憲宗元和14年（公元819年），長安城傳出一個讓人震驚的消息：當朝皇帝派宦官杜英奇等30人到鳳翔法門寺迎佛骨！
佛骨是什麼？皇帝為什麼要派出這麼多使者去迎呢？
佛骨又叫佛骨舍利，是指佛教祖師釋迦牟尼圓寂（去世）後，遺體火化得到的遺骨和珠狀寶石的生成物。傳說，公元2500年前釋迦牟尼圓寂，弟子們火化了他的肉身，從灰燼中得到了一塊頭頂骨、兩塊指骨、四顆牙齒、一節中指指骨舍利和八萬四千顆珠狀真身舍利子。佛祖的這些遺留物被佛教徒視為聖物，爭相供奉。
佛教是在西漢末期傳入中國，到了唐代，佛教的發展達到鼎盛。武則天特別尊崇佛教，而且大肆修建寺廟佛塔，造成舉國上下崇佛的局面。
唐憲宗時，鳳翔法門寺有一座護國真身塔，塔內有釋迦牟尼佛指骨舍利一節，每三十年，寺中僧人就將舍利請出供養，舉辦法事，祈禱國泰民安。唐憲宗也信仰佛教，因此，這一年他就派使者到法門寺，要把指骨舍利請進宮中供養。
中唐之後，舉國上下都崇信佛教，現如今連皇帝都要供奉佛指舍利，於是上至王公貴族，下至平民百姓更加癲狂了。他們有錢的就施捨錢物，沒錢的甚至自殘身體以表示虔誠。
然而這時候，有一個大臣站出來，旗幟鮮明地反對皇帝崇信佛教。他就是韓愈。
韓愈是中唐詩人、散文家，也是一個堅定的儒家學派捍衛者。他認為崇信佛教對儒家學派在中國的統治地位有很大的威脅，於是便給皇帝上了一個奏章，堅決反對佛教，這就是有名的〈諫迎佛骨表〉。
韓愈在奏章中說佛是「外國人」，與中國言語不通，又不支持儒家的經典，不知道君臣父子的道理，甚至說佛骨是「枯朽之骨，凶穢之餘」，應該把它燒燬，扔進水裡，不能讓它為害後世。更大膽的是，韓愈竟然說從東漢明帝以來，好佛的皇帝大多短命，好容易有一個在位時間比較長（四十八年）的梁武帝，卻死得太難看——被叛將侯景餓死在臺城。於是，韓愈得出結論：「佛不足信，亦可知矣。」
皇帝看到奏章後大怒，他把奏章拿給大臣們看，堅決要治韓愈死罪。宰相裴度向皇帝求情，說韓愈只是崇信儒家思想，才有這樣的言論。皇帝說：韓愈說我崇信佛教太過分，這些我都能接受。可是他說信奉佛教的皇帝都是短命的，這簡直是在詛咒我！他怎麼能如此狂妄？皇帝越說越惱怒，但最後還是在大臣的勸諫下，免除韓愈的死罪，下詔貶謫韓愈為潮州刺史。
險遭殺身之禍的韓愈神色黯然地離開了京城，前往千里外的潮州。走到離京師不遠的藍田縣時，他的侄孫韓湘趕來送行，韓愈見到侄孫，百感交集。
他對韓湘說：我早上把奏章遞交到朝廷，晚上詔書就下來了，把我貶到千里外的潮州。我只是想為大唐帝國興利除弊，所以我並不怕把這副老骨頭斷送在朝廷上！
可是，為了說句真話，韓愈付出慘痛的代價。「雲橫秦嶺家何在？」似乎是一句讖語。因為韓愈離京的時候十分倉促，坐著驛車就匆匆出發，而他離開之後不久，他的家人也被遣逐。他的小女兒在路上病死，但是無法安葬，只好草草葬在驛站旁的山下。藍關的積雪擋住了前路，馬似乎也感受到詩人的悲愴，舉步不前。詩的結尾更沉痛，但是又略微有一些苦澀的幽默：我知道韓湘你為什麼來，你一定是前來準備為我收屍的吧？
〈左遷至藍關示侄孫湘〉一封朝奏九重天，夕貶潮州路八千。欲為聖朝除弊事，肯將衰朽惜殘年！雲橫秦嶺家何在？雪擁藍關馬不前。知汝遠來應有意，好收吾骨瘴江邊。
廣東潮州在唐代幾乎是蠻荒之地，當地有鱷魚為患，還經常發水災。而且由於地處偏遠，文化也不發達。韓愈到潮州之後，首先驅除鱷魚，為百姓除了一害；之後他聘請教師、開辦學校，提高人民的文化水平；他又解救因欠債而被賣為奴隸的人，還帶領百姓興修水利，以減水患。
韓愈在潮州只當八個月的刺史，卻為人民做了不少好事，被後人永遠懷念。
本文節錄自：《有故事的唐詩：經典名句是這樣來的》一書，夏昆著，日出出版。
