雖然那斯達克(Nasdaq)已經跌到一千三百多點,許多高科技大廠紛紛調降財務報表,失業率仍居高不下,似乎還看不出經濟復甦的景象,但高科技重鎮矽谷的房地產交易卻已經恢復到911之前的數字。
根據一份Dataquick(快速資訊)房地產資訊服務報告,今年5月灣區九個縣房屋的總交易量為一萬一千兩百三十八棟,比去年同期上升了42.9%。今年5月份是近十三年來5月交易量榜首。此外,今年前五個月的總交易量為四萬六千七百一十棟,也比去年同期高出了31.4%,甚至高出1999年同期的四萬五千五百八十一棟。
在價格方面,今年5月的價格中位數也創新高,為41萬3000美元。比起4月份40萬2000美元,上升2.7%;也比去年同期37萬9000美元,上升9%。
市場需求
在經歷前一段股市泡沫後,曾經上百美元的股票,如今可能只剩不到一塊錢。許多投資人也紛紛改變策略,開始投資所謂「看得到,摸得到的資產」。加州地產世界負責人童光輝認為這次房地產回升有兩個主要原因:其一是由於股市一直下挫,銀行的利息又低,許多投資人開始將錢轉移到房地產。其二是過去三至五年,矽谷房子的需要量很大,這些人陸續出來買房子。
在矽谷做房地產近二十年,目前是紅地毯房產公司的經紀人陳惠愛表示,這次由於不景氣受到影響最大的是百萬以上的房子,至少下跌大約三成左右,但是一般中價位的房子比較沒有受到影響。而現在房地產市場交易熱絡,基本原因還是市場需求。她指出,在2000年房價高漲時,許多本來無法負擔的人,現在紛紛出來買房子,現在和2000年相比,是恢復到合理價格。
5月份所顯示房屋銷售量及中位數上漲並不代表整個房價上升,受到不景氣的影響,高價位的房子下跌輻度較大。Realty World Results Pros負責人李國賢表示,「5月份的數字是反映市場前幾個月的動作,許多經紀人都表示2至4月的成績很好,而且最好賣的是40至50萬元的房子。但100萬以上的房子可能需要降到100萬以下才賣得掉。」這也表示即使在經濟不穩定的時候,一般人對於中低價位房子的需求並沒有減少。
矽谷地產集團負責人劉漢華(Frank Liu)認為去年房地產市場處於非常不可預測性,尤其是股市大跌及大批員工被解僱之後。他分析,房地產市場從2000年10月到2001年2月是黃金時期;從2001年3月到9月就開始直線滑落。「當時似乎看不到底線,光是聖荷西市就跌了25%。 當時出來的房子只有兩成賣得掉,到了911之後就更慘,只賣掉一成。但當時買房子的人現在都賺到了,」劉漢華說。他指出,現在的房價開始回升,這和家庭因素有關,許多家長考慮小孩學區,對於買房子有急迫性。
優惠房貸利率
如此說來,房市似乎又回到需求的基本面,但是在經濟不景氣之下,促使房地產買氣高漲,優惠的房貸利率是一大推手。American Family Funding何琪指出,「目前房貸利率是四十年來最低,比去年最不景氣時的最低點還低0.375%左右。」現在房貸經理人整天忙得不可開交,不只是新的客戶,也有許多客戶想趕在此時做二次房貸。優惠的利率也使得每個月的負擔減少,舉例來說,50萬美元的房屋貸款,以6%與7%的利息來比較,每個月所付金額就相差329美元,一年就相差3948美元。
這樣的優惠房貸利率能夠維持多久?如果低利率不再,房地產的榮景是否又是曇花一現?何琪認為現在房貸利率已到底線,不會再更低。她指出,美國在1992、1993年的經濟不景氣,房貸利率就很低,不過在1994年一下就回來了。但童光輝表示,只要經濟沒有復甦,短期內利率不會回升。
不只在矽谷,根據美國商務部報告,全美5月份房屋銷售量也創新高,上升8.1%。
最近華爾街日報也有相關的報導指出,面對房地產大漲,許多人難免會擔心是否又是另一個不久前才發生的高科技「泡沫」。童光輝表示,「是不是泡沫要看有沒有人接手?也就是後面有沒有買主?」他也認為雖然現在對房屋的需求成長,但是現在的漲勢並不是正常現象,大家怕買不到房子,出現搶購的現象。
上一波房地產大跌
上一波經濟不景氣,要追溯到1990年代初期,當時矽谷的失業率也高達7.3%(目前為7.6%)。陳惠愛表示從1990至1995年,房地產有五年不景氣,而且和這一次不一樣的是從1990年代初期就一直大幅度下滑。「本以為這次可能會舊戲重演,但是沒想到很快就回來,但是未來會如何?目前還看不出來,」她說 。
童光輝則認為,從1990年代到現在,這些人已經累積十年股票所賺的錢,而當前經濟開始蕭條的時間只有兩年,如果經濟情況繼續惡化下去,現在房價可能還沒有反映出來,房價也有可能跌到當時的價格。因此,就長期來說,現在的房價還不是太穩定。
即使如此,陳惠愛及劉漢華都認為矽谷的實力還在,雖然股市不好,也有很多人失業,但是還是有許多中堅分子,還是有許多賺錢的公司。
美國房屋需求量還在成長
根據哈佛大學聯合房屋研究中心6月份發表的報告顯示,美國房價在未來二十年內會繼續升高,在未來二十年中每年平均將有一百二十萬個新家庭形成,這些成長也加速對房屋的需求。該報告也預測少數族裔及移民將是房市成長的關鍵。
加州是少數族裔的大本營,矽谷更是移民的重鎮。陳惠愛說,「加州天氣好,環境佳,矽谷更是天時地利人和的地點,只要高科技產業不衰退,矽谷能夠維持存在價值,房地產就會好。」
劉漢華表示,一般矽谷華人所考慮的買屋條件,第一個是學區,再來便是交通方便,最好在中國超市附近,有這樣的條件房價就不太會跌。「前幾天在庫比蒂諾(Cupertino)有棟近80萬美元的房子,就有五個以上的買主競標,」他說。
如此看來,即使在不穩定的經濟情況下,對房子的需求並不會因此減少,而華人「有土斯有財」的觀念,可能也是刺激矽谷房市的一大動力。