工業革命發生之後，我們學會用機械取代勞力，所以當我們討論一個人的社會活動時，談的並不是他這個人，而是他與汽車或機械的結合。
如果你有汽車、我有汽車，你開得快、我也開得快，我們是相當平等的，不是嗎？雖然單獨把一個人從車子拿出來比較的話，車有大有小、有強有弱，但是一旦大家開車的技術一樣，從這裡到台北都是一個小時，就會變得非常平等。
這當然是科技的改變帶來的，也可以說，因為人在車內的活動，已經不是單獨的個體，而是人和機器一起在做，只要你有接觸、使用機器的機會，大家都是平等的。所以我們現在已經不考慮你可以舉多重，或是你一天之內可以跑多遠的路。
地球有限大，資源消耗卻增加
不過，很有趣的是，在兩百五十年前，工業革命開始的時候，地球上的人還很少，即便經過了一百五十年、在這個世紀初，地球上的人口也只有十五億，直到世紀末，我們才看到人口增加到六十億。
工業革命開始時，地球上只有幾億人。在當時我們就看到，對人類活動產生的污染而言，地球好像是無窮大，人類產生的廢物，大氣、海洋都能夠把它吸收、消化回去，好像人類對生態環境的影響不大。也就是因為人口太少，很多人很有自信地說人定勝天，都忘了人在地球上本來就是生活圈的一部分，我們祖先講的天人合一思想好像都被淡忘了。
此外，工業革命發生到現在的兩百多年中，人類社會的發展基本上還是由國家跟國家之間的競爭發展而來的。當時國家之間的競爭常常是以武力為後盾，從事經濟競爭，所以工業革命發生後，很多跟上浪潮的歐洲國家變得很強壯，不停地向外擴充。當時歐洲的國家根本不把亞洲、非洲、南美洲的人看在眼裡，在短時間內就把他們變成殖民地。
每一次想到人類的進步，像科技的發展或工業革命的發生，是不是真的帶給人類很多好處的時候，我們一定會想到，工業革命後，物質條件的確改善，人類的生活也比較舒服，而且由於其他科技的進步，疾病、傳染病慢慢消失，這也是為什麼小小的地球能夠容納六十億人的原因；但是我每次聽到有人歌功頌德，說工業革命帶給人類很好的條件、有很大的進步的時候，我就會想，我國在一百年前受列強的壓迫，淪為半殖民地的狀態，又是為什麼？因為這一段歷史的發展，是以國家與國家之間的激烈競爭為基礎，才使人類的進步不能普遍地為全世界所有的人帶來福利。
不過，在二十世紀的最後一年看我們的世界，一方面人類一直在進步，但是另一方面，工業革命發生的時候，大家以為地球是無窮大，我們丟出去的東西、污染，地球都能夠將它消耗、化解，這個條件現在並不存在。因為隨著人口的增加，資源的消耗增加不少，我們對生態與環境的破壞，已經變得非常嚴重。
人類活動對生態環境的影響
今天我們看到，地球是有限的，不是無限的。六十億人住在這裡，我們的活動、社會生活產生的污染，不管是在大氣或者是在海洋，都嚴重地影響我們的生長環境。譬如在台灣，我們的污水只處理三．六％，在全世界各個國家裡面，即便是與亞洲國家比，還是令人慚愧。看到印尼、韓國污水的處理已經超過四○％，馬來西亞已經超過八○％，號稱亞洲最棒國家的我們，污水的處理卻只有三．六％，其中還包括台北的污水處理達到四○％，其他地方污水處理的程度之低，則可想而知了。
不管是在台灣或是其他的海域裡，珊瑚礁一旦受到破壞，二氧化碳的固化就很不容易。社會現在賴以進步的能量，大部分是從化石燃料的燃燒來的，化石燃料的燃燒產生二氧化碳；以前人少的時候，二氧化碳經過光合作用，植物的成長大半都可以吸收，現在人愈來愈多，森林愈來愈少，人類製造的二氧化碳大自然已經不能吸收回去。因此，看到地球上二氧化碳的濃度一直在增加，大家開始擔心：溫室效應是否真的會帶給人類很大的災害？
大家都知道，像二氧化碳、甲烷、氟氯碳化物，都是人類活動產生的氣體，我們叫做溫室氣體，它在大氣的濃度有愈來愈高的趨勢。因為這些氣體不吸收陽光照射地球的可視光線，所以不影響太陽對地球表面能量的輸送。其實太陽的溫度很高，發出來的光線，短波長的紫外光與可視光線的含量較高，比較短的波長在大氣的上層就被氧分子吸收掉了，兩千 A（ A=Angstron（10-8cm）中文叫埃）以下的就把氧分子分解為氧原子，氧原子馬上與氧分子結合成為臭氧，臭氧能夠吸收紫外光到三千 A，大氣上層短波長都被吸收掉了，變成氧和臭氧的平衡狀態。可是光線進入大氣層後，二氧化碳、氮、甲烷、氟氯碳化物都不會吸收，因為可視光線每個光子含有的能量高於激發分子的振動所需的能量，而激發電子能位的能量又太高，所以太陽光裡的可視光不被溫室氣體所吸收就照射到地球上來。但是地球的溫度很低，平均全世界大概攝氏十五、二十度左右。在這麼低的溫度上，每個物體還是有光子輻射出去，然而輻射的波長都是在紅外光與遠紅外光，紅外光是會被二氧化碳、甲烷、氟氯碳化物吸收的，因為紅外線波段能夠激發分子的振動。當溫室氣體愈來愈多，而看到可視光進來不被它們吸收，但是地球熱放射的時候就被它們吸收，溫室氣體吸收了紅外光之後，還是會再放射出去，一部分放射到地面，一部分放射到太空；也就是說，溫室氣體愈多，地球就愈不容易把熱發散出去，地表的溫度就會增加。
到底地表溫度的增加，對我們的食物鏈、生物圈有多大的影響？目前還有很多爭論，但是我們知道至少南極、北極的冰化了之後，海面的高度會上升，有些海邊的陸地是會淹水的。
但是另一方面，對居住在台灣的人比較重要的是，當南太平洋的溫度升高到差不多二十八度以上的時候，水的蒸發會愈來愈多，而大氣裡面含有的水蒸汽，也就是含有的能量會變得很大。大家都知道，颱風從海上來，都是因為水蒸汽凝結為水釋出的能量促成的；水蒸發的時候吸收很多能量，凝結為水的時候又放出能量。所以將來在台灣看到的颱風，可能是我們祖先從前沒有看到過、非常恐怖的大颱風。
所以與第一次產業革命很不一樣的就是，我們已經看到地球是有限的，人類的活動正在深遠地影響生態環境，如果我們不好好面對，繼續以往走的方向，這樣走下去確實會有困難的。
不要將夢想建築在資源的銷售上
一九四九年印度剛獨立不久，有人問甘地：印度受英國人的殖民統治這麼久，現在獨立了，是不是能在不久的將來就能趕上英國的生活方式？甘地笑著說：這怎麼可能？這些西方國家靠殖民地資源的掠奪構築生活，如果印度人也跟隨的話，印度人到底要有幾個地球來供給資源，才能夠過這種生活呢？甘地講得沒錯，少部分的人用這麼多的資源，確實是不對的。
當然在二次大戰之後，美國取而代之，英國已經不是世上最強大的國家。五○年代後期，很多人到美國留學，即便一九六二年我到美國的時候，美國以五％的人口掌控五○％的經濟，也消耗地球上差不多一半的資源。
今天，好萊塢的電影影響我們的生活至鉅，我們現在做的很多事情是跟美國學來的。我還記得我到美國留學的頭一天，心裡面很難過的就是，我到洗手間洗手，拿手帕出來擦手，看到美國人用紙巾擦了手，就丟在字紙簍裡面。我覺得很浪費，為什麼美國人這樣地浪費？為什麼自己不帶手帕，拿紙巾一擦就丟？而現在的台灣人也已經是這樣浪費了。
我在六二年離開台灣的時候，路上很多三輪車，但是汽車很少。我大學的同學從美濃來，他在美濃沒有看過汽車，台大校園每次有汽車進來的時候，他總是要追汽車。我說你追汽車幹什麼？他說要聞一聞汽車排出來的味道有沒有什麼不一樣，在鄉下沒聞過。那個時候到街上散步，路是屬於人的，不屬於汽車；到美國第一天，就到街上散步，沒想到，差點被汽車壓死。旁邊的人說，「Mr.，你要在路邊走，不是在路上走。」我就覺得很奇怪，人在美國這麼不受尊重，要在路邊走而不是在路上走。
這些感想令我感觸很深，但是我們現在也學會了，台灣現在的路也是汽車走的，已經不是人走的。如果我們依照美國大汽車、大洋房的生活方式，消耗這麼多能量，全世界的人能做到嗎？答案是做不到，根本做不到。有一天若大陸跟上台灣的生活水準，全世界的石油根本不夠使用，但是我們好像一直是跟著美國的發展方式。
當政府說要提升國家競爭力時，我們常常要問，提升的競爭力是要買更多的汽車、住更高的房子嗎？這些確實是我們要好好反省的。地球不是無窮大，而是有限的，在有限的地球裡面住了這麼多的人，而每個人都有無窮的夢想；當然我們無窮的夢想可能建構在不同的方面，而不是在資源的消耗上。
社區成為培養孩子的理想環境
另外一點，有關世界的轉變帶給人類的影響，我想我在這裡要特別提出來討論的是，我們從農業社會走到工業社會之後，社會上確實有很大的變化。以台灣為例，從小時候到現在，有多少人從鄉下擠到城市裡來？以前台灣有七五％是農業人口，現在連五％都不到。
小時候在農村生活的人，大都在大家庭裡面生活，當時的大家庭對小孩子的成長還算相當理想，是一個自給自足的社會，你可以看到祖父、祖母、伯父、伯母、堂兄、堂弟、堂姊一大堆人住在那裡。有時候你做錯事，不只有父親、母親管你，祖父、祖母、伯父、堂兄姊都會說你，所以你知道在這個社區裡面應該有怎麼樣的行為，同時也看到比你小的小弟小妹、堂弟堂妹，所以你一方面聽比你年長者的話，一方面也要帶領比你更小的人，使他們成長。在幫忙帶小孩子的時候，要換尿布、也要背著他們到處玩，做這些照顧別人的事，你會成長得很快。
所以我們常常覺得在農業社會的大家庭，一個小孩誕生之後，只要依照祖先留下的方式帶小孩，只要沒有很大的差錯、沒什麼太大的疾病，大家都能長得還不錯；也就是說，學會農業社會的生活技能，也學會待人處事。
到了工業社會之後，大家離開鄉村，走向大都會求生，大都市裡面都是比較小的家庭，一家三、四口，大半是一對夫妻、跟一、兩個小孩。
我們從事教育改革的時候常說，我們不可能期待學校教育解決所有的問題，家庭教育很重要。吳京（前教育部長）也一直說，要把小孩子還給家庭。但是我們也常問，把小孩子還給家庭，回到家裡之後，父母在嗎？是還給電視？或是還給父母？即使父母親很用心地教小孩應該學什麼，不管是待人處事的大道理，或是教他藝術或其他很多的事，但他們能做的畢竟有限。
我家有九位兄弟姊妹，我小時候常常幫父母親替弟妹換尿布、背弟妹或照顧弟妹們，這些爸爸媽媽做的事，我很小就學了，現在的小家庭不可能有機會。有些父母親看到小孩回來，只會問考幾分？習題做了沒？如果孩子說，我考得不錯，考九十七分，第二個問題一定會問，有沒有人考得比你好？
我們從農業社會走到工業社會之後，構成社會的基本單元—— 家庭，慢慢地已經不是培養小孩子最理想的環境，這是比較不幸的。但是如果一個人住在一個社區裡面，而社區比較正常像個大家庭，那麼一個好的社區就是培養小孩子最好的環境。
最近很多人努力從事社區營造的工作，譬如說新港文教基金會就做得非常成功；埔里做五老五寶的社區，很努力地想把社區營造為一個社會的大家庭，這確實是很重要的。不過，整個社會慢慢在改變。而剛才張董事長（指台積張忠謀）也談到這一次災後重建的工作，我們如果到災區裡面，就可以看到人口流失之後，已經沒有很多年輕人在那裡，沒有很多真正年輕力強或能幹的人，能幫忙的人已經很少了。所以我們一直呼籲年輕人要返鄉，年輕人如果不回到他的家鄉幫忙，重建的工作就不容易。
電子技術帶動資訊革命
談到這些改變之後，到了今年、二十世紀最後的一年，我們也看到很多事情已經不一樣。另一方面，我們看到，工業革命把我們帶到這個階段，不管走得理想不理想？是不是走過頭了？從生態環境的觀點，姑且不論我們是不是要往後走，也看見好像有新的東西在發生。這個新的東西發生，就是微電子技術帶動資訊科技的發展。
資訊革命好像把地球改變得非常快，當然也帶動另一波的產業革命，這個進步是很有趣的。現在每個人使用，電腦、經過網路，可以蒐集很多資料、知識，也可以做資料的處理，經過網路也可以與世界上所有的人聯繫在一起。如果說工業革命的到來，我們超越了體力勞動的限制。一個人在社會上已經不是靠肌肉的強弱來比較，他是不是學會機械的操作，是不是能夠使用到機械，變得更重要。
資訊革命開始推動的時候，我們也看到社會上有很多事情產生變化。如果還是與工業革命做比較的話，我們一定會說，在資訊革命開始之後，一個人在社會生活所用的大腦，已經不是腦殼子裡有的小小東西。我們現在用大腦，旁邊一定是有電腦，並且與網路接在一起；和我們用汽車跟別的機件一樣，人的腦力活動已經不是由我們的腦筋來主控，而是和機械、網路一起來操作，這個是非常重要的。
我們要好好思考的是，怎樣才能使人類的大腦、電腦與網路之間的分工合作變得更有效。我們已經不再處於單打獨鬥就能解決問題的時代了。
