一九四六年，班傑明．史波克(Bejamin Spock)博士出版了一本育兒寶典－－嬰兒與育兒(Baby and Child Care)，銷售量高局達三千萬本，幾乎所有美國父母皆人手一本。
史波克在書中滿懷希望；我們需要胸懷理想的孩子；我們唯一的希望，就是將他們撫養成為不以一己之慾為念，而能為他人利益看想的少。
影響全世界通俗文化
那一年，美國創下有史以來最大的嬰兒潮－－三百四十萬嬰兒在同一年內出生。這股嬰兒潮持續了十多年，今天這些戰後出生的一代，占了美國人口的三分之一。
類似的成長環境 舒適的中產家庭生活、史波克博士的教養方式、自小以電視為伴－－造就出這一大群思考和行為模式類似的人。他們的人數如此眾多，其思想和生活型態不僅左右了整個美國社會，並且影響了全世界的通俗文化趨勢。
史波克博士即慨嘆：「這一代已失去理想。我們如今生活在一個更為病態的社會中。離婚率提高了一倍、少年自殺率增加了三倍，犯罪和核子毀滅的恐懼籠罩著我們。這是一個沒有精神信仰的時代，人們失去了自己的靈魂。」
問題究竟出在那裡？基本上，美國青年跟世界上其他民主國家的戰後一代一樣，生長在科技突飛猛進、物質條件優渥、國內無戰亂的環境中。
然而，如果從另一個角度來看，這一代的成長期－－六０年代至七０年代中期，可能算得上是美國自南北戰爭以來，國內政治和社會極為動盪不安的一段時期。
－－一九六三年，甘迺迪總統遇刺，馬丁路德．金恩領導的黑人民權運動展開大規模的和平抗議；
－－一九六五年，美軍加入越戰；
－－一九六七年秋，二一萬五千人在五角大廈示威，掀起全國性的反越戰浪潮；
－－一九六八年四月，馬丁路德．金恩遇刺，北部各大城市陷入種族暴動；六月，總統候選人羅伯．甘迺迪遇刺；
－－一九七三年，美軍不光榮地撤出越南，水門事件爆發；
－－一九七四年八月，尼克森總統被迫黯然離職。
抗拒成長的一代
在這段期間，人權、反戰、學生叛逆等各種運動交互推波助瀾，年輕人發展出一種共識的文化－－反權威、反傳統、反物質，崇尚自然、道德、平等、自由、性愛和搖滾樂。
他們夢想改造政府、國家和社會，以他們的價值觀，建立一個理想的新世界。
更重要的是，他們厭惡成人的世界，因此抗拒成長。他們的口號是：我們要永保青春！
可惜，他們仍然必須長大，而成人的世界的確並不美好。
在親身經歷了長達近十年的黑人民權運動和學生反抗運動，親眼識遍了政壇的血腥與醜惡後，也難怪美國青年對傳統政客產生敵意，對政府的任何干預政策都心懷疑懼，並且逐漸遠離政治。
今天，戰後出生的一代占美國選舉人口的六０%，卻始終是投票率最低的一群人。這一群新生代的票源是各黨各派所積極爭取的，但是他們的政治口味卻相當難以捉摸。
他們缺乏黨性，有三八%的人宣稱不屬於任何黨派，跨黨投票的情形也頗為普遍。
在經濟政策方面，他們傾向於共和黨的保守主張，贊成減少政府干預；在社會政策方面，他們又偏愛民主黨的自由主張，如主張婦女、窮人擁有平等v利等。
對政客冷嘲熱諷
在外交政策方面，越戰的陰影始終纏繞不去，美國對任何國家提供軍援，都可能引起他們的反感。
他們連續失去了甘迺迪總統、金恩博士和羅伯．甘迺迪，接著又陷入尼克森總統水門醜聞的夢魘；在他們心目中，已沒有政治英雄。
雷根總統的強人形象和振奮人心的演說，曾一度贏得這群人的信任，可惜尼游軍火醜聞案又使他們落入信心危機的谷底；對政客們報以冷嘲熱諷，也是保護自己不再受傷的無奈吧？
這些在六０年代宣稱要改造社會的造反派，如今不僅不參與政治，甚至不再熱衷於社會道德責任。
六０年代，甘迺迪總統、金恩博士和羅伯．甘迺迪所灌輸給美國青年的理想主義和道德意識，似乎已隨著這三位偶像一一被刺，而歸於灰飛煙滅。
「平等」曾經是他們所尊崇的道德，但是在經濟危機、高失業率、通貨膨脹等現實的壓迫下，他們不得不承認「競爭」才是天則。
他們曾經自父母那兒享受到五０和六０年代的富足，以為一切唾手可得；等到必須靠自己來賺取這些物質享受時，才發現美夢幻滅。
七０年代，美國的經濟景氣本就難與六０年代柑比，加上戰後出生的一代人數過多，以至於大部份的新生代都在家庭收入減少、房價高漲、大學文憑貶值的現實環境中掙扎。
規避人生責任
曾經藐視物質與功名的新生代，發現即使捨棄理想、努力追求名利，而仍不可得時，其失落感與挫折感足不可言喻的。但更嚴重的是，這些人在六０年代所歌頌的「自由」，如今竟也成了苦悶的來源。
由於一意追求個人自由，這些戰後出生的青年多半設法規避人生應盡的責任；一方面也是由於經濟困難，晚婚、晚生育和高離婚率遂成為普遍現象。
十年前，這一代的生育率只有他們父母那一代的一半，離婚率倒高出了一倍。
對他們的父母而言，快樂是辛勤工作和照顧家人所得到的報償；對他們而言，快樂本身就是追求的終極目標。遺憾的是，沒有付出就沒有快樂，他們所獲得的往往只是空虛和孤寂。無怪乎過去二十年中，心理醫生增加了一倍。
所幸，經歷過六０年代的痴狂和絢爛、七０年代的掙扎和摸索，今天，跨入中年的美國戰後新生代，終於趨向成熟。
不愛生育的這一代開始製造人口。平均每一名婦女只生一．八個孩子，但是「回歸家庭」已形成趨勢。
由於在追求平等的過程中，婦女是最大的受益者，如今有三分之二以上的已婚婦女仍在工作；因此在許多家庭中，父親必須分擔家務和養育孩子。
在養育孩子的艱辛和快樂中，以自我為中心的戰後一代，才發現世界上還有比自己更重要的人與事。或許這是他們獲得新生的轉捩點。一個新的夢想正在成形－－他們要為下一代創造一個美好的環境。
當然轉變不是一天可以完成的。今天三十至四十歲的人，仍有六九%承認自己對政治不夠關心，但是他們已逐漸表現出社會良心。
昔日叛逆，今日謹慎
這些做了父母的昔日叛逆青年，如今悄悄地出現在學校督導會、社區委員會，或其地公益活動中。
一個突出的例子是「母親對抗酒醉駕駛組織(Mothers Against Drunk Driving，MADD)」。一九八０年，三十四歲的萊特能女士，因女兒被醉酒駕車的肇事者撞死，而創立了MADD。
此一組織專門遊說各州加強制定禁止酒醉駕車的法令，並已成功地說服三十八州提高了飲酒的合法年齡。
美國的戰後一代將當年所歌頌的抽象道德觀，逐漸蛻變為持定的目標與實際的行動。他們自稱是沒有幻想的理想主義者，講求的是劍及履及；他們多數仍然不信任政府，因此偏好參與以群眾為訴求對象的基層活動。
他們的理想也許沒有變，但是行動卻謹慎得多，因為他們有了事業、家庭和資產，已經輸不起了。
這一代在成長的過程中迷失過，還將美國的傳統價值整個翻轉過來；他們的夢想有的失落，也有的成真，對美國社會的影響複雜而深遠。
他們為婦女與里一人爭取到真正的平等與尊重；為個人爭取到自由選擇自己所喜愛的生活方式的權利；為大眾引進了自然、健康的飲食和生活習慣、並且開創了環保運動的先河。
然而六０年代的動亂和濫用自由，也為今天的美國製造了暴力、吸毒、性氾濫、家庭破裂等深重而難以矯治的病態。
這一代是喜歡擁有多重選擇的一代。他們現在真正需要做的抉擇是，積極地面對新的挑戰，實現新的夢想:為美國的下一代開創更健康的生活方式、更清潔的生存空間。
不再叛逆
一九八六年，時代雜誌曾以當時的應屆大學畢業生為封面，稱揚他們是美國歷史上最富社會良心、道德，並且可能是最有前途的一代。
二十年後，他們是否不負社會和自己的期望呢？
布萊恩．魏斯當年只是加州大學的畢業生，竟誇口：我相信我會是一個傑出的美國總統。
今天，魏斯在換過無數的工作後，成為自由專欄作家；仍然未婚，住在租來的公寓裡，一心只希望能成家，安定下來。他說：「中年給我的感覺是怪怪的。想想看，連一幢房子都還沒有的人，怎能算是成人呢？」
從獨善其身到兼善社會
當年高喊「我們永遠、永遠不要長大！」的嬉皮領袖傑利．魯賓，今年三十二歲，是年薪近四萬美元的華爾街證券分析家。如今他信奉的是：「金錢就是力量。」
艾志奇．克理夫曾是黑豹革命組織分子，遭到警方通緝後，逃到國外，自我放逐於古巴、阿爾及利亞、北韓和法國等地，於一九七五年回到美國，接受法律制裁。
克理夫如今是一個虔誠的基督徒及共和黨員，四處巡迥演說，宣揚美國的民主制度。「我並不眷戀那段無政府主義的日子，」他說：「但我實在懷念那時的純真無邪。」
二二十四歲的喬依絲．美納德在十九歲時，就因為寫了一篇文章登在紐約時報上，而闖出名號。她在耶魯大學只讀了一年，就進入紐約時報工作，但是很快地又退隱，結婚、生子。她說：「我現在只想好好把孩子帶大，讓他們能好好過日子。」
但是，最近她發現政府要在她住的鎮上掩埋核子廢料，於是她投入了反核廢料行動。她說：「我終於明白人不能獨善其身，逃避不是辦法。在做一個母親的同時，我必須做一個好公民。」
維農．福特在大學時代是一個黑人民權運動的好戰分子，今天卻是一個成功的房地產投資商人；穿看入時，住有華屋，出有大車。但是他並未忘記大學時代的誓言：以自己的良好教育幫助其他的黑人同胞。
造福黑人同胞
他買下破舊不堪的老房子，整修一新，再以合理的價格賣給黑人。他說：「黑人中產階級的困擾是沒有一個好社區肯容納他們。」福特為他們提供了理想的居住環境。
六０年代的激進分子麗絲．史蒂芬，如今與丈夫、孩子住在一幢舒適的大房子裡。
她經常帶著年幼的兒子參加各種公益活動。她說得好：「做了母親，我更加相信我們能使明天更好。我必須樂觀，不然怎麼活下去？」
他們跟父母不一樣
二次大戰後，美國人在十多年間密集生產了大批的嬰兒。這批隨著嬰兒潮出生的一代，使美國的尿布工業在一九五七年成長了五０%；使學校數目增加三分之二。
但是成長後，激烈的工作競爭，即使他們的收人比父母年輕時少了一七%。究竟這些今天四十歲的人，還有些什麼是與父母不一樣呢？
－－女人平均身高一六三公分，體重六三．五公斤，比母親高了一．八公分，輕了一．八公斤。男人平均身高一七六．八公分，體重七八．六公斤，比父親高了二．五公分．體重一樣，可是身材勻稱多了。
－－出外工作的母親大幅增加。一九五０年代，七０%的母親都待在家裡，今天不出外工作的母親只有一五%。
－－今天美國人吃得比他們的父母健康。與一九七六年相較，每人每年少吃許多牛肉，多吃十五磅雞肉，一磅魚，二十二加侖低脂牛奶。
－－會活得比父母長。一九四六年時，女人的預期壽命是六九．四歲，男人是六六．七歲；今天女人的預期壽命是七八．五歲，男人是七二．五歲。
－－生活得比父母艱苦。他們的薪水有四四%必須用在房屋分期付款，而一九五九年時，他們的父母只須花一六%。由於購屋的負擔太重，因此他們每年花在家具和裝飾上的費用比父母少了一八%，置裝費少了三二%，慈善捐款也少了二九%。
