北京已經成為中國最大的SARS（嚴重急性呼吸道症候群）疫區。根據中國大陸衛生部新聞辦公室公布的SARS臨床診斷案例，北京至5月19日有兩千四百三十七個案例，是第二大省市疫區廣東案例數的一倍半，第三大疫區山西案例的五倍多。5月19日中國大陸新增案例中，就有超過一半是北京案例。
一個月前在北京出差的台商黃先生，驚魂未定。他當時看見許多外地到北京打工念書的人，因買不到回鄉火車票，而抱頭痛哭。據傳一度被封閉隔離的清華、中央美院學生，有人集體逃亡。有些老人因為擔心自己患病，精神緊張而被送入精神醫院。
北京百業蕭索，大家寧願待在家中，若非得約會，則約在公園等室外通風地點。《時尚》雜誌上個月休假半個月，一位記者表示，「現在基本上也是在家辦公。」與上海形成對比，京城地產房價跌落，新的樓盤開賣數量，比去年減少了25％，市政府正打算以提高貸款額度及降低首付款來拯救房市。北京4月的零售業銷售金額也減少了10％。
兵分四路拯救經濟
百業拯救計畫正開始展開。中國大陸財政部會同國家稅務總局兵分四路：減稅、減費、節支、貼息四個方向著手拯救經濟。餐飲、旅店、旅遊、娛樂、民航、客運、計程車等行業，由於受SARS影響，營業額下滑超過一半，被界定為「SARS災難行業」，已由政府進行相應的稅費減免。
企業、個人為防治SARS投入的捐贈金，均可扣抵所得稅；北京市經營蔬菜的個體工商戶在此時期免課增值稅、城市維護建設稅、教育附加及個人所得稅；災難性行業則可免繳各類基金費用與稅費；民航與旅遊企業可享有貼息貸款。
這些政策有些是全國推行，但主要是針對北京。中國大陸經濟學家胡鞍鋼指出，過去五年，北京的經濟成長率一直保持二位數的成長，如果沒有SARS，北京今年的經濟成長率應該在12％～13％之間，現在可能只有10％。
但他對北京經濟仍保持樂觀，SARS對北京第三產業雖然打擊很大，但第二產業卻表現很好，出口產業前三個月也比去年成長30％。「基本面相當好，」他樂觀地說。
但是亞洲銀行估計，SARS使中國損失510億元人民幣，其中一大部分就是北京的損失。根據世界衛生組織至5月15日的估計，中國共有五千一百六十三個案例，是全球案例最多的國家，而北京就占據了約一半的案例，北京因SARS造成的資源損耗，冠於全球。SARS病毒給中關村經銷商帶來了非常嚴重的損失。遭受打擊最大的經銷商，營業額相對於正常時期可能下降了80％～90％之多；而情況稍微好一些的，銷售量也減少50％。
外資也驚恐萬分。日本松下電器集團在北京的兩家工廠，由於發現有五名本地員工感染到SARS，因而暫停兩家工廠的業務。
到5月20日，北京還有一百零四個工地有疫情傳出，北京共有六十四萬民工，造成疫情的隱憂。到截稿日，政府已隔離了三千六百四十六名民工。
繼撤換中央衛生部長、北京市長之後，北京痛定思痛，政府與民眾都合力抗SARS。至5月19日，北京市政府已有效隔離三萬人次，治癒三百四十九人。5月中，一位計程車司機在載運一位發燒病人的路途上，除了勸戒這位病人，打120專門電話，讓醫院救護車來接送，馬上報案外，還自己申請隔離，以免傳染他人。
據新華社報導，北京市徹底扭轉了醫院成為重要感染源的問題。5月18日，醫護人員被感染的病例已經降至兩人左右。同時，北京專門設立的六十三家發燒門診經過不斷整頓，管理和運作日趨規範。
北京大學中國經濟研究中心主任林毅夫認為，如果SARS能在短期內被控制，對中國經濟的影響只有一個百分點的經濟成長下降。目前看起來有樂觀的趨勢，北京每日新增案例已經從5月19日起降為個位數，北京解放軍三零九醫院感染監護科主任易濱預估，如果嚴加控管，北京有機會到6月底脫離疫區之名。
外商卻仍有疑慮，擔心在北京當局嚴密的新聞管制下，報導呈現出來的只是「表象」。而且一旦北京市的疫情解除，並不表示其周圍農村也脫離險境。如果農村興起新的傳染潮，中國的SARS風波將無窮無盡。
