讓老街說自己的故事

近年來，青年返鄉改造當地已蔚為風潮，但嚴清雅卻相反，是退休後返鄉投入社區工作的案例，他挖掘老街本地的藝術文化，吸引遊客。

這幾年，青年返鄉案例受到重視，在台灣各地掀起風潮。但也有人老年返鄉，運用人生所累積起的經驗智慧，幫家鄉奠定發展根基。現任太平村長，也是太平社區發展協會理事長嚴清雅就是一例。

太平村位於1,000公尺高的山腰上，向上可以仰望2,500公尺高的阿里山，向下則可一覽北港溪中下游所蜿蜒展開的嘉南平原。自清代起，這裡就是山產運送到嘉義市區的集貨站，人潮聚集，自然形成一條至今人潮不斷的太平老街。嚴清雅就誕生在老街上，12歲離鄉到外地讀國中、高中、軍校，然後任軍官、教官，轉學校行政職直至退休，50多歲才返回老家。

嚴清雅笑著說：「我退休回來，應該算老人了，但當時太平村比我年紀大的比比皆是。我還算是年輕的。」當年太平人口不過數百，政府投注經費少，基礎建設不足，「幫太平找財源」的念頭，從嚴清雅心中浮現。