市場的供需機制是一個相當單純的概念——只要有人有需求，就會有人提供貨源。一旦需求增加，貨源也會跟著增加。但是這個定律如果套用在水的供需上面，問題就出現了。地球人口在過去七十五年內從十六億成長到目前的六十億，人口統計學家預估這個數字將在二○五○年突破九十億大關，人類對水的需求顯然不斷在增加當中，可是全世界的淡水總量基本上並沒有太大的改變。
面對全球性水荒危機形成的可能性與迫切性，我們又有什麼因應之道呢？其實，「開源節流」一詞正好涵蓋了兩個主要的解決方案：如果不積極尋找新的水源，就必須更有效率地使用既有水源。當然，最好的辦法還是兩者同時進行。
節流不易開源更難
利用開源的方法增加水量並不容易。在一九八○年代中期，中東地區的企業家曾經突發奇想，試圖把南極的冰山拖曳到波斯灣和紅海，創造水源。有一些中東的產油國家使用去鹽法（desalination）解決了沿海地區的部分缺水問題，不過費用相當驚人，也只有石油大亨負擔得起。對那些同樣位於乾燥地區的貧窮國家而言，這些方法根本遙不可及。