SARS（嚴重急性呼吸道症候群）是去年11月才在大陸廣東出現的呼吸道傳染病，其快速的傳播與感染，短期間內會造成大規模傳染；全球病例已從3月31日的一千六百六十二例，增加到5月20日的七千九百一十九例。目前全球已有四十多個國家被感染，但絕大多數集中在中國大陸、香港、新加坡和台灣。
台灣在3月間出現病例，因有效的控制，到4月24日台北市立和平醫院爆發院內感染前，僅三十七個病例，且無死亡紀錄。但和平醫院院內感染爆發後，上千的病患和醫護人員被隔離，而實際受感染的人數也急遽增加。隨後一些醫院也陸續出現感染病例，範圍更從台灣北部擴散到南部和中部，5月20日累積的可能病例已達三百八十三個，且有五十二人死亡的紀錄。
由於SARS主要透過人類的飛沫傳染，避免到人多的地方是預防感染SARS的方法。為此，百貨公司、娛樂場所、公共運輸工具、旅遊，以及商展等場所的生意最近一落千丈。影響所及，航空、旅遊、餐飲、零售和娛樂等服務業受到很大的衝擊。航空公司的飛行架次取消50％以上，載客率大幅下滑，損失高達新台幣百億元；旅行業則有三萬人因業務停頓而失業。而第二季的國內民間消費支出預估將較去年同期減少。
