近年環境意識抬頭下，各種對化工業的檢討聲不斷湧現。面對如何減少使用石化原料、減塑、降低碳排等要求，化工業正在嘗試新解方，那就是「生質化學」。
隨著「減塑、減碳」詞彙在近年喊得震天作響，與塑膠相關的產業鏈上下游業者，首當其衝。這股壓力，國內老牌化工業、李長榮化工（榮化）總經理劉文龍很有感。
「談減塑，這已不是未來趨勢，而是現在進行式，」他說，如今無疑是化工塑膠原料業的必考題。
2021年7月起，歐盟實施「一次性使用塑膠指令」（Single-Use Plastics Directive）全面禁用一次性塑膠製品。同時，歐盟推動「廢棄物指令」，要求成員國對未回收的塑膠包裝徵收每噸800歐元的塑料費（plastic levy）。
而鄰近的中國也展開「禁塑限塑階段性任務」，今年起全面禁止使用「不可分解塑膠製品」。
成立超過一甲子歷史的榮化，曾是國內上市公司，2019年被國際私募基金KKR公開收購後下市，主要生產異丙醇、甲醇、聚丙烯、熱可塑性橡膠等化工原料，自然很能感受到「非減塑不可」的壓力。
禁令出籠，化工業「非減塑不可」
「客戶都在問，有沒有減塑、可分解塑膠的解決方案，」劉文龍坦言，公司為尋求相關解決方案，不僅在內部自行研發，更積極尋找合適併購標的。
為了加速減塑腳步，就得找到替代原料，扭轉化學工業對石油原料的依賴。於是，以生質法，也就是由生物產生的有機物質，諸如木材、黃豆、玉米、稻殼等農業廢棄物作為化工原料，這樣的「生質化學」，為榮化帶來一絲曙光。
「榮化跨入生質化學的這一步，從三年前就開始布局！」劉文龍點出。
2018年榮化耗資上億元，買下位在加拿大薩尼亞的BioAmber。
薩尼亞（Sarnia），一座加拿大安大略省西南部的小鎮，鄰近美加邊界，當地煉油廠與化學廠林立，化工業興盛帶動經濟發展，幾乎占加拿大化工業近四成產值，讓它有著「化學谷」之稱。
2015年創立BioAmber，因率先獨創開發玉米糖漿發酵製作琥珀酸的技術，以生技新創之姿快速崛起，並在納斯達克上市。其身為全球最大的生質琥珀酸（Succinic Acid）生產者的領先地位，更是榮化看中的關鍵。
可惜，BioAmber雖有技術創新，卻不善營運管理，最終宣告破產。
併購新創，展開生質化學第一步
具備多年化工製造經驗的榮化，買下BioAmber後，更名為「LCY Biosciences」，並透過製程優化、讓營運成本降低二成、產能成長七成，降低過去的營運虧損，「未來還要再擴廠，」劉文龍說。
琥珀酸可應用的範圍廣泛，常見於許多日用品，染料、粘合劑、人造皮革、化妝品，甚至是食品、香味添加劑、和藥用化合物等。最受人關注的，在於它是「可分解塑膠」的關鍵原料。
更獨創的是，能以天然原料發酵製法，做出「生質琥珀酸」，一舉站上全球減塑減碳大潮的浪頭，成為價值翻倍的新興材料，更曾被美國能源部，名列為最具發展潛力的新型生質化學品之一。
從LCY Biosciences廠區外觀來看，好幾棟高達七層樓高的圓型建築體，正是它的超大發酵桶。用植物原料取代化石原料，輔以生物技術，透過特有菌種發酵工法製作產品。
用植物為原料，這番美意甚佳，但過去卻走得辛苦。
劉文龍不諱言，相關技術出現約10年，但過去缺乏推動力。現在隨著各國逐步針對一次性塑膠，以及相關廢棄物展開管制及立法，無疑成了帶動生質化學的關鍵催化劑。
工研院產經中心預估，以擴張速度觀察，近年全球生質化學品產能的複合年均增長率超過8％。相較之下，一般化學品約3～4％。凸顯全球生質化學品發展顯著。
劉文龍觀察，許多品牌商已要求供應業者，必須採用四成以上的生質原料，如星巴克、雀巢等，用於咖啡杯、飲料等紙包裝內部的，都必須是可分解塑膠（PBS）。
持續開發新品，生質法的類胡蘿蔔素將問世
相較於另一種常見的可分解塑膠、聚乳酸（PLA），必須在高溫高濕的環境才能自然分解。採用琥珀酸所產出的可分解塑膠（PBS），只要在一般常溫的掩埋環境，180天就能被微生物分解，「即便不小心掉到海裡，也是可被分解，」他說。
集團位於加州的實驗室，2019年起展開生質化學品研發計畫。
「很快地，還會有第二項生質化學的產品推出，」劉文龍開心分享，目前的類胡蘿蔔素都是傳統化學製程，榮化也準備推出生質製法，採用玉米糖漿發酵，未來可作為食品添加劑。在食安法規日益嚴格之下，深具潛力。
榮化為積極發展綠色產品，一年研發經費超過5億元。目前已能做到回收聚丙烯（PP）為再生原料，目標到2030年，所出產的聚丙烯使用回收料占比要突破三成。
要扭轉長久仰賴石油為原料的慣性，實屬不易。榮化毅然走上「逆轉之路」，就是為了證明化工業不是麻煩製造者，而可以成為問題解決者。
