去年初，矽谷還是科技人的淘金天堂，華人留學生在此找工作絕非難事。「大不了自己創業，」即將畢業的留學生，意氣風發地說。
一年多的時間，景氣不斷下滑，矽谷各大科技公司相繼發布裁員訊息，即使是畢業於美國頂尖名校的留學生，也開始擔心工作何處尋。「許多公司人事凍結，工作不是很好找，」一位就讀史丹佛電機研究所的台灣留學生感嘆。「去年很多同學跑去開公司，今年大家寧願找間大公司待著，」他說。
大公司也不一定是鐵飯碗。去年3、4月，聖荷西州立大學電機系全班三十五位畢業生，得到Nortel（北方電訊）優厚聘用，卻仍逃不過矽谷這波裁員風，全數被解雇。
經濟冬眠期
矽谷正在經歷一次新經濟泡沫破滅後的重整階段。矽谷第一大英文報紙《聖荷西水星報》（San Jose Mercury News）今年4月曾以〝The party’s over〞為題，報導矽谷科技公司由2000年新經濟浪潮頂峰，驟然而下的窘境。在此之後，《聖荷西水星報》幾乎每天都有景氣不佳（slowdown）、裁員（lay-off）的訊息。
矽谷所在的聖塔克拉拉縣（Santa Clara County）7月份失業率為4.7％，六年來第一次高於美國全國失業率。
矽谷創投公司募集資金的速度，也因不景氣而減緩。3到6月這段期間，只募到22億美元，比第一季少了65％，更比去年同期少了85％。
矽谷並非首次遭遇經濟不景氣。攤開矽谷發展史，八○年代中、九○年代初，都曾遭遇大衰退。
然而，世紀交接處的這波不景氣似乎來得又急又快，影響層面也特別廣。政治大學資訊管理所教授楊建民分析，自1995年左右由網際網路推起的新經濟浪潮，「帶領矽谷以十倍速成長，怎麼上去就怎麼下來，所以現在才會以加速度下跌，」他說。
科技業者、學者專家多半認為，此次景氣低潮，主因在於對科技前景過於樂觀、預期太高，「over-invest（過度投資）造成over-capacity（無法負荷）」。這個「美國史上最大泡沫」被戳破，科技產業供給多過需求，產能過剩的矽谷因而進入一段衰退期。
面對不景氣，居住在矽谷二十年以上的華人創業家早就練就了「處變不驚」的功夫。「華人比較flexible（有彈性），縮衣節食就過去了，」Maton Venture執行董事也是玉山科技協會（美西）理事長的陳勁初表示，他笑稱這段時間是「冬眠期」。
熬不過冬眠期的公司只好倒閉，熬不過的人，則打包回鄉去。
根據《聖荷西水星報》報導，趁著過去幾年科技淘金熱（Digital Gold Rush），來到矽谷的印度軟體工程師，已經有一萬人因裁員而舉家回到印度去。
華人選擇返鄉工作的也不少。一位來自台灣的留學生，今年一畢業即在康柏電腦（Compaq）找到工程師的工作，上班第一天，卻被告知裁員。幸運的是，他拿到了五個月的遣散費，當下決定拿這筆錢，回台灣去開創另一番事業。
即使躲過裁員，矽谷高科技員工卻要面對更大的工作壓力。矽谷科技公司的龍頭老大——惠普電腦（HP），今年開始對員工執行更嚴格的考績評量，被視為是裁員的「前奏曲」。
各公司展開瘦身計畫，開會、出差費用能省則省，使出渾身解數，刪減1997年到2000年經濟擴張期的最後幾個繁榮年裡，所增加的成本。
面對問題、解決問題
思科（Cisco）、國際商用機器（IBM）、惠普電腦（HP）等大公司明顯減少在高級餐館舉行餐宴。矽谷高科技公司經常光顧的Emile’s飯店每個月少了十五到二十個與高科技相關的餐宴，現在每個月大概只舉行四次餐宴。
科技公司砍掉不必要的差旅費，使得航空公司如美國航空（American Airline）不得不減少矽谷飛往波士頓、芝加哥等地的班次。
「能夠面對問題、解決問題總是好的，怕的是撐在那裡，」楊建民樂觀看待矽谷科技公司裁員、瘦身等措施。
事實上，許多高科技公司正開始利用這段時間積極進行內部重整。
「把贅肉都砍掉，然後蹲在最谷底等待下一次彈跳，」楊建民比喻。經濟不景氣並非全然是壞處。
以前矽谷一屋難求，許多高科技員工被迫住在離公司較遠的地方，以塞車的痛苦取代房租的壓力；現在則有機會選擇地點、價錢都令人滿意的住處。
矽谷一帶原本高得嚇人的房租，數年來首度開始下降，降幅10％到14％。2000年春天，矽谷的空屋率只有1％，現在則四處可見 「For Rent」招牌。
Focus Venture創辦人黃肇鑣說，許多華人創投家喜歡在聖荷西市區的高級住宅區租屋，去年租金不但昂貴，房東還要看租屋人的公司賺不賺錢來決定租給誰。今年，許多好房子反倒找不到房客。
對於長期忍受矽谷高昂生活費的科技人來說，這當然是好事。
拿交通來說，拜裁員所賜，許多科技公司的通勤要道如101高速公路，不再像過去那般壅塞。
除了不需再受塞車之苦，「買車也快多了，」陳勁初說。去年要等候長串的waiting list，今年則是現買現拿。
矽谷附近有名的觀光景點——蒙特瑞灣水族館（Monterey Bay Aquarium），今年預期只有一百七十萬旅客，較去年的一百八十三萬少。另一個著名觀光點——太浩湖，附近的旅館生意下滑了5％，只好紛紛推出優惠價來促銷。
2000年6月，聖荷西（San Jose）當地旅館有84％的住房率；今年6月，住房率降到了60％。像希爾頓（Hilton San Jose & Towers）這樣的高級旅館，少了許多商務旅客，平時的價錢也由去年8月每晚200美元到350美元，降到今年的200美元以下。
矽谷高科技產業，由快車道駛進了慢車道。連經濟專家也還無法確定，何時景氣能夠回轉，媒體紛紛猜測，可能還有一段艱苦的日子要過。
矽谷不死
不過，逆向思考，「downturn（經濟不景氣）的時候反而有更多機會，」陳勁初說。他認為現在正是創投業者的最好時光，可以較合理的價錢購得優質的start-ups（初創公司）。
同時，這也是考驗科技公司的好機會，「能活過明年的就是好公司，」陳勁初說。
可以確定的是，矽谷所獨具的人才、資金及創新精神並未隨著此次的景氣低潮而消逝。矽谷的「經濟雖然急遽下挫，新經濟仍存活下來，」《紐約時報》（New York Times）如是說。
此外，美國聯邦準備理事會主席葛林史班（A. Greenspan）仍相信，能打開景氣復甦之門的，是「科技」這把鑰匙。
只要矽谷高科技公司繼續創新、不斷有產品出現，就不必擔心周期性的衰退。畢竟，矽谷仍是新經濟與高科技的中心。
