「十年來，每天我都想是不是乾脆放棄了！我是全場最老的畢業生，但是我做到了。」汪慧瑜穿著博士袍，牽著讀小學的兒子幸福合照。三年前的6月，她的頭銜，除了高中老師、孩子的媽，還多了一個教育博士。
十年前，汪慧瑜讀博一時，兒子出生，想到家裡還有房貸，在職進修成了唯一選項，但壓力大到讓她一度休學。其實她的處境並不特殊，五位同班同學中，只有一人是全職讀書。
費時至少三年、五年起跳，研究生要完成學業像是一場障礙賽。教育部統計，國內碩士生休學比例達17％，約有2萬名碩士生休學中，光是107學年第一學期就有9812人新辦休學。
博士生的中輟率更高，達27％，加上一學期5％的退學率，讓懷抱著學位夢卻以暫離或永別研究所收場的案例，占據了就學人口的1／3。
調查箇中原因，以「工作需求」中斷學業最為普遍，其次是無法順利完成論文，以及懷孕與育嬰等家庭因素。工作與家庭兩個因素，都指向了讀研究所很需要親人與社會支持的事實，否則難以為繼。
汪慧瑜笑說：「我先生不反對，也沒有抱怨我總是請保母，已經是最好的祝福。」而她能熬過照顧家庭、工作與寫論文的分身乏術，同學的加油打氣、吐苦水也是重要的心理支持。
祕訣1：善用各種支持團體的力量
開設《研究生青紅燈》專欄的政治大學台文所副教授紀大偉提醒，讀研究所，指導老師固然重要，但老師很難取代「閨密」，相較之下同學一起抒發情緒、互相叮嚀研究進度，才是其他人際網絡難以取代的珍貴情誼。
同學的功能還不止於情感慰藉。清華大學榮譽教授彭明輝退休後出版《研究生完全求生手冊》，多年指導學生的他，摸索出一套訓練研究生的理想制度，透過五至六人一組的讀書小組，從升碩一的暑假開始，每週一人輪流報告最新的期刊論文，如此學到的新知，往往比上課還多。
此外，認識學長姐也是讓研究之路更順利的要素。台灣科技大學資工系副教授劉一宇在〈給研究新鮮人的經驗談〉一文中，建議理工科學生勤走實驗室，熟悉環境外，也讓團隊的前輩認識自己，當指導教授忙碌時，憑著他們豐富的經驗，就能解決學弟妹的各種疑難雜症。
祕訣2：
搞懂畢業門檻，謹記莫忘初衷邊工作邊讀書的汪慧瑜，讀的是普通班，而非在職專班，無法利用假日上課，從想題目、寫文章拚發表、趕在畢業年限前，得用寒暑假，閉關寫論文，時間緊迫性可想而知。
除了上課與論文，研究生還要先搞懂各系所畢業門檻。例如不少系所要求研究生發表文章，不僅要獲得刊登，文章有沒有經過外部審查、掛名順序，都影響發表點數的多寡，進一步也影響畢業時程。
以師大教育資訊所為例，學生投稿TSSCI、SSCI分別能獲得3至5點，國內研討會只有0.5點。博士生想畢業，論文要登上SSCI，資格考時還必須累積超過4點。師大台史所則規定學生至少要參加6次研討會，在學期間還需累積滿24場演講。
政大企研所把國內外的企業實習當作畢業門檻，參與國際志工也有助於提早達標。
研究生都希望能早日「登出」研究所，理工系所多半能在兩年內完成，但文科讀三年以上是家常便飯，稍有拖延就會超過碩士班的四年大限，一旦逾期畢業被退學，更是功虧一簣。
汪慧瑜指出，自《大學法》修正後，懷孕婦女或生養3歲以下小孩的新手父母，都有「育嬰」休業時間，為研究所的學習計畫增添彈性。
「探索研究所，從大一開始都不嫌早，」紀大偉認為，在研究所密集、高壓的學習情境裡，有人覺得心甘情願，有人則感到一事無成而想要離開，差異在於興趣和能力，這兩樣東西騙得了別人，但說服不了自己。
彭明輝直言，不少研究生雖在學術圈打滾多年，但對於研究是什麼、為什麼要做研究，仍舊不明所以。如果沒有弄清楚讀研究所的動機，為學習定向，找老師、找領域都是枉然。
無論學習目標是為了一技之長，或是想點燃心中的學術魂，老師們誠心苦勸，研究生活的孤獨與苦悶外人難以理解，唯有透過不斷地與自己對話，回到初衷，能撐到最後的關鍵，還是在於學習熱忱。
