在新加坡人心目中，李光耀就是總理，總理就是李光耀，建國二十三年來一直都是如此。六十四歲的李光耀，是全世界尚存以民主方式當選而在位最久的領袖。
不同意兩黨政治
他領導執政的「人民行動黨」，以權威式、指導式的作風，帶領新加坡從一個環境髒亂、經濟落後的小島，轉變成繁忙、整潔而欣欣向榮的城市國家。
李光耀沒有政治對手，新加坡從未出現稍具分量的反對力量。他也根本不同意兩黨政治的概念，反而認為反對黨如果存在，是對他個人的侮辱，也是國家共識的危機。
但他未濫用權力，為自己謀利。他也不搞個人崇拜；雖然人人皆知他是推動新加坡搖籃的手，但他的肖像並未四處懸掛。新加坡人未必都愛戴他，但無不尊敬他。西德「時報附刊」(Zeitmagazin)記者形容他是「以管理公司的方式治國」，又說他是一位「孤獨的棋手，因為找不到對手，只好自己和自己下」。
這樣一位獨一無二的領袖，現在有了倦勤之意。他曾一再表示要效法美國各公司的老闆，在滿六十五歲時退休 那日子在今年九月十六日就要來臨了。
「繼承問題」因此成為近來新加坡最熱門的話題：李總理會不會真的按時退休？如果是，誰將繼任他的職位？是四十六歲的第一副總理吳作棟，還是三十六歲的貿工部長，亦即李總理的長子李顯龍？
按照新加坡國會體制，總統在國會改選之後，指派他認為可獲多數議員支持的國會領袖，出任總理。目前的國會本來任期要到一九八九年才屆滿，但是跡象顯示，政府已準備在今年年中舉行大選，換言之，李總理準時退休的可能性很高。
吳作棟一九六四年以優等成績，自新加坡大學經濟系畢業，以後又在美國威廉斯學院獲經濟發展碩士學位。一九七六年當選國會議員，一九七七年入閣。他早年作風積極而冷漠，似乎想要以李光耀為楷模，作個厲害角色。
可是經過這些年來的磨鍊，他慢慢找到了自己的風格，變得像個老大哥，隨時準備伸出援手。他並無特殊的個人見解，但一直是人民行動黨最傑出的國會議員，他也承認自己欠缺李光耀那樣的領袖魅力，但他冷靜而親切，能夠接受外來批評，不會不假思索地立即反擊。
一場雙人競賽
若不是李顯龍出現，吳作棟的繼任情勢會更明朗。
李顯龍一九八四年初入政壇，便光芒四射。他的學歷驕人(英國劍橋大學數學系畢業，美國哈佛大學公共行政碩士)、口齒清晰、儀表出眾、聰明過人，第一次參加國會選舉，便以壓倒性的優勢獲勝。他的部屬對他十分敬服，認為他「不但能掌握全局，而且能熟知細節」。
新加坡人談起繼承問題，總認為這是一場「雙人競賽」，鹿死誰手猶未可知。
但吳作棟表現得對自己愈來愈有把握，對於自己的繼任總理，似乎看成理所當然的事。他曾說：「我的領導風格和與同僚的關係，不會與李光耀總理完全相同。這是因為我的個性和我的同僚特性，皆與前任不同之故。」
新加坡人相信李總理希望自己的兒子繼任。他們如此想，倒不是根據什麼直接證據，而是因為李光耀一向認為遺傳因素決定一個人的能力。不過，一位政治學者指出，李光耀「不願別人說他在建立王朝」。
李光ˊT實說過：「如果顯龍不是我的兒子，我就可以比較自由自在地為他鋪路。」而現在，他只好把兒子的前途交給吳作棟和其他閣員來決定了。
吳作棟在內閣中屬於自由派，最近他更主張年輕一代要在決策方面有更多的發言權，並且放鬆管制。他說：「我們(政府)可能太不能容忍異見，以致人民只知順從，缺乏創意。也許我們對人民的生活管得太多了。」
李顯龍也說，政府必須滿足新一代選民對較多發言權的需求，但他對一般民眾比較缺乏同情，他的某些談話，在分析家看來是「既不能體察民情，又粗魯傲慢」。
不過，不論誰繼承總理，李光耀都不會完全退出舞台。早在一九八四年，政府便宣布計畫修改憲法，讓原本虛尊的總統由國會推選改為民選，並且擁有較多權力。但是國會正在討論的總統新權力相當有限，而李光耀也未表明退休後是否願意再任總統。
李光耀會繼續主導政治
其實，他擔任什麼正式職位並不重要。身體健康、身材甚佳的李光耀一定會繼續主導政治。新加坡人認為最可能的是「鄧小平模式」；在政府中沒有職位，但透過個人影響力，決定國策方針，也許還保有黨內秘書長一職。
新加坡人一方面期望在李光耀下台後會有較寬鬆的氣氛，一方面也擔心沒有他堅定掌握的未來會是如何。
許多人並不認為一個比較自由的政府是新加坡之福。一位三十二歲的私人公司專業人員便說：「主張政府放鬆的，多半是象牙塔裡的人，而不是每天關心盈虧、收支的人。我們的經濟很脆弱，過去的成功是建立在李總理的政策上。」
這些普通人不必太憂慮，因為領袖的更迭不論帶來何種改變，多半也只是形式的而非實質的。
一位政治學者說得好：「我們能作的選擇很有限，因此我不認為第一代和第二代領導人之間會有顯著不同。他們的風格也許互異，可是政府的制度在那裡，所需要只是多加協調意見。過去是由上到下的領導方式，以後可能要多讓下情上達。」
