晴天霹靂的起源是日本與中國之間關於釣魚臺列嶼（日本稱為尖閣諸島）的長年爭執。釣魚臺列嶼由5座小島與3塊岩礁組成，位於臺灣東北方的東海上。就這樣？是的，但是釣魚臺蘊藏龐大的碳氫化合物，這是兩大亞洲強權自19世紀末，即對此虎視眈眈的原因。（本文摘自《稀有金屬戰爭》一書，以下為摘文。）
1895年第一次中日戰爭後，日本從中國手中奪走釣魚臺。接著在第二次世界大戰後，釣魚臺受到美國管轄，直到1972年才重回日本懷抱。然而，中國始終聲索這些土地的主權，導致日本極度不悅。2010年9月7日，一艘中國籍漁船在釣魚臺外海撒網捕魚時，日本海巡隊將此侵入行為視為挑釁，並追逐漁船。接下來的景象（被拍攝下來並放上網）至少可說是令人驚訝：中國船長拒絕投降，並駕駛船隻衝撞日本巡邏艇。日本海巡隊將中國船長逮捕，這在中國引發驚天的反日浪潮——很擅長迅速點燃任何最微小民族主義火苗的中國媒體，知道如何維持民眾憤慨的情緒。
奇怪的是，兩週後的9月22日，預計運往日本的中國稀土全部中斷，但北京並未正式頒布任何禁運令。和我們於北京會面的中國稀土行業協會副祕書長陳占恆表示：「漁船事件催化了我們的民族主義直覺。許多中國企業因此自行決定停止對日本的貿易運輸！」陳占恆轉述了中國官方的狡詐說詞：「就官方而言，從來沒有禁運。」官方的考量是：不要惹惱世界貿易組織。事件發生一年後，日本業者依然不相信中國官方的說詞。
在紫禁城2千公里外，從東京車站出發往西的新幹線（日本高鐵）會繞過富士山，富士山圓錐形的輪廓在秋日天空中，顯得特別突出。4小時後，日本第三大都——大阪，已在我們眼前，露出它那延伸至太平洋岸的觸手。我們訪問到稀有金屬的進口商人藤田邦宏。在工廠倉庫裡，藤田邦宏告訴我們他的事件版本。他保證：「中國一直實施持續性的策略，利用它的自然資源，做為政治施壓的手段。」
藤田邦宏穿著深色西裝，頭上戴著工地安全帽，走向釔的庫存。釔是一種用於精密電子產品的稀土金屬，而2010年9月，釔的訂單突然不再交貨。他坦承：「日本產業陷入恐慌。」稀土是高科技產業的「維生素」，對日本而言，是如此的不可或缺，「甚至清潔婦都知道那是什麼。」海上的衝突事件，對東京而言，竟變成一場災難。
危機不久後轉為全球規模：數天後，輪到諸多歐洲國家與美國的稀有金屬進口商，因中國出口量的驟降而陷入困境。從來沒關注過這些稀有金屬的西方媒體，開始強力報導這個主題。評論員強調著「國際緊張情勢」、中國與日本之間的「角力」、取得這些金屬的「戰爭」，這些金屬「對尖端產業至關重要」且「比黃金珍貴」。歐盟執委會歐洲貿易委員的發言人強調，稀土對歐盟執委會是「重大問題」，呼籲中國「應讓市場不受阻礙，持續運作」。時任美國國務卿的希拉蕊，在夏威夷舉行的一場記者會中也提及此事，並宣布近期將出訪中國，以緩解危機。數週後，法國費雍（François Fillon）總理的環境部長博洛（Jean-Louis Borloo）發布一項命令：設立戰略性金屬委員會（COMES），負責評估對法國產業不可或缺的金屬的供貨中斷風險。最後，在白宮的階梯上，美國總統歐巴馬宣布，將向世貿組織對北京提出訴訟。
稀土戰爭開打了！
在大阪，藤田邦宏證實：在中國船長遭逮捕的6個月後，日本業者仍持續承受非官方禁運的後果，直到中國人瞭解到，這可能回過頭來導致「日本製」的高科技消費商品缺貨，因為在缺乏稀土資源的情況下，日本人再也無法出口這些商品！
但是在打破僵局以前的這段期間，稀有金屬市場瀰漫一股強烈的恐慌感，也引發了西方國家對北京操作手法的憂慮，以及某些中國貿易商的投機行為導致價格大幅上漲，接著導致稀土以外的其他稀有金屬出現同樣現象。
在世界各地，快遞業者、貿易商和進口商耗費大部分時間，試圖向他們的中國供應商強求脆弱的供貨承諾，或重申這些前所未見的紛擾對下游客戶造成的影響。
藤田邦宏表示：「這簡直瘋狂！供需的自然法則，在這裡再也不相關。」
首圖／取自維基百科
圖／《稀有金屬戰爭》一書，皮特龍（Guillaume Pitron）著，蔡宗樺譯，天下文化出版。
