雖然西方醫學是全球醫療的主流，但對許多疾病仍然束手無策，在美國已經有幾乎超過半數的成年人，選擇傳統醫療體系之外的「輔助另類療法」（ Complementary Alternative Medicine，簡稱CAM），每年在這上面的花費預估高達新台幣1兆元，而在許多特異的治療方式中，傳統中醫正成為這股風潮中的顯學。
《美國醫學會雜誌》在最近報導分析，「輔助另類療法」包括有名的針灸、脊椎按摩療法，同時也包括同類療法、芳香療法、斷食療法、及乍聽之下可笑的尿療和「咖啡灌腸療法」，這些療法大多數都還沒經過徹底的實驗證明，因此它的療效常引起爭議。但是也沒人質疑它的重要性。
哈佛醫學院的大衛愛森柏格博士在1993年公布了一份知名的調查報告指出，在1990年，有34％的美國人至少接受過一種另類的治療。當時醫學界對這個數字大感震驚，但是這只是剛開始而已，1990年～1997年期間，CAM普及的程度增加了25％，1998年～1999年更大幅增加50％。
美國《新聞週刊》最近就報導指出，許多醫療機構競相評估「輔助另類療法」，同時愈來愈多的醫生都積極地在研究草藥、太極和生物反饋療法，他們短期的目標是想要證明「輔助另類療法」對病患能有最大的幫助，並且把危險降到最低，進而使「輔助另類療法」成為一般診所的例行療法。同時更期望研發出一種綜合療法，一方面能通過先進科學嚴格的審查，另外還能超越現有醫學界線。
美國國家衛生局在1998年成立了「國家輔助另類醫療中心」（NCCAM），年預算也從200萬美元增加到1億美元。這個消息在慈善家和學術界間傳開後，許多一流的醫學院都開始著手於新的研究和計畫。
根據《美國醫學會雜誌》報導，全美至少有三分之二的醫學院提供「輔助另類療法」相關課程。此外，1998年～2000年之間，提供「輔助另類療法」的醫院數量也成長一倍， 但這個發展並不是皆大歡喜的。
《華盛頓月刊》就直斥NCCAM，是「在國家一流醫學院煽動下，成立的一個斂財機構」，也有團體指控「輔助另類療法」是「沒有科學基礎的療法」「一無是處的邪術」。
但目前NCCAM正著手一項大規模的臨床實驗計畫，希望可以證明到底這些流行的療法有哪些優點。同時它也贊助一些類似的研究來證明，是否針灸真的能減緩風溼痛、維他命E和硒是否能抑制攝護腺癌，以及銀杏是否能維護老年人心智功能的正常。
在各式各樣「輔助另類療法」中，「同類療法」是從疫苗得到「以毒攻毒」的啟發，「芳香療法」源自古埃及處理木乃伊時，運用精油深入皮膚的方法，而自日本宗教訓練中衍生的「斷食療法」和日本人流行的「大腸水療」，都被認為有助於清除體內廢棄物和毒素，改善體質。
另外，雖然水蛭可能在世界上大部分地區已消失，但在俄羅斯，「水蛭療法」卻被視為一種促進新陳代謝的祕方。因為水蛭唾液會促進血液流動，增加組織中的氧含量。放一隻活的水蛭在身上，是最有效、又最便宜的保健方式。
林林總總的療法中，傳統中醫由於經過兩千多年的證驗， 理論基礎和臨床效果較為可靠，成為這股風潮中的顯學。
以平衡與和諧為主
《美國醫學會雜誌》指出，傳統中國醫藥並非以生物機制或病理學為基礎，而是以陰陽、五行（金、木、水、火、土）、六病徵（冷、風、乾、熱、溼、懼）及七情（喜、怒、慮、迷、哀、恐、懼）之間的平衡及和諧為主。據中醫的說法，太過或不及都會造成病痛。此外，良好的身體健康需配合生命之力或能量，也就是中國人所說的「氣」來流貫全身十四個主要經絡。而草藥則是用來舒通氣的流動。
如果要比喻中西醫的不同， 中國醫藥像是舞獅，需要許多人協調合作才能「採青」；西方醫學像在鬥牛，是病痛與藥物的對抗。
《新英格蘭醫學期刊》報導指出， 針炙是西方學者在所有中醫治療中的研究重點。目前為止的證據顯示，針灸的確能舒緩疼痛及暈眩。另外許多研究也顯示，它能增加人體內的鴉片——安多酚的釋放量，解釋了針灸對減輕疼痛的功效；它也能增加腦中的羥色胺，使人覺得舒服。
美國《新聞週刊》也提出對穴道的新看法，西方醫學長期以來都認為，穴道跟解剖學上的神經系統並無關聯，但費荷蒙大學的艾倫藍哲凡博士找到了其間的關聯。他發現穴道所在的肌肉都是最厚的，連貫起來的肌肉在全身形成了一個網，而這些肌肉包含了許多神經末梢，這便能解釋為何右手的穴道會影響到左肩。
美國哥倫比亞廣播公司（CBS）引述加州大學舊金山分校史摩教授的研究指出，中醫草藥能刺激人體分泌荷爾蒙，對抑制攝護腺癌有相當成效。
雖然中藥的副作用比西藥來得少，但並不表示中藥就完全沒有危險。中國草藥的問題包括過敏反應及與處方藥物的反應。此外，有毒的雜質及不正確的配藥也會造成腎功能的損害，甚至致死。
美國有線電視新聞網CNN就報導，許多人以為在手術前後服用中醫草藥不會有不良影響，但研究發現，中藥確實會帶來後遺症。伊利諾大學渥斯教授指出，手術前一週，若服用人參可能會造成大量出血的問題，並且容易干擾西藥療效，而在手術前一至兩天服用銀杏或麻黃則可能會引發心血管併發症。
如果要因應大量需求的話，中國草藥必須要能在西方種植才行。一些歐美人士極力求得藥草，甚至直接到中國取得。對於無法來到中國的，中國每年輸出5億美元草藥。自從1987年起已有兩萬名西方人學習中國醫藥。
要另類，須先知會醫生
其實《美國醫學會雜誌》也指出，另類療法吸引人的地方也許並不是它們真的多有效，而是它們讓病人有種被關心的感覺。例如從病人的角度來看，針灸治療是藉由醫師和病人的直接接觸和交談，使病人的身體能夠感覺好一點。
如果輔助性醫療能讓你以最少的煩惱、冒最小的風險，恢復美好的生活、提振你的精神，那何樂而不為呢？但要小心的是天然產品並不代表最好或最安全，和所有的藥物一樣，食療和藥補也有可能產生化學反應，而且不如藥物治療來得規律。目前美國藥典已經開始著手編撰輔助醫療產品，所以不久後找優質產品會變得比較容易。
美國《新聞週刊》並提供由專家建議的注意要點：第一，必須考量風險；別以為所有「另類療法」都是有益而無害的。此外，混用輔助性醫療和傳統藥療可能會導致更嚴重的副作用。
第二，不要低估病情；因為很多輔助醫療只對輕、中度患者有用而已。
第三，向醫生坦承所使用的輔助療法；如果醫生支持你，那或許對衡量傳統及輔助醫療的優缺點時會有所幫助。
最後，不要忽略所能利用的可靠資訊。例如美國國家輔助及替代醫療中心所提供的線上資源；還有，醫生也能幫助篩選所選擇的治療方式。
事實上，現在有許多頂尖的醫學院對「另類療法」愈來愈感興趣，除了提供相關課程之外，各校也擬定合作研究計畫。另類療法已逐漸在美國醫學界嶄露頭角，而一度被視為敝帚的中醫，也可能在這劃時代的醫療改革中，為人類健康做出貢獻。
