在不可回收塑膠跨國運輸遭到更嚴格的管制之後，逼得世界上幾大塑膠生產國開始尋找替代塑膠的解決方案。而在數位時代遭逢需求大降的紙業，現在隨著禁塑風潮全球化，紙製品成為塑膠替代品的首選，推升造紙業新一波商機來臨。
日經新聞（Nikkei Asian Review）報導，紙製品取代塑膠將是不可阻擋的浪潮，去年7月咖啡連鎖巨頭星巴克宣布2020年將禁止所有商店使用一次性塑膠吸管。該公司宣布後，麥當勞、樂高主題公園營運商Merlin Entertainment和其他大型酒店品牌紛紛轉用紙吸管。隨著零售商和消費性業務逐漸遠離塑膠，供應商將不得不迅速採取行動。
這為數位時代需求低迷的造紙商帶來轉機，據日本造紙協會數據，2017年日本國內對紙張的需求從2011年的1659萬噸減少到1469萬噸。日本是美國之後世界第二大人均塑膠生產國，日本造紙業看準從塑膠到紙張的運動，正在尋找新的方法來取代從吸管到洗髮精容器的各種塑膠產品。
圖／大型企業如星巴克紛紛祭出禁塑政策。圖片取自星巴克官網
但是紙製品有很多技術問題待解，譬如紙吸管會改變飲料的氣味，而且容易潮濕變得很難吸，日前日本造紙工業公司（Nippon Paper Industries）去年公布一種紙吸管原型，據說可以解決這些問題，但成本仍然是一個阻礙，紙質吸管目前的零售價格比塑膠吸管高出5～10倍。
儘管售價高昂，日本造紙工業仍將該產品定位為數位時代的增長動力，除了紙吸管，日本造紙工業還在研發紙質容器，可替代家用洗滌劑、肥皂和洗髮精塑膠容器，但為避免受潮，用於廚房和浴室用途的紙製品則排除在外。
為了解決紙張對水和熱的耐受力問題，一般都是在紙張內部加上塑膠塗層，但這又引發塑膠使用且無法回收的另外一層隱憂。日本造紙商並不是唯一試圖更換塑膠的人，美國和歐洲造紙業也正在提出不同的解決方案，如芬蘭一家歷史悠久的造紙公司Kotkamills開發一種沒有內塗層的紙咖啡杯，誓言將成為該產業的遊戲規則改變者。丹麥包裝公司EcoXpac與釀酒商Carlsberg合作開發一種可生物降解的綠色纖維瓶，由木纖維製成，將在今年年底前商業化。
美國一家大型包裝材料製造商Ranpak正在銷售可保冷的膠體包裝替代品，由可持續採購的木材製成，可以替代聚苯乙烯泡沫塑膠和塑膠包裝材料。但是無論是玻璃、紙張和紙板等塑膠替代材料，在生產過程中也會對環境產生衝擊，如砍伐樹木，或是玻璃生產留下大量碳足跡。
因此即使塑膠產品的紙替代品在未來幾年會有很大的需求，但對於紙張供應商來說，如何採購木材也是一個重要的議題。報導認為，現在很夯的社會責任投資 （ESG）將會帶動塑膠到紙張的轉變熱潮，驅使紙張供應商以環境友善的方式取得木材原料。
本文轉載自2019.9.17「科技新報」，僅反映作者意見，不代表本社立場。
