10月24日，美國警方逮捕兩名嫌犯，他們涉嫌從10月2日起，在美國首都華府及近郊屬於馬里蘭州和維吉尼亞州的地區，犯下多起槍擊案，造成十死三傷。這件連續殺人案雖然「只」是個案，但是殘忍的手法對人們的心理造成極大的震撼，尤其去年的九一一恐怖分子攻擊事件餘悸猶存。
這件駭人聽聞的槍殺案提醒人們，從整體數字來看，美國在經歷過1990年代連續十年犯罪率下滑之後，目前犯罪率似乎有再度上升的趨勢。
不只美國，世界各地犯罪情況也愈來愈嚴重。根據聯合國藥物控制暨犯罪防治辦公室（Office for Drug Control and Crime Prevention）的資料，1990年代延續了1980年代的趨勢，全球犯罪案件持續增加。最常見的犯罪案件是偷竊，至於暴力犯罪（謀殺、傷害、搶劫）所占比例並不高，大約占所有通報案件的10％～15％。
恐怖主義蔓延更使得全球治安惡化。例如，10月份在東南亞的印尼峇里島、菲律賓三寶顏等地發生的恐怖分子攻擊事件，不僅造成嚴重傷亡，也造成人心惶惶。菲律賓單是在10月份就發生四起恐怖分子攻擊事件，共造成十四人死亡。
治安惡化民眾不滿
治安惡化，引發民眾的恐懼和不滿，政府也紛紛展現打擊犯罪的決心。
例如，阿根廷的首都布宜諾斯艾利斯，十年來犯罪案件增加了一倍，其他拉丁美洲國家的犯罪情況更嚴重。9月份布宜諾斯艾利斯有數千民眾走上街頭，抗議治安惡化，以及部分警察涉入犯罪案件。
菲律賓總統艾若育（Gloria Macapagal-Arroyo）除了推出一連串改善治安的措施，並親自登上通俗雜誌《菲律賓閒談》（Philippine Tatler）9月號的封面，以一身黑衣搭配墨鏡的「星際戰警」造型出現，顯示打擊犯罪的決心。美國《Business Week》指出，艾若育上任以來，一連串的治安事件使得她不得不集中精力在治安上面，無暇顧及菲律賓的經濟發展。
而中美洲加勒比海地區諸國紛紛打算加重刑罰，以遏止嚴重惡化的治安。例如，巴貝多在9月4日通過修憲，允許實施吊刑；貝里斯預定在今年底以前通過類似的修憲法案。
而在美國，歷經1990年代犯罪率持續下降之後，去年似乎有攀升的跡象。但英國《經濟學人》指出，美國犯罪率雖然在2001年上升，但美國的犯罪率是否已降至最低點而從此開始持續上升，目前仍言之過早。
目前美國各項犯罪統計的數據相當歧異。美國聯邦調查局的「犯罪統一通報」（Uniform Crime Reports，簡稱UCR）係統計七種罪行發生的件數，編製成犯罪指數（crime index），根據6月份公布的UCR資料，2001年美國犯罪指數較2000年增加了2.1％，其中暴力犯罪增加了0.8％。在暴力犯罪中，被犯罪學家視為最能代表治安情況的謀殺案，則增加了2.5％。
但是，若採用另外一項指標來看，去年美國治安卻較前年大為改善。美國司法部統計局每年會進行「全國犯罪受害人調查」（National Crime Victimization Survey，簡稱NCVS），統計美國十二歲以上人口每一千人中受害者的人數，以此來計算犯罪率。根據2001年的NCVS，美國2001年暴力犯罪率較2000年下降了10％，達到1973年開始編制這項年度調查以來的最低點。
聯邦調查局UCR的犯罪指數和司法部統計局NCVS犯罪率統計的方法不同，對美國去年的治安情況也有截然不同的描繪，但若從長期的觀點來看，美國過去十年來治安改善是事實，只是現在是否已「觸底反彈」，仍待觀察。UCR的統計雖然顯示2001年美國治安略為惡化，但UCR犯罪指數仍遠低於十年前的水準，較1992年減少17.9％。
目前美國暴力犯罪的情況在工業化國家中仍然偏高，但過去十年大幅改善治安的經驗，也許可以做為其他國家的參考。《經濟學人》指出，在1990年代，美國犯罪率下降的主要原因有兩個，一是因為經濟表現好，二是加重刑罰。
經濟表現好，飢寒起盜心的機率降低；加重刑罰則有助於嚇阻犯罪。根據《經濟學人》的報導，對於相同的罪行，美國的罪犯進監獄的可能性比歐洲罪犯高，刑期也可能更長。
另一個例子是，美國最高法院對於青少年處以死刑的態度並未鬆動。10月21日，美國最高法院駁回一件上訴案，這件上訴案內主張處決十八歲以下的少年犯是違憲的。
美國《華盛頓郵報》指出，國際人權協定禁止對青少年處以死刑，但美國並未接受這項條款。1990年以來，全球只有美國、伊朗、巴基斯坦、奈及利亞等七個國家曾將青少年犯處死。
加強警力嚴格執法
美國對犯人的刑期拉長且緩刑期大幅縮短，造成監獄人滿為患。美國司法部統計局的資料顯示，去年在美國接受「矯正監督」（包括坐牢、假釋、緩刑等）的人數達六百六十萬人，較2000年增加2.3％，其中約有兩百萬人關在監獄裡。美國已經取代俄羅斯，成為全球入監服刑人數最多的國家。
政府是否能協助受刑人做好重回社會的準備，並且被社會接受，是治安能否改善的關鍵。「如果受刑人出獄時，沒有很好的支援系統，那麼他必然會再度犯罪，」任職於非營利組織「更安全基金會」（Safer Foundation）的巴特勒（Jerry Butler）說。
最近美國司法部提撥1億美元的補助經費，在受刑人刑滿出獄後提供一些協助。
除了加重刑罰以嚇阻犯罪、隔離罪犯（將他們送入監獄）之外，美國靠加強警力和嚴格執法來改善治安的成效最明顯，尤其以紐約市為代表。去年底卸任紐約市長的朱利安尼（Rudolph Giuliani）在任內大力打擊犯罪，擁有八百萬人口的紐約市治安遂大幅好轉。
其實，紐約的治安仍比許多國際都市差，紐約真正的治安成績在於，當全球許多大城市的犯罪率持續走高的同時，紐約卻持續走低。根據《經濟學人》報導，每十萬人中被謀殺的人數，1995年紐約超過十五人，2001年降至約九人，倫敦在這段期間一直維持兩、三人的水準。
今年紐約雖然少了朱利安尼，但是治安仍持續改善。今年上半年，紐約的犯罪案件仍較去年同期減少6％。
朱利安尼時代紐約治安大幅改善，最大的功臣是當時的紐約市警察局長布萊頓（William Bratton）。布萊頓的祕訣在於八字箴言：強化警力，強硬執法。
朱利安尼的前任市長丁金斯（David Dinkins），在任內增加了紐約警方40％的人力，到了朱利安尼任用布萊頓之後，布萊頓進一步強化紐約警方的組織和運作，例如，他把權力下放給基層管區的派出所，但派出所主管也必須為當地治安負起責任，布萊頓也善用電腦科技，隨時提供警方豐富的犯罪資訊。
布萊頓更重要的作法是強硬執法，小錯也絕不放過，他稱之為「絕不縱容」（zero tolerance）政策。這項政策最早是在華府採行，當時有人因為在捷運車廂裡吃香蕉而遭警方逮捕。朱利安尼和布萊頓聯手將這項政策在紐約發揚光大，成為舉國知名的成功案例。
「絕不縱容」政策的精神是，對於犯罪情節較輕的過錯也不放過，這樣大家就連小錯也不敢犯。紐約警方特別嚴格取締的「小罪」包括：趁駕駛人紅燈停車時跑到馬路中間向駕駛人兜售物品的小販，在公共場所塗鴉和隨地便溺的人等。
「絕不縱容」政策雖然成效明顯，但也有批評者認為，紐約警方花了太多的人力和時間在一些小罪行上，難免疏忽了更嚴重罪行的執法，因此在某些犯罪率原本就偏高的管區，犯罪率仍居高不下，這種地區實施「絕不縱容」政策成效不大。
布萊頓鐵腕改善紐約治安，立了大功，但因為他和朱利安尼都是喜歡出風頭的人物，最後遭朱利安尼撤換。去年底朱利安尼登上了美國《時代》週刊封面，獲選為去年度風雲人物，並且在今年10月接受墨西哥首都墨西哥市的委託，協助他們打擊犯罪。同樣也是在10月份，洛杉磯市延攬布萊頓擔任警察局長，希望他移植紐約改善治安的經驗。
警察官兵變強盜
強硬執法、加重刑罰，都是治標之道，美國的經驗顯示，更重要的是治本。防治犯罪的根源，從小做起，而且不只靠警方，家庭、學校和社區都必須合作。美國國家犯罪防治委員會執行長卡爾洪（John A. Calhoun）指出，單靠警察無法降低犯罪，在犯罪率最低的一些社區裡，警察的人數也很少，重點在於各界通力合作，共同防止犯罪。
波士頓曾經在1990年代後半期大幅降低犯罪率，尤其是青少年犯罪的下降率，冠於全美國。當時波士頓警方和社區居民合作，清除街道上的塗鴉，開辦各種青少年社團，提供青少年課後輔導和心理諮詢等。
警方站在打擊犯罪的最前線，但有時候，警方也可能成為罪犯，這是許多平民百姓所最擔心的狀況。
例如，玻利維亞一個被控連續持槍搶劫的幫派裡，犯案者就包括兩名警官。根據《經濟學人》的報導，今年中進行的一項調查顯示，玻利維亞警方的七十七名高階警官中，就有二十五人正在接受犯罪調查。
由於「官兵變強盜」之後，失去民眾對他們的信任，因此過去兩年來，玻利維亞發生好幾起憤怒的民眾對嫌犯施以私刑，而未將他們扭送警局的事件。
《經濟學人》指出，犯罪就像感冒病毒，會隨著不同的情況和環境而自我調整，所以難以根絕，而且防治某種病毒的疫苗不見得對另一種病毒有效。
因此，打擊犯罪將是一場永無止境、而且不能有絲毫鬆懈的全面戰鬥。
