在中古時期黑死病侵襲歐洲時，死亡率奇高，但科學家發現在英國一個鄉村中，某一家族的人士在全村被隔離的情形下，奇蹟式存活下來，利用現代的技術，科學家發現原來同一家族的人士都具有較特殊的DNA（去氧核糖核酸），因此雖受黑死病的侵襲，但仍能躲過一劫。後續的研究發現同樣的DNA也可以幫助抵抗AIDS。
企業就像人類，也有DNA，企業經營環境中的逆流就像SARS（嚴重急性呼吸道症候群）或流行病，體質不好的企業，在物競天擇下會被自然淘汰，事實上，企業的淘汰比物種的競爭更激烈，新創的企業，五年的平均存活率是20％，能夠存活三十年的企業很少，所以企業經營絕不能靠運氣。長久而言，景氣的循環、技術的變遷、競爭者的進入，在在考驗著企業存活的本錢，企業的DNA就決定在物競天擇的環境下，企業能否長期存活。
企業的DNA就是企業的文化和慣例（routines），企業創業時一定是一群創業伙伴開始，這一批創業團隊，自然形成一些牢不可破的價值觀，例如節省、勤勞、樸實，在雇用人員時，也以這些價值觀評斷員工良窳，久而久之，只有認同這種價值觀的員工會留下。企業競爭環境物競天擇，公司必須要發展出一套套做事的方法，例如新產品開發的做事程序、顧客服務作業程序、策略形成程序，這一套套的程序接受市場的考驗，不適合的公司即遭淘汰，能應付考驗的公司，將成功的經驗加以精鍊，又形成新的文化和慣例。
和生物一樣，組織也有成長的壓力和動機，當創業團隊在市場上獲得初步成功，公司開始擴張，和生物以DNA複製自己一樣。公司擴張時也將原來的一套文化和慣例加以複製，公司成長得愈快，複製的速度愈快，愈保留原來的文化和慣例。但當外界環境開始改變時，公司的文化和慣例也要改變，通常公司並不瞭解到策略轉折點的到來，仍堅持過去的DNA，無法突變，終至無法生存而被淘汰，這是成功為失敗之母的道理。
公司文化和慣例能夠突變的公司，優勝劣敗，適者才能生存，再行複製、成長，到下一波變革的到來。環境中一波波的變革浪潮，就像生物面臨一波波疾病的挑戰，因此公司能創業百年而屹立不搖者幾稀，大型公司莫不著重於文化的深耕和變革，而不是汲汲營營於機會的追求。
根據筆者的觀察，公司的成功不超過十年，十年之內一定會遭到環境的變革、競爭者的進入，而造成競爭力的衰退，優良的DNA才是長期成功的保證。（作者為台大國際企業系教授兼台大進修推廣部主任；專欄言論不代表本刊立場）
