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低薪真的是「國恥」!分析:美國基本時薪漲一倍,也只夠單身族生活

科技新報
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2021-02-27

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圖/Unsplash by Benjamin Suter
圖/Unsplash by Benjamin Suter

這次新冠肺炎(COVID-19)揭露強盛美國背後的陰暗面──貧窮。美國聯邦最低薪資已被視為造成貧窮的一道枷鎖,喊漲多年未果,現在在新總統拜登(Joe Biden)任下又燃起希望,新政府計畫在1.9兆美元疫情刺激方案納入調漲一倍的目標,即使諾言成真,但根據計算,就算父母都在工作,時薪15美元對有兩個孩子的雙薪家庭而言,仍不足以應付基本生活開銷。

現在美國最低薪資是7.25美元,是在2009年金融海嘯後設定的,十幾年下來由於生活成本的上升,薪資標準並未提高,因此購買力隨著時間的流逝而逐漸減弱,很多低薪勞工都需要額外工作才能支付帳單,更別說存錢買房。

根據麻省理工學院彙編的生活成本數據計算,現在美國最低薪資還不到單身成年人生活成本一半,美國單身成年人生活成本需要每小時15.41美元,或每年稅前約3.2萬美元。這筆錢還只是一個四口之家生活所需三分之一,一個四口之家,需要每小時約21.50美元薪資,或每年將近9萬美元才夠養家。

以上是平均值,各州個城市標準大不相同,譬如在加州舊金山和聖何西,一個四口之家每年需約13萬美元、每小時31美元才能負擔基本費用。而在密西西比州首府傑克遜市和田納西州的孟菲斯,則需要7.9萬美元、每小時19美元才夠。

專家指出,現在美國這種薪資會讓這群人連日常用品都負擔不起,例如一支有網路的手機,是數位時代基本必備品,每月就要花費約120美元,幾乎是低收入者預算10%。

拿最低工資的人有多少?估計拿最低薪資的勞工約佔每小時薪資中位數低於15美元的職業所有勞工一半,2018年有4770萬美國勞工從事的職業中位薪資低於每小時15美元,這些工作如管家、護理人員、餐飲人員、維修工人等等。而在疫情期間,低薪勞工受創最大,疫情期間的失業率上升21%,大部分集中在非必要行業,例如招待和休閒產業,這些幾乎是年薪低於2.7萬美元的低薪工人。這次疫情站在最前線的護理人員薪資也很低,其中近20%生活在貧困中,超過40%依靠某種形式的公共援助。

即使美國成為一個時薪15美元的國家,也不足以支付基本開銷。CNBC對麻省理工學院的生活成本數據分析,權衡食品、育兒、保健、住房、交通和其他必需品等成本,不包括窮人從安全網計畫獲得的收入。時薪15美元,對於幾乎全美半數州的單身成年人,以及全美國的雙薪四口之家而言,都不夠基本生活成本。

美國最低工資是一種貧窮判決,小費和低時薪更是奴隸制的遺跡。在這次疫情之後,很多人寄望美國可以盡快從最低薪資脫身,讓很多人脫離貧困,至少足以顧及基本生活尊嚴,但一下子大幅度提高薪資將帶來可怕的代價。根據美國國會預算辦公室的數據,最低薪資15美元將使90萬美國人擺脫貧困,但由於這項政策,工作崗位也將減少140萬。

也有分析師預測,最低薪資提高到15美元將使兒童保育費用平均增加21%,兩個孩子每年額外增加3728美元,在某些州,兒童保育費用將增加43%,即6000美元以上,抵銷加薪的好處。

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美國的加薪大戰不會那麼快有定論,即使按照拜登政府計畫到2025年將最低工資逐步提高到15美元,到那時,15美元已經不值今天的15美元,更別說可怕的通膨怪獸很有可能將來,屆時遲來的慷慨將無法改變貧窮的事實。

本文轉載自2021.02.25「科技新報」,僅反映作者意見,不代表本社立場。

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