在目睹兩次世界大戰、納粹大屠殺、史達林的勞改營、高棉的殺戮戰場、盧安達與達佛（Darfur）暴行的世紀之後，相信我們的道德持續進步的論點愈來愈難辯護了。但是這個問題除了道德崩潰的極端案例之外，還有更多可討論的。
今年是聯合國大會發表《世界人權宣言》的六十週年。為了回應二次大戰中的罪行，該宣言希望建立人人享有同樣基本權利的原則，不分種族、膚色、性別、語言、宗教或其他地位。所以，我們或許可以自問我們在反抗種族和性別歧視上做了多少，來判斷道德進步的程度。
評估種族與性別歧視真正減少的程度是一項嚇人的大工程。然而，最近WorldPublicOpinion.org所做的民調可以間接說明。
這份民調收到將近一萬五千份回覆，在十六個國家進行，占全世界人口的五八％，包括亞塞拜然、中國、埃及、法國、英國、印度、印尼、伊朗、墨西哥、奈及利亞、巴勒斯坦自治區、俄羅斯、南韓、土耳其、烏克蘭與美國。在其中十一個國家，大多數人認為在他們有生之年，不同種族的人已逐漸獲得較平等的待遇。
平均起來，五九％如此表示，只有一九％認為人們的待遇更不平等，二○％說沒有改變。在美國、印尼、中國、伊朗和英國的人，特別容易感受到較多的平等。巴勒斯坦人是唯一大多數人認為種族更加不平等的族群；在奈及利亞、烏克蘭、亞塞拜然和俄羅斯的意見則是接近五五波。
整體上，為數更多的七一％認為，女性平權已經有所進步，不過照例，巴勒斯坦人例外，這次還包括了奈及利亞、俄羅斯、烏克蘭，而亞塞拜然又有明顯少數認為現在女性的待遇更不平等了。在印度，雖然僅有五三％說女性贏得更多平等，卻另有一四％說現在女性的權利比男性更多！（他們想到的應該是那些沒被墮胎掉的女性，因為產前檢測可以顯示她們不是男性。）
整體上，這些意見似乎反映出真實的改變，所以是道德進步的跡象，代表人們邁向一個不因種族、國籍或性別而被剝奪權利的世界。民調最驚人的結果也支持這項觀點：極其普遍地抗拒因種族、國籍或性別引發的不平等。受訪者平均有九○％表示，平等對待不同種族與出身的人很重要，任一國家認為平等待遇不重要的受訪者都不超過一三％。
被問到女性平權時，支持度幾乎同樣強烈，平均有八六％認為這很重要。值得注意的是，在穆斯林國家這也是主流觀點。例如在埃及，九七％的人認為種族與族群平等很重要，九○％認為平等對女性很重要。在伊朗，兩者的數字分別是八二％和七八％。
和《世界人權宣言》發表的十年前相較，這代表了世人觀點的重大改變。當年女性的平等權（不只參政權，還有離家工作或獨居權）在許多國家仍屬激進的概念。在德國與美國南方，種族歧視觀念仍盛行，世界人口中有許多活在歐洲強權統治的殖民地。如今，雖有盧安達和前南斯拉夫的慘劇，加上最近肯亞的選舉紛爭後幾乎瀕臨發生，沒有國家公然接受種族歧視的教條了。
很不幸，女性的平等權就不是這麼一回事了。在沙烏地阿拉伯，婦女甚至不准開車，更別說投票了。在其他許多國家也是，兩性平等無論人們怎麼說，現實是女性離享有平權還非常遙遠。
這可能表示我引用的民調顯示的並非廣泛的平等，而是廣泛的偽善。然而，偽善是罪惡對美德的致敬，種族與性別歧視必須讓步這一點，就是道德進步的指標。
言語確實有其後果，一代人說了並不真心相信的話，下一代可能會相信，甚至據以行動。公開接受某些觀念本身就是一種進步，但真正重要的是提供可創造更多具體進步的工具。因此，我們應該正面看待這項民調結果，並決心彌補修辭與現實之間仍存在的落差。
─摘自「評論彙編」，二○○八年四月十四日
本文節錄自：《真實世界的倫理課：82個影響你一生的思考練習》一書，彼得．辛格著，李建興譯，大塊文化出版。
