很快地，再過十二年我們就進入二十一世紀了。
雖然時間是連續的，但二十一世紀多少與二十世紀有所不同，人類將進入一個科技更發達，更多元化的世界，我們人生需要應付的裝備也有所不同。站在教育的立場，二十一世紀與現在最大的不同，應該是要加強學生「作選擇的智慧」－－The Wisdom of Decision Making。
大家都認為童年是最幸福的、最無憂無慮的，因為我們的一切都由父母親安排照顧，肚子餓了只要哭叫一聲就夠了，一個嬰孩要做的就是張口吸奶，生命就自然會成長。
但是很矛盾地，當成人都在懷念童年的美好，兒童卻又不斷地唱：「只要我長大、只要我長大」。
說穿了，人還是不喜歡任人擺佈的，就像一隻金絲雀一樣，雖有吃、有喝，但一輩子被人供養在籠子裡，是不甘心的，也發揮不出牠應有的歌喉水準。童年之所以可貴，是在於使我們有個安定成長及成熟的環境，如果人生一輩子都是童年的話，那可真是悲慘世界了。 小孩漸漸長大，有了自己的脾氣，對別人、對自己都是一種災難，造成糾紛及磨擦，但也就在這種考驗過程中，慢慢地建立起自己的性格，塑造自己人生的角色。
不喜歡任人擺佈
漸漸地，別人對你的存在開始在意，對你的意見予以尊重；但相對地，你自己也要付出更多的責任。因為你的一句話、一個行動，都是由你自己決定的，後果也要由你自己承當，你不能再以「我回去告訴爸爸(或媽媽)這句話來解決問題了。
很快地，很多切身的問題要由你自己來選擇了，唸什麼學校？選什麼系？追那一個異性朋友(或被那一位追)？找什麼工作？要不要出國進修？……人生就是不斷地透過選擇的過程在進行，選擇的正確與否就決定了每個人的成敗優劣。
歷史不斷地告訴我們，多少的戰爭、流血、亡國、革命，起因往往是一個極小的事件，而且往往是一個極小的選擇的錯誤，就種下了敗亡的因子。
對個人也是一樣。很多人一生可能因為一個小小的選擇而整個改觀，如果平常就對選擇的能力有所培養的話，在緊要關頭就可能造成極大的差異。
猛虎或美女
當然，有些選擇是要靠些運氣的。「泰西五十軼事」中有一段故事說到一位戰敗國的國王被抓去後，勝利者給他一個選擇的機會；在他面前有兩個外觀一樣的箱子叫他選，一只箱子內是一隻猛虎，另一只是一位美女，選上前者他就成為老虎的午餐，選到後者他就變成美女的丈夫。
他只有靠著運氣來選了，他選後打開，到底是什麼？「泰西五十軼事」的作者居然賣關子，故事到此打住，讓讀者自己去揣摩。有人說，作者是個哲學家，因此他認為選那一個的過程較重要，而結局並不重要。美女和老虎區別也不大，不是很多人都認為自己的妻子是「母老虎」嗎？
我們大部份人的選擇不會如此的戲劇化，但結果對我們的影響即很可能比上述的有過之無不及。你選的民意代表，可能影響到你及子女的前途；你選的工作，可能使你覺得自己有用或無用；你選的另一半，可能使你的環境變成天堂或地獄。
選擇既然是如此重要，我們就應在教育中多多強調其重要性，並且對學生予以教導，使他們有足夠的常識能對任何遇到的事件有足夠的背景知識，也需使他們有足夠的智慧能在分析是非得失後，有能力作一個正確的判斷。
尤其到了二十一世紀，有機器人幫我們勞力，電腦幫我們思想。人類目前大部份的工作，都已找到了幫手，一方面我們可有更多的時間來作自己愛作的事；但另一方面我們也害怕到底我的存在有什麼意義？勞心比不過電腦，勞力又比不過機器人，怪不得有的社會學家已在擔心人類會被機器人取代了。
但我們發現，電腦及機器人至少沒有自由選擇的能力，給它什麼樣的軟體，它就作怎樣的選擇；不如我們人類會舉一反三，突發奇想，獨立自主的思考出自己的解決方式，作自我的選擇。
教育泯滅選擇的需要
然而，我們的教育家似乎還沒有發現到訓練自我選擇能力的重要性，反而反其道的在教育中儘量泯滅選擇的需要。
從小學一年級開始，我們就強調標準答案，穿一樣的衣服，唱一樣的歌，畫一樣的圖。那一個小孩畫一棵紅葉子的樹，一定招來老師的訓斥及同學的訕笑－－台灣樹葉永不變色。那個學生畫了爸爸穿裙子的，更是視為大逆不道了－－從沒見過蘇格蘭人？各門科目除了背誦，還是背誦。文史當然背誦，數學從九九乘法表也養成了背誦的習慣。
據說國中考數學，如果不會背只會用腦來思考再算的話，時間根本來不及。考試以繁雜來難倒學生，而不是以是否理解來訓練學生。很坦白地說，如果有個機器人冒充中、小學生去讀書的話，在現在制度下，除了音樂外一定都可以得第一名，因為記憶是電腦及機器人最拿手的專長！
二十一世紀雖是中國人的時代，但不是叫叫口號就可以達到的，否則的話，我們到了二十一世紀又要改叫「二十二世紀必定是中國人的世紀」來自我安慰了。我們的民族是優秀的，否則也不會有那麼多中國人，又生存那麼久了。
據說上帝造人時，第一批烤得不夠熟，就是白種人；第二批烤焦了，就是黑人；第三批烤得恰到好處，就是黃種的中國人，上帝一高興，就多造了些中國人。現在單單中國大陸就有十億中國人，怪不得有人說如果所有中國人一起跳起來，同時掉下來的話，地球就會脫離軌道。
中國人不必作判斷
然而在新的時代，我們應接受新的考驗及挑戰，除了繼續發展我們優秀的一面外，也該彌補我們的缺點。中國人太多了，因此我們不易團結，本位主義較重。很矛盾的是，因為我們知道團結的重要，因此教育中強調群育，可是結果真正的團結不一定能做到，個人判斷選擇的能力反而消失了。
中國人在任何場合都可以不必作判斷及選擇。早上起來看兩、三份內容差不多的報紙，學生穿規定的制服，上學唸一樣的書，考一樣的試，中午吃便當或客飯，回家看電視，雖有三家電視，但播的是類似的節目，當然上床後也作同樣的夢。
在飯店中也可見到中、西觀念的不同；中餐店一桌只要一個人點菜，別人都會同意的，大家從同一盤子中挾看吃，不必擔心自己菜有沒有吃完。而在西餐廳，每人就要自己負責點，還要決定牛排幾分熟，飯後咖啡還是茶，咖啡要不要牛奶，要不要加糖，怪不得有些國人吃完一頓西餐後覺得好累，一輩子都沒作過那麼多重大的抉擇呢。
年輕人要求與眾不同
因此，在進入一個多元化的二十一世紀之際，我們不得不大聲疾呼，必需加強教育中培養獨立思考及選擇判斷的能力，使我們的下一代，在進入一個幸福的、有多樣性選擇的世界中時，不會手足無措，情願回到原始的、無選擇性的生活方式。以前年輕人只要隨著潮流走就好了，但漸漸地，現在年輕人也講求自我角色的與眾不同，這就是多元化的特徵。
老師在教育中一定要反映出這種時代訊息，除了以往的教導學生區別對與錯、黑與白外，更應讓學生知道，世界上有很多事物是介於對與錯及黑與白之間或之外的，對於那些事物，因人、因地、因時而應作不同的取捨。
因此，老師不能一輩子跟著學生教他每個選擇的對錯，只有儘量的教學生作正確判斷的方法，使他們在任何時間、地點、能按著自己的情況來作最正確的判斷。而我們的學生只有十二年的時間來接受這種教育及訓練，因為二十一世紀已經到了！
(阮大年為交通大學校長)
