吳淡如總是不認輸，這跟她小學時讀了花木蘭、梁紅玉的故事有關。「絕不做一個泛泛之輩，」那時她就這樣發願。
閱讀讓她養成過目不忘的能力與寫作的願望，但也帶來磨難。初中時，一開學就把課本全部念完，以致於上課時想事情東張西望，被老師斥責為「這樣任性的小孩，將來永遠不會成功，」但她謹記在心，化打擊為努力的力量；小學時投稿到各種報紙，不斷被編輯退件，但她屢挫屢戰，一直到研究所一年級，終於拿到第一筆五萬塊的稿費；寫書十四年，前八年書都不暢銷，她白天做《中央日報》旅遊線記者，仍舊堅毅地抓緊寫作的筆。
吳淡如說，「只有我給別人顏色看，沒有別的人能刺傷我。」
相信人定勝天的她，最終遭逢到命運考驗，但也開啟了另一扇寫作的窗。五年前，吳淡如的弟弟因為憂鬱症而自殺過世，吳淡如和她弟弟的女朋友通信了一段時間，淚流盡，瞭解到人事無常，也讓她開始大量寫作愛情雜文，想幫助那些為情所苦的世間男女。奇蹟似的，吳淡如辯證式的情愛散文及都會男女啟示錄般的短篇小說，廣受讀者歡迎，她成為成功的暢銷作家。
「愛情」與「快樂」是她關心的兩大命題。「只要活著就會談戀愛，這是一天二十四小時的關注，」吳淡如描畫現代愛情的樣貌，提出配套的戀愛哲學，使她贏得戀愛導師的名號。倔強的天蠍座女子，迎戰生活與寫作，寫出了自己的天地。近五年，暢銷排行榜上永遠少不了吳淡如的名字，且常常是兩本書都在前二十名。（六月份金石堂暢銷書排行榜，吳淡如新書《愛的幽默》《新快樂主義》就占據七、十七兩個名次。）
一年寫四、五本書，現在已經在寫明年新書的吳淡如，脊椎因為長期相同姿勢寫作，已經彎曲。她靠運動與做陶杯陶碗來減輕疼痛。但閱讀仍是她最大慰藉，自稱有速讀功力幾小時就可讀完一本書的吳淡如，「每次買完書回來，就有莫大的滿足感，」見到字就讀，連報屁股都不放棄閱讀的她，讀書與寫作已成宿命。
本刊特地走訪吳淡如現在經常出沒的陶藝工作室，陪她一邊捏陶，一邊談她的讀書生活與閱讀哲學。
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我不看電視，甚至連自己主持的節目都很少看，只偶而看看網球賽。若有時間，我寧願拿來看書。我是從民族英雄傳記開始我的讀書之旅。我有一個常常待在書房的父親，從小他讓我感覺書房是有樂趣的。他是台北商專商業英文的教授，我母親則是小學老師，老實說，他們並沒有教我讀書。只是母親會帶回國立編譯館出的兒童讀物、民族英雄傳記，放在家裡，那時媽媽讓我讀書的原因，是希望我能安靜一些，可是我讀了之後，從小學一年級開始就崇拜花木蘭、梁紅玉等巾幗英雄。
雖然她們不是現代女性覺醒的典型，畢竟她們是為男性社會服務的，但是那時候她們告訴我的是，你不要做一個泛泛之輩。因為看書的緣故，我小學就不需用注音來學國文，已經能夠看得懂大人看的東西了。我很感謝我爸爸，給了我一個書房（那時一般家庭有書房的還不多），開啟了我對精神世界的愛好。
閱讀使我有典範可遵循。那時家住宜蘭康樂路市場旁邊，市場中三姑六婆很多，每天看到很多女人為了一根蔥或是妯娌糾紛而爭吵，然而書中卻有一些女人如梁紅玉、花木蘭等則去奮勇殺敵，高下立見，成為現成平庸與優秀的對照組。我開始發現書中的世界十分迷人。
我啟蒙很早。我爸爸有很多書，從小學時我就讀無名氏《北極風情畫》《塔裡的女人》及爸媽、姑媽那個年紀讀的言情小說，國小四年級我已經讀完了三毛所有作品。我一直都有這樣讀書的習慣，沒東西看時，有字我就看。那時媽媽平常的獎賞就是給我錢去買書，《一萬個為什麼》《地心歷險記》《亞森羅蘋》《一頁一小品》《三國演義》《薛仁貴征東》《鏡花緣》及《國語日報》出的所有少年小說我都在高年級之前看過。
對我而言，只有書中的人物、世界，是值得嚮往的。因為沒有同儕和我一起閱讀，我只有一直與看不見的書籍作者、書中人物單獨地對話。我會想效法三毛去沙漠旅行，即使去沙漠，也比在陋巷和別人討價還價好。
開啟對精神世界的愛好
因為閱讀，我生出了對精神世界的嚮往。國中時遇到教國文和英文的兩位好老師，我開始自己背一些唐詩宋詞，老師也介紹我看了《小王子》和鹿橋的《人子》，這兩本書開啟我另一個想像世界，讓我體味到，很多東西不必直接寫現實的事情；國中一年級我讀文言文就不成問題，於是我就開始念《紅樓夢》（ 近年我重新出版了《紅樓夢》的白話本）及唐詩宋詞，因為老師介紹，還讀了鄭愁予、葉維廉、楊牧的詩集，我覺得很孤獨，因為同學們都不讀這些書，我每天沒事就坐在家中陽台看書，過著相當孤僻的生活，浸淫在想像的世界，我覺得有書就夠了，書中人講的話通常也比現實的人有智慧，不是嗎？
我看到字就讀。我跟人講話，看到報紙就會分心，因為會去看寫了什麼。國語課本第一天發，我就會把它看完，老師上課就不聽，因為覺得沒什麼好學的。我上課都不聽，東張西望，很不耐煩，看過一遍的東西，通常都不會再念。
我是很早愛上書的人，讀書就是我的生活習慣，就像吃飯一樣，因為真心覺得書的世界很有趣。我從來不是刻意讀書的人，讀書就是我生命的一部分。當我搬新家時，我第一個想到，就是和裝潢設計師討論我的書要擺哪裡、要多少書櫃。我從來也不買大部頭的書，放著只為好看。所有我家的書，我都看過，可能只有少數是我看了幾頁不好看，才沒有讀完。
我讀書很廣，只要我覺得好看的書都會去讀。在我的觀念裡，書是沒有種類的，只有好看與不好看之別。有一陣子我很愛讀漫畫，還想做漫畫家，所以我也有漫畫書。
看書習慣養成速讀能力
看書習慣使我養成速讀的能力。我在新家住兩年，五十五坪四面書櫃已經全部填滿。讀久自然就快，我根本沒有去練速讀，就有了速讀的功力，而且重要的東西還過目不忘。通常習慣打網球的人，不用教就會找到最快的殺球方式。
我看書有畫線的習慣。有時會做速記，或是讀到覺得有趣動心的地方，就以小紙片做記號。後來發現沒有筆，竟然讀不下書，這是我閱讀的陋習。
每次我上廣播節目，主持人會告訴我說，因為很忙，沒有讀完你的書，但是我會想真的有這麼忙嗎，還是他沒有讀書的習慣。我不會要求別人，可是我會反求諸己，在訪問作家前，先讀完他的書。我在主持空檔都還看著書，有一次主持人胡瓜還開玩笑說，你是不是連上床都帶著書。我曾寫過，「一個女人或男人，當你買的衣服比你買的書還多時，你就已經步入可悲的人生，一種庸庸碌碌的人生。」與其在空閒時抽二手煙言不及義，我不如馬上看看書，掉進另一個世界裡。
我的求學歷程與閱讀息息相關。大學考進法律系，是因為看了《丹諾自傳》裡的律師可以把黑的說成白的，非常驍勇善戰。哪知道，他們是英美法系我們是大陸法，念了之後我對法律馬上失了興趣。畢業後我轉考中文研究所，從來沒有這樣的例子，中文系同學認為我一定考不上，但我很有自信，結果我果然考上了（三百個人只錄取十個）。
我是一個自修式的人。一年的時間，我已經把中文系的課程全部讀完。其實我適合自學，並不適合學校教育。研究所教我什麼叫做耐性，因為老師很嚴格，我每天都在圖書館寫報告，一直到現在，我覺得台大文學院圖書館仍是我最喜歡的地方；那時還在工作，我早上八點到五點在圖書館，然後坐交通車到報社，工作到十二點，大部分時間都與文字為伍，卻不覺得累。
我很早開始投稿。從國小四年級我就不斷投稿，各種報我都投過，除了有一次《國語日報》登過，其餘都石沈大海。編輯還會寫信給我，說他們不接受小朋友的稿件，一直到研究所一年級，我才得到第一筆五萬塊的稿費。我這個人不太容易接受打擊，從小我就是愈挫愈勇，以我的個性，每一股打擊都是一種幫助，可能是受了花木蘭影響吧（笑）。
寫作我很隨性。我高興起來可以寫一萬字，但平均每天約寫一千字。由於姿勢不良，我現在已經把我腰脊椎寫壞了，不堪久坐，必須做別的事情，來減輕難過。因為我的脊椎是每寫一次、磨損一次，我現在已經不再寫命題作文了，沒有再多的力氣為人喉舌，只寫我想寫的東西。有時候我想寫色情小說，有時候我想寫時論罵罵人，我也沒說過我要得什麼獎，所以我高興做什麼就做什麼。
我的生活也是如此。工作、休閒與寫作，我不再刻意區分。進陶藝工作室，並不是要成為陶藝家，就是單純想做碗和杯子。至於我要幹嘛，我不知道，為什麼我不能保留一些事情不知道。
八十二年起，我就很喜歡奧修的書，每一本都看。那是去除人很多心靈障礙的心靈運動，教人盡量「活在當下」，我覺得很難，但是我至少學會一點生活哲理。每一次，有奧修的新書被翻譯出來，我就會很高興，現在很難找到一個人，因為買書而得到那麼多的快樂。
多讀書是寫作的訣竅
我寫那麼多東西，並不完全都是我的智慧，而是讀書獲得無形的資產。如果你在書中找到值得尊敬的對象，通常你不會信任大人的話。我小時候就常常對媽媽頂嘴說，「書上不是這樣寫的，」以至於媽媽有時會覺得，這小孩不知在想什麼，而把書扔掉。
五年前我弟弟感情不快樂，因為憂鬱症而自殺。由於這件事，我突然瞭解什麼叫命運，也突然瞭解人有一些做不到的事、生命非常渺小。我接受打擊，但我絕對不接受沮喪。我研究過很多原因，閱讀心理學和精神醫學，我也開始寫愛情的雜文。我與弟弟的女朋友還通信一段時間，我用文字安慰她。寫愛情雜文，我也知道這種東西留不下來，但是我想，我救不了自己的弟弟，總可以救別人的弟弟妹妹從感情的控制慾、消極辯證裡解脫出來。幫助別人至少維持三天的微笑，也是寫作的成就感。
另外，我最大的功能是讓很多人開始看書。我一直告誡我自己，不要把我中文系念的東西、知識當成是一個架子端出來，我很希望用國中畢業能夠懂的字，就用那些字，來說我要說的話。大部分學者並不是學問不好，而是他仰之彌高，沒有辦法讓人瞭解。
我很不喜歡咬文嚼字。我會念自己的文章，一定要每個字都很清楚，馬上傳達正確的意思，不需轉好幾個彎。這需要寫好幾百萬字才能達到，剛開始我寫文章會思考如何措詞，後來寫多了，才發現可以筆隨意轉，不需要打草稿，理論也可以自成架構。
起初，我欣喜若狂，但一切都是累積而來。正如佛教公案說，你吃六個半的餅，覺得很飽，並不是因為那最後半個餅，而是因為你已經先吃了六個餅。可是現在的人，總是在找那最後半個餅，覺得一定有什麼訣竅捷徑，其實別無他法。每次別人問我如何寫作、如何更有氣質，我只回答他三個字：多讀書。
