雖然西方醫學是全球醫療的主流，但對許多疾病仍然束手無策，在美國已經有幾乎超過半數的成年人，選擇傳統醫療體系之外的「輔助另類療法」（ Complementary Alternative Medicine，簡稱CAM），每年在這上面的花費預估高達新台幣1兆元，而在許多特異的治療方式中，傳統中醫正成為這股風潮中的顯學。
《美國醫學會雜誌》在最近報導分析，「輔助另類療法」包括有名的針灸、脊椎按摩療法，同時也包括同類療法、芳香療法、斷食療法、及乍聽之下可笑的尿療和「咖啡灌腸療法」，這些療法大多數都還沒經過徹底的實驗證明，因此它的療效常引起爭議。但是也沒人質疑它的重要性。
哈佛醫學院的大衛愛森柏格博士在1993年公布了一份知名的調查報告指出，在1990年，有34％的美國人至少接受過一種另類的治療。當時醫學界對這個數字大感震驚，但是這只是剛開始而已，1990年～1997年期間，CAM普及的程度增加了25％，1998年～1999年更大幅增加50％。
