戴爾電腦公司最高執行長（CEO）戴爾（M. Dell），在公司的辦公桌上擺的電腦，用的是20吋的液晶顯示器（LCD monitor），他在家裡用的液晶顯示器小一點，17吋。出差旅行時，戴爾隨身帶的是戴爾筆記型電腦。
日本Sony總經理安藤國威無論在公司還是在家裡，隨身用的是Sony的無線平板電腦Airboard。
不只是企業巨頭，許多平凡上班族和學生，也都擁有液晶顯示器和筆記型電腦，加上幾乎已是許多國家國民標準配備的行動電話，還有近年來新紅乍紫的個人數位助理（PDA），這些產品上面都有液晶扁平面板，且兼具通訊、運算功能，一場扁平革命正橫掃3C（電腦、通訊、家電）市場。
輕、薄、扁、平成趨勢
3C產品在扁平化和輕薄化之後，方便讓個人隨身攜帶，也可以透過無線網路結合在一起，許多潛在的新應用和新產品蘊藏在其中，待廠商去創意發想，這也意味著一個龐大扁平新商機的金礦待挖掘。
三星電子台灣分公司總經理高裕燦表示，在數位的時代裡，三星比過去更強調整合的概念，不再是單一產品為主，而是一個網路的概念，不同的網路都會連接在一起，像家庭的網路，或辦公室的網路……，像這樣整合的概念，可以運用到很多方面，如娛樂、金融等各種不同的應用。
無線通訊技術的興起，讓液晶扁平面板開始創造生機蓬勃的新經濟。明基電通董事長兼總經理李焜耀則表示，無線通訊才能讓扁平的趨勢充分發揮，扁平就是很輕，可以帶著走，容易收藏。像過去即使扁平面板已經出現，但是還要一條線很麻煩，扁平優勢就消失掉。
扁平化趨勢漸成，但要充分發揮扁平優勢，還有待一些條件配合，包括技術、價格、網路環境等。
李焜耀提出五大配合條件：首先，扁平化產品如液晶電視，都是日商主導，要等到台灣跟韓國廠商進來做，產品才會便宜；第二、第三項條件分別是半導體技術和無線通訊技術，以這兩項技術的進步做為開發扁平化產品的後盾。
第四，無國界的網路環境還有待建立，否則像到美國要換成三頻手機；第五就是，無線液晶扁平面板商品價格必須普及化。
扁平化產品逆勢上揚
扁平革命的環境雖然尚未完全成熟，但已經有一些扁平化產品展現市場魅力。在全球不景氣拖累3C市場籠罩在低氣壓的情況下，去年電腦市場面臨十六年來第一次衰退的窘境，但是扁平輕薄的產品因為能夠抓住消費者的需求，而逆勢表現出色。
消費者熱情擁抱的扁平輕薄產品，首推筆記型電腦和行動電話。以行動電話為例，市場調查公司Dataquest統計，從1996到2000年，全球行動電話市場平均年成長率高達60％；近年的新貴產品PDA，前年爆發性成長了114％，去年電腦市場雖然衰退，PDA仍成長了18.3％，預估今年的成長幅度和去年差不多。比起個人電腦今年不到5％的預估成長率，上述這些數字出色而亮麗。
此外，隨著液晶顯示器的價格滑落，市場接受度逐漸提高，電腦顯示器的扁平化趨勢也愈來愈清晰。以亞太市場為例，市場調查公司愛迪西（IDC）指出，去年液晶顯示器在亞太市場的價格平均下滑了56％，觸發了液晶顯示器的成長動力，單是去年第三季就成長了577％，使得亞太地區的電腦顯示器市場上，液晶顯示器所占比率衝上11％。「液晶顯示器取代傳統的映像管顯示器，此一趨勢日益增強，」IDC指出。
早已呼喊多年的「輕薄短小」趨勢中，扁平革命真正落實了消費者對於「輕薄」的要求，不過，卻不僅止於短小而已，而是可大可小。
大至桌上型電腦的液晶顯示器、扁平式電視，小至筆記型電腦、超薄型筆記型電腦，甚至更輕巧的PDA、行動電話，都在無聲地訴說著扁平革命已席捲電腦和通訊市場。
新近問世的扁平式電視，也宣告扁平革命將吹向消費性電子產品的市場，正式進占家庭。
平板電腦將問世
在早已吹起扁平輕薄風的電腦市場上，微軟公司今年將力推的平板電腦（Tablet PC），打算為扁平革命進一步推波助瀾。
微軟平板電腦的「創始人」齊利（B. Keely）早在十四年前就有這個想法，經過許多波折，才在大約四年前獲得微軟的賞識，獲延攬進入微軟，開始執行這項計畫。微軟董事長蓋茲（Bill Gates）在2000年的美國Comdex展上公開提出平板電腦的概念，去年展示原型機，今年則是平板電腦真正商品化的一年。在去年的Comdex 展上，蓋茲甚至說，「平板電腦是我們有史以來最令人驚豔的計畫之一。」
平板電腦的外型是一塊扁平的螢幕，但具備完整的電腦功能，可以手寫輸入，也可以外接鍵盤輸入。微軟主導的平板電腦採用微軟Windows XP作業系統。在搭配微軟XP作業系統的硬體生產部分，微軟爭取到日本富士通、恩益禧、台灣緯創、美國惠普等廠商支持。
雖然蓋茲極鍾愛平板電腦的概念，但這項新產品是否能擄獲消費者的心，還有一些問題待克服。美國《Fortune》雜誌指出，平板電腦的可攜帶性與筆記型電腦一樣，但價格卻很貴，消費者沒有什麼理由購買。
扁平革命吹入家庭
扁平革命風潮席捲電腦和通訊市場，勢頭正盛，下一個目標則對準消費性電子產品，尤其是潛力可能遠大於電腦和通訊市場的處女地──家庭。
扁平革命進入家庭，最明顯的例子就是扁平式電視的出現。才登場不久的扁平式電視，價格仍高，目前廠商採用幾項不同的技術讓電視不再那麼厚重，包括液晶顯示（LCD）、電漿顯示（Plasma Display Panel，簡稱PDP）、有機電激發光（Organic Light-Emitting Diode，簡稱OLED）等。
在液晶電視的陣營，有三星、夏普等推出產品；電漿電視的陣營則有恩益禧（NEC）、三星等廠商。OLED的發展較晚，是由三洋和柯達兩家公司聯合在去年共同發表的新技術，這兩家公司已合組SK Display公司；目前OLED陣營還包括先鋒（Pioneer）、TDK、三星和恩益禧合資的Samsung NEC Mobile Display等。
其中三星電子同時壓寶三邊，而且是全球最大的液晶顯示器廠商。《Fortune》指出，三星在適用大型螢幕的電漿技術和適合較小螢幕的液晶技術方面，都具有優勢，在扁平化螢幕逐漸取代映像管螢幕的趨勢中，三星將是獲益者。
「未來數年，三星電子的獲利將非常驚人，」UBS Warburg漢城分公司證券研究分析部門負責人道頓（J. Dutton）說。
傳統的電視和個人電腦的顯示器都是以映像管（CRT，或稱陰極射線管）技術為基礎，缺點是螢幕愈大就愈厚重。CRT技術已超過一百年歷史，麻省理工學院出版的《Technology Review》期刊指出，CRT顯示器隨著尺寸增大而變得愈厚重，還有輻射的疑慮，液晶等新技術勝在體型輕薄，沒有輻射。
不過，液晶、電漿、OLED（見頁112科技名詞小檔案）等新技術各有利弊，還需要一段時間等待市場決定勝負。
價格太高阻礙普及
在電視市場上，無論是液晶還是電漿電視，目前因價格太高，所以占有率仍然很低。英國《金融時報》指出，目前無論是液晶還是電漿電視，銷售量仍少。以英國為例，去年全英國市場的電視銷售量為四百八十萬台，夏普公司估計，其中只有約一萬台是液晶電視，約一萬三千台是電漿電視，合計占電視機市場比重還不到1％。
明基轉投資的友達光電擁有生產電漿電視的技術，身兼明基和友達董事長的李焜耀說，等到台灣和韓國廠商進來做這些產品，才能壓低價格。他估計，液晶電視兩年內會比較普及，電漿電視大約還要三到四年。目前明基的電漿電視42吋，是新台幣20幾萬元，還未能普及。
至於在電腦顯示器市場上，目前是液晶顯示器占上風。電漿技術適合較大尺寸的螢幕，例如用在家庭視聽系統裡的大型螢幕。
OLED技術一旦成熟，有可能比液晶耗電量更低、產品更薄，但目前技術還未完全成熟，「短期內OLED還不可能取代液晶，」顯示器研究公司Stanford Resources的分析師西門薩（P. Semenza）說。目前OLED主要用於較小的螢幕，例如行動電和呼叫器，少數例外是Sony，Sony曾展示過採用OLED面板的筆記型電腦。
家庭娛樂的革命
扁平革命席捲下的3C市場，出現許多扁平輕薄的新產品。在家庭中，只有扁平的電視還不夠，廠商的企圖心不僅止於此，他們打算結合數位革命的最新篇章──網際網路，聯手發動一項更大、更全面的革命──家庭娛樂革命。
廠商為消費者描繪的理想圖是：一個家庭的網路，由各種不同的視聽娛樂產品以無線和有線的方式組成這個網路，消費者在家裡可以隨時、隨地、隨意享受高品質的視聽娛樂內容。
「技術革命已經改變了人們工作的方式，未來五至十年則將是數位娛樂的革命，」微軟公司負責Xbox遊戲機業務的主管巴赫（R. J. Bach）說。
《Business Week》指出，數位家庭這個想法並不新，但是蓋茲和其他科技界領導人認為現在是最佳時機，因為網際網路的發達，讓許多消費者更懂得如何使用科技產品。
在數位家庭娛樂的新市場裡，扁平化的產品扮演要角，尤其是顯示影像和畫面的「輸出」端的產品，不只是扁平式電視，廠商還推出不同概念的螢幕產品。
「通訊從有線電話進步到行動電話，就是人們不想被束縛，生活得到解放的例證。電腦也會步上這種途徑，透過行動式可攜式螢幕，人們可以在家中隨處獲得最新資訊，」ViewSonic（優派）總裁朱家良說。
扁平螢幕投石問路
這些投石問路的螢幕產品，兼跨3C領域，而且為了符合容易攜帶、無線連結（包括互相連結，和連結網際網路）的需求，外型往往不脫「扁平」的特色。例如，微軟和Sony分別推出Mira和Airboard。
Sony早在2000年就推出Airboard，這是一個可攜式的扁平螢幕，採用無線傳輸，可以看電視、也可以上網。例如用Airboard來看電視，可以到處掛，不會受限在客廳看，想回房間看，就帶著回房間。「這樣的便利性，是從消費者角度來看的，」台灣Sony一名主管強調。
至於微軟代號為Mira的產品，也是一個無線遙控的顯示器，採觸控式螢幕，它可說是數位家庭裡的多功能「遙控器」，功能比電視遙控器或音響遙控器多得多。
Mira的外型看起來很像微軟推動的另一項新產品「平板電腦」，但平板電腦具備完整的個人電腦運算功能，而Mira是不具備完整運算功能的顯示器，只有內建處理器與作業系統，沒有硬碟，資訊的取得必須透過無線傳輸技術（如IEEE 802.11），連結到個人電腦，由電腦來進行各項功能。透過Mira這個「遙控器」，可以用來遙控操作許多不同的產品。例如，連上個人電腦就可以上網、看電子郵件，連上Xbox遊戲機就可以玩電腦遊戲，連上電視就可以看電視。
無線遙控的Mira，讓消費者可以隨身攜帶，遊走家裡的各個房間，例如，在客廳看電視看膩了，就帶著Mira到臥室去看，這一點跟Airboard一樣。
電腦變成家用伺服器
此外，在建構好的家庭網路裡，使用多部Mira，可以共用一部個人電腦，家裡的成員可以同時透過自己的Mira來使用個人電腦、上網，不必搶電腦用，也不會互相干擾。微軟亞洲嵌入式系統事業群OEM事業部資深副總經理吳勝雄表示，一個家庭中可能有四、五個不同的行動螢幕Mira，但可共用一部主機（個人電腦）運算資料，「個人電腦將演化成家庭的伺服器，Mira就像是wireless thin client（無線精簡型終端機）。」
Mira的軟體採用微軟的視窗作業系統，硬體則由合作的硬體廠商生產，掛硬體廠商的品牌。ViewSonic即將率先以Mira產品──Air Panel 100為微軟打前鋒。朱家良表示，「這就像手機帶來的便利一樣，行動螢幕將改變人們的生活方式。」
為了讓像Mira這類新產品使用起來更簡易，微軟開發了代號為Freestyle的軟體介面，可在螢幕上顯示些按鈕，使用者用遙控器來選擇按鈕，進行各種功能，包括看電視、錄電視節目、播放DVD等。
Sony是微軟勁敵
在3C扁平化進入家庭的浪潮中，兩大天王Sony和微軟的對陣態勢明顯。微軟結合硬體廠商，從電腦領域跨足消費性電子產品，打造數位家庭；而在家庭視聽產品方面，Sony早已地位穩固，自然不會放棄家庭數位化的趨勢。《Business Week》指出，如果微軟追不上Sony，最後就只能在數位家庭的外面，眼巴巴地向內瞧。
微軟也很清楚他們有一場硬仗要打。因此，微軟設立一個eHome的單位，有超過兩百名工程師在研究如何打造數位家庭。《Business Week》形容，他們的任務就是要把微軟變成二十一世紀的Sony。估計今年消費性電子產品營收將占微軟營收的12％，明年則將占18％，與伺服器產品21％差距已不大了。
微軟和Sony這兩大廠商採取的策略不太一樣。微軟仍舊以個人電腦為核心，Sony則是各產品地位平等。
Sony 把各種不同產品放在平等的地位，連成網路，但不一定要透過一個「中心」（如微軟是以個人電腦為中心）來進行各項功能。台灣Sony董事長兼總經理峰岸進表示，「Sony將Vaio電腦、PS2遊戲機、數位電視、行動電話等都視為網路社會的『入口產品』。」
《Business 2.0》雜誌說明，Sony的做法是把各種不同產品都放在平等地位，各產品都能夠在對等的基礎上直接溝通、交流。
微軟身為個人電腦的軟體霸主，因此基本上還是力拱個人電腦作為家庭網路的核心，輔之以許多不同的產品和設備，各個產品針對不同的功能和用途，例如，個人電腦連接上互動電視、數位家電設備、手持式設備等。
一直想將微軟的勢力從辦公室和書房拓展至整個家庭的蓋茲指出，「不久之後，使用個人電腦不一定要坐在書桌前打鍵盤。以後，家裡任何一個連上網路的顯示設備，無論是電視螢幕或是電話，都可以兼具個人電腦螢幕的功能，消費者可以選擇在家中任何一處查看數位照片的檔案，或播放數位音樂。」
除了Mira之外，過去三年裡，微軟推出許多扁平化產品，包括口袋型電腦（Pocket PC）、智慧型手機（Smart Phone）、平板電腦（Tablet PC）等，一連串動作令人看得目不暇給。「目前沒有一個單一電子裝置可以滿足所有人的需求，」吳勝雄說。
微軟為這些扁平化產品在數位世界裡設定了不同的定位。吳勝雄表示，口袋型電腦定位為個人隨身攜帶的資訊設備，並持續朝整合多媒體、資訊通訊和無線網路應用發展；平板電腦則可能取代筆記型電腦的角色，並具備手寫輸入功能，成為戶外操作的全功能資訊設備；由於各設備均將整合無線通訊功能，因此回到家中，仍然能夠和高效能的個人電腦進行資料交換。
消費者接受度待考驗
微軟煞費苦心地定位各項產品，但是，仍有人質疑微軟以個人電腦為數位家庭核心的策略。市場研究公司ARS的分析師杜布斯（T. Duboise）指出，一般的消費者還沒有克服心理障礙，把個人電腦和客廳聯想在一起，目前要說服消費者並不容易。
晶磊董事長關恆君也表示，消費者對新科技產品的接受度，比我們想像得緩慢。以顯示器來說，從映像管到液晶，換代換了六年，未來到下一個世代產品，可能還要一段時間。
Sony的Airboard上市一年多以來，銷售並不算成功，就是因為這種究竟是電腦、還是電視的模糊，而無法在市場上找到定位。美國《Business Week》就指出，零售商到現在還不知道該如何賣Airboard這項產品。
即使個人電腦取得數位家庭的核心地位，但也可能不是微軟力推的個人電腦的主機，而是電腦周邊設備。例如，新創公司Moxi Digital就採取不同做法，不用個人電腦，改採視訊轉換器來主控家庭娛樂的各項功能。
微軟的親密合作伙伴英特爾也曾在某些網路產品裡，採用非微軟的軟體。「這個領域還需要進行許多的實驗和嘗試，」英特爾CEO（最高執行長）貝瑞特（Craig R. Barrett）說。
Sony策略的問題，則在於產品複雜度太大，消費者使用可能會不方便。
《Business 2.0》分析，如果每一項產品地位平等，不是透過個人電腦來主控，那麼每項產品都要能夠儲存、管理所有的數位相片、音樂、電影，而且不是透過居於中心地位的電腦來進行，那麼產品使用的複雜度會非常大。
「數位家庭」將是誰家天下？微軟、Sony等大公司有機會取得一席之地，但沒有人敢說誰是最後唯一的霸主。
微軟有機會，但恐怕難有絕對主導地位。《Business Week》指出，在數位娛樂的市場上，微軟頂多是和其他幾家公司並列市場領導廠商，不可能像在個人電腦軟體市場上那樣取得獨霸的地位。
擊敗Sony難度高
對微軟而言，擊敗Sony的難度很高。Sony在消費性電子產品市場上，早已是公認的領導廠商，而微軟過去進軍這個市場的試金石都鎩羽而歸，例如網路電視（Web TV）、互動電視等。
更重要的是，Sony製造的硬體設備從個人電腦到遊戲機，包羅萬象，微軟只有軟體。微軟近來力推的可攜式顯示器Mira，Sony早就有類似的產品Airboard；微軟發表Freestyle軟體，強調人性化的介面，讓消費者使用更簡易，Sony也有一個人性化介面叫Feel。
此外，微軟大張旗鼓推出Xbox遊戲機，去年上市以來，雖然表現比過去的上述幾個產品好，但仍難撼動Sony PS2的冠軍地位。微軟Xbox價格太高，而且還沒有真正吸引人「非買不可」的電玩軟體，所以銷售情況不如預期。日前微軟已宣告調降今年Xbox的銷售目標，同時宣布降價，美國市場的降幅高達三成；微軟也宣布在未來五年要再花20億美元來改進Xbox。
由於Sony的硬體能力遠勝過微軟，因此，微軟迎戰Sony，成功元素的一半要靠硬體的合作廠商。《Business Week》指出，微軟未來成功與否，繫於與微軟合作的硬體廠商是否夠優秀。
蓋茲也明白這一點，他指出，「我們的合作伙伴包括生產數位相機、顯示器和許多其他周邊設備的廠商，他們的產品包括人們在家中所用的許多不同產品。」在使用微軟eHome數位家庭技術的合作伙伴名單上，包括三星電子、惠普、恩益禧等都在列。
扁平革命結合無線技術，襲向3C市場。在這個充滿新機會的領域裡，3C廠商莫不摩拳擦掌，無論是哪些廠商勝出，扁平革命的浪潮都不會逆轉。
