為四九八九美元)，加上嚴重的物價膨脹，大陸人民其實是越來越窮了。
四月底，「自由何價？」一文跟著指出，今年第一季，中國大陸的物價比去年同期上漲了一一%；天津、北平和上海等大城市，零售物價漲了一三．四%；其中蔬菜一項更上漲四九%，令人無法忍受。不論是忠誠的共產黨員，或是成千上萬對共產黨早已失去信心的老百姓，均異口同聲地問：「為什麼？」
物價狂飆．人心狂瀉
文中說，自由派人士認為，只要絕大多數物價皆能由市場來決定，供需間的鴻溝即可弭平，物價亦可平穩。不過，如果讓全部物價自由化，僅都市的房租就將暴漲十七倍。
這種作法必會造成短期的政治風險。因此一些比較保守的經濟學者認為，必須先穩定物價再進行改革，而非藉改革來穩定物價。
五月下旬，「後退一步」一文透露，在物價狂颱之際，趙紫陽曾獨排眾議，堅定的說：「我們推行經濟自由化的決心永不動搖。」他的一名親信經濟學者也說：「最大的危險不是物價上升，……而是退回到傳統的計畫式制度。」可是，最近都市內的機關、工廠加薪一０%之舉，卻顯示中共正在開倒車。
此舉的真正原因是「恐懼」。目前大陸物價上升之嚴重，令樂觀如趙紫陽者，也不免心生恐懼，擔心政權傾覆。菜、肉、蛋等民生物資的價格自由化，使都市居民生計愈發困難，造成人心惶惶。
不過，加薪一０%固然安撫了部分緊張兮兮的政客，卻被衷心支持改革的人士譏為懦弱。「經濟學人」認為：「這種扭曲物價機能的作法，反將引發更嚴重的物價上升。」
軍隊陷入「窮境」
這一年，中共在軍事方面的發展動向也是西方媒體報導的重點。
一九八七年六月，正當西方對美、蘇撤除中程核子飛彈部署滿懷希望之際，中共卻在六月五日進行核子試爆。「經濟學人」刊出一篇「轟隆！這是他們的解釋」文中指出，中共儘管在公開場合熱烈支持限武，實際行為卻背道而馳。
另一些報導反映出中共軍隊陷入「窮境」。「砍啊！砍啊！」一文透露「人民解放軍」的員額與經費迭遭大幅削減。軍方在傷痕累累之餘，「對某些人士主張削減軍事以促進經濟發展的說法，深表不滿。」
「對不起，海軍弟兄們」則指出，海軍最近雖逃過「人民解放軍」大裁員的浩劫，經費大幅削減卻無可避免。雖然，在即將來臨的二十一世紀中，一支強大的海軍不僅是軍事上的考慮，更可保障經濟上的利益。中共海軍也列出了一大堆需要添購的武器裝備，似乎頗有力圖改革的雄心壯志。問題是：錢在那裡？
最近一篇「軍隊苦哈哈」則指出，為了籌錢，「人民解放軍」也被視為企業組織。數以千計的軍人投入生產消費品的行列；過去製造軍服的工廠，現在也生產玩具熊和T恤。只要能賺錢，軍需工廠什麼都能生產。此外，還引進國外資金，大力拓展武器外銷。在一片經濟改革聲中，連中共軍方都在大做生意了。
