如果你也喜歡聽鳥類唱歌，最近不妨多注意一下曲調是否有什麼改變。因為加拿大生物學家發現，當地的白喉麻雀開始唱新歌了。
鳥類很少會改變歡快的曲調，當牠們做出些微改變時，流行通常也僅會停留在當地環境，這些歌曲變體會變成如方言的地方特色，但最近加拿大生物學家卻觀察到例外情況。
《當代生物學》（Current Biology）刊登的新研究，加拿大科學家發現，一首新曲正以前所未有的速度在加拿大各地的白喉麻雀（white-throated sparrow）間傳播，規模是科學家以前從未見過。更重要的是，這首新歌似乎正取代早在1960年代就存在的旋律。
傳統上，加拿大西部和中部的白喉麻雀會傳唱一首以三拍結尾為特徵的歌曲，而最近流行的「新歌」則是獨特的二拍結尾，研究人員推測，這首新歌很可能在1960～2000年間於地方流行，最近不知道什麼原因席捲整個麻雀社群。
科學家已知鳥類會利用唱歌來標記領土並吸引潛在伴侶，但這首新歌為何如此病毒式在麻雀間傳唱，目前仍是個謎。研究作者、北英屬哥倫比亞大學（UNBC）Ken Otter認為，這些歌曲明顯是互相學習而來，開始可能只有一隻鳥在唱，其他鳥學走曲調後又教給其他同伴。
現在加拿大卑詩省到安大略省中部超過3000公里的範圍，都可以聽到當地麻雀在傳唱這首二拍結尾的新歌，研究人員擔心，有更高音樂價值、以三拍結尾的古老旋律很可能就此消逝。
透過分析公民科學家上傳至eBird的豐富資訊，團隊認為這首新歌很可能來自洛磯山脈以西，多年來一直受到熱烈歡迎，以穩定且迅速的聲勢向東邊蔓延，至2014年時，亞伯達省所有麻雀都學會這首新歌，甚至連安大略省一些麻雀也在輕聲哼唱。
研究團隊推測，越冬可能是解釋新曲調如何在大範圍區域迅速傳播的關鍵原因。當年輕的雄性麻雀到達越冬地區與不同地區的麻雀結縭，離開時也一併帶走了新學會的曲調，回到原本所屬的地方再教給其他夥伴。
團隊將定位器固定在野生麻雀身上驗證了這項理論，同時也發現另一種情況；這首新歌的風潮似乎已經跨國傳播，一些美國白喉麻雀發現也學會相同曲調，但因繁殖範圍多在加拿大北方森林，新歌才沒有如野火在美國流傳。
目前仍不清楚這首新歌為何在麻雀間如此受歡迎，唯一可確定的是，新旋律有病毒性，研究人員推測，麻雀可能更喜歡略有改變的曲調，而不是長期聽到的舊歌曲，或許雌鳥容易被不熟悉的歌曲吸引，才引起這股新歌風潮。
然而這首以二拍結尾的新歌勢必有特殊之處，因研究人員偶爾也會聽到雄性白喉麻雀演唱變奏曲，既不是二拍也不是三拍結尾，但那些曲子似乎沒有流傳開來。
只是儘管以二拍結尾的新歌在麻雀社群如此轟動，但就像所有歌曲，流行是有年限的。根據Otter的說法，歌曲原產地卑詩省的麻雀似乎已厭倦這曲調，當地流行被喬治王子市傳來的另一首變奏曲取代。研究人員認為，考量到這首歌在當地可能已有20年歷史，麻雀可能不再認為是「新歌」，這也解釋了為什麼會有另一首流行歌出現。
研究人員計畫未來進一步研究這些鳥的歌聲，看看雌鳥是否真對其他新曲調有反應。但要做到這點，麻雀作曲家可得努力創新才行。
．資料來源：A ‘Viral’ New Bird Song in Canada Is Causing Sparrows to Change Their Tune
本文轉載自2020.7.9「科技新報」，僅反映作者意見，不代表本社立場。
