編按：
愛爾蘭在18世紀的領地擴張方面，提供了很有趣的例子，這個例子在實際領土上並沒有特出之處，但是在人口統計上卻極富戲劇性。經過連年殘酷的戰爭後，這塊土地總算在1652年真正享受到和平。從那時起，三個不同的族群：英格蘭人、蘇格蘭人以及愛爾蘭人，帶著各式不同的農耕方法以及經濟展望，和一片近乎空曠的土地展開奮鬥。（本文摘自《瘟疫與人：傳染病對人類歷史的衝擊》一書，以下為摘文。）
愛爾蘭大部分地區的主要族群還是愛爾蘭人，雖說政治情勢對他們並不利。他們之所以會成功，在於很早就接受馬鈴薯做為主要作物。這項做法使得愛爾蘭人的生活好過許多，因為愛爾蘭人原先的農耕地規模都很有限，而且他們也不像英格蘭人那樣，依賴昂貴的犁具來耕地。便宜又盛產的馬鈴薯，使得愛爾蘭人更容易存活，因而能全面競爭過英格蘭的移民。
蘇格蘭人則設法在阿爾斯特省（Ulster）定居下來，他們的耕種技術以及生活標準，大致都和愛爾蘭人相等。蘇格蘭人在18世紀初期，種植穀物全面失敗後，也把馬鈴薯當成主要作物，證明了這種原本很不起眼的根莖植物，是多麼的有價值。愛爾蘭人口的爆炸性成長直到18世紀末，才算是進入最高峰，諷刺的是，當時由於英格蘭地區穀物價格攀升，使得英裔愛爾蘭地主的農事利潤高到前所未有的地步。這也使得勞力需求增加；本地愛爾蘭人倒是可以提供勞力，他們只要求約一公畝大小的田地做酬勞，這一公畝地用來種馬鈴薯，足可養活全家大小，他們生活也許窮得可怕，但至少營養狀況還不錯。
然而，18世紀愛爾蘭及中國農民人口顯著增加的情況，或許正是日後其他地區的前兆。同樣的，工業革命能在大不列顛崛起，也和當地的人口及疾病有關。直到1870年代（當時英國開始由海外輸入穀物及其他糧食）以前，英國城市人口若要增長，一向需要依賴加強當地的糧食生產。改進田莊機械、施肥、作物輪種、種子篩選以及作物儲存、收藏等，全都有助於增產糧食。其中最重要的變革為，放棄以休耕做為除去雜草的方法。像是蕪菁這類在生長季節需要細心耕地的作物，就容許農人一邊生產有價值的作物，一邊破壞雜草。於是，農產量也因此提高了幾乎1／3。
