編按：這次撼動全台灣的美國大選，是否也讓你更了解真實的美國呢？在此文中，尤虹文特別憶起高中時，她即便優秀到能進入哈佛，始終不受白人同學關照重視。
今年暑假讓美國文化圈騷動的新書，無非是《紐約時報》書評號稱本世紀最重要的著作：甫出版的紀實文學作品《種姓：不滿的根源 Caste：The Origins of Our Discontents》，書評人寫到，從翻開書的第一頁起，其強大文字讓他的後背從脖子開始刺痛發麻。
這本書主要探討，原本應該保證自由平等的美國，事實上承襲了上下階層種姓制度長達四百年。
作者維克森女士（Isabel Wilkerson）是普立茲國家報導獎得主，她的上一本書《其他太陽的溫暖：美國大遷徙史詩故事》獲得國家圖書評論獎。
種姓是骨頭，種族只是看得見的外表
維克森在《種姓：不滿的根源》書中指出，美國就像一棟老房子，裡面也有一個看不見的骨架：「種姓制度對美國的運作至關重要，是美國用以維持400年歷史社會秩序的潛意識指令代碼。」
有些人或許認為維克森把種族和種姓混為一談，但是維克森比喻種姓制度是骨頭，是根源，種族只是看得見的外表皮膚，但他們相互作用，是美國一直無法凝結的內部傷口。
「種姓是無聲進入黑暗劇院的手電筒，他能夠射入走道，將我們帶到指定的表演座位。」維克森觀察到：種姓等級制度與感情或道德無關，它與尊重，權威和能力的假設有關——誰被賦予這些權利資格，誰不被賦予；種姓制度是社會疾病，維克森期許美國人能夠勇敢消滅其根源。
維克森的這本新書觸動我心底深藏的高中記憶：15歲我隻身赴美，我就讀的高中，是俄亥俄州第二古老的中學。
15歲赴美讀書，在金髮同學前自慚形穢
第一天開學，我穿了棕色褲子，配上白色布鞋，戰戰兢兢到了學校，環繞在我周遭的女同學們，個個皮膚白皙、體態勻稱；晶亮的深蜜色捲髮，踩著細高跟鞋搖曳生姿；筆直的金髮就搭配展現曲線的窄皮裙。
跟這些女同學相比，我狼狽如同剛下船的「菜鳥新移民」，不禁在美國同學面前感到自慚形穢。
從開學日那天開始的午餐時間，白人同學們總是坐在有美麗景觀的中央圓桌，我則坐在餐廳的最角落。
高中三年中的每一餐，沒有同學來問我願不願意過來一起享用午餐，我也沒有走過去加入他們。
三年後，我是全校唯一獲准進入哈佛，離校前我們幾個進入名校的同學一起被推薦加入美國榮譽生協會，手拉手肩搭肩拍照。原來我們可以一起合影，但是無法一起用餐。 我從來不覺得我受到種族歧視，但是我總是訝異，為什麼一個15歲剛到美國的孩子就懂得：你的皮膚應該是什麼顏色？你的眼睛應該是什麼顏色？你的頭髮應該是什麼顏色？才能讓你晉升權力的團體？才能讓你感到自己是屬於這個群體的，是值得擁有美好的？才能讓你被賦予資格，去坐在中間，有景觀的大圓桌，好好享受你的午餐？
