一個尋常的冬日午後，來到南投縣中興新村。馬路兩旁矗立高聳的椰子樹，中央的灰色牌樓，寫著「中興新村」四個大字。牌樓上，中華民國國旗，隨風飛揚著。
這裡曾經是不少台灣公務人員的家，也是台灣省政府的昔日所在地、台灣省最高行政中心，是實施地方自治的表徵，曾經繁華風光數十年。
二次大戰結束後，政府於1957年仿照英國倫敦新市鎮模式，在南投縣找到259公頃大的土地，遍植綠樹、花草，希望打造台灣第一個花園城市，並將當年省府員工從台北遷移至中興新村，讓員工和眷屬安身立命。
力推特色美食 吸引饕客朝聖
踏進中興新村牌樓，就像到了世外桃源。這裡除了設置省府辦公室，還有宿舍，生活機能自成一格，從幼兒園、中小學、菜市場、郵局、銀行到醫院，甚至設有殯儀館，從出生到死亡，都不必離開牌樓，就能全部包辦。
走過一甲子的中興新村，一度是「三民主義模範村」。但是，隨著1998年凍省，隔年又遇到921百年大地震，省府功能萎縮，人口外流，居民老化，房舍頹圮，如同從風華絕代的少女，變成年華逝去的老嫗。
就在中興新村逐漸被人遺忘的時候，2018年7月，國發會宣布活化中興新村，在此成立「中興新村活化專案辦公室」，打算恢復原有的公務機關功能。
負責推動活化的國發會主委陳美伶表示，行政院組織改造通過後，未來安排部分公務機關遷入中興新村，修繕房舍，預計至少有上千人進駐，帶來新活力。
其實，不只中央部會希望中興新村能常在國人心中，2016年當地南投縣政府也和居民，設計「中興新村美食旅遊導覽地圖」，透過各式旅遊活動，希望吸引外地民眾重遊中興新村。
「中興新村是南投縣的後花園，我們要用特色美食，吸引觀光客按著地圖，跟隨美食去旅行，」南投縣長林明溱在記者會上表示。為了便利民眾查詢，縣府網站也能下載地圖，上面詳列了中興新村數十家美食景點。
「美食就隱身在傳統市場，」參與製作美食旅遊地圖、熟知當地人文風情和美食典故的永記食品玩具店負責人鄭爽媚說。
在第三市場長大的她，原本在台北工作，近年回到老家，承接家中傳下已有一甲子歷史的玩具店。她表示，中興新村有三座市場，燒餅、牛肉麵陪伴當地人渡過多年歲月，值得遊客認識。
注入文創精神 帶領遊客體驗
果然在中央與地方政府的努力「促銷」下，已喚起不少人前往旅遊。由於中興新村距離高速公路僅十分鐘車程，已逐漸成為台中、彰化民眾的好去處，甚至有文創業者別出心裁，為遊客量身訂作行程，安排做燒餅、做植物擺飾等體驗課程。
以文創風格注入旅遊行程的華麗轉身負責人朱怡甄，就結合中興新村的人文、自然環境，設計一日或半日遊的慢活旅行。
朱怡甄表示，半日遊行程，早上帶遊客造訪燒餅名店，趁著烘焙空檔，騎單車繞行林蔭大道。中興新村遍植樟樹、茄冬樹，形成綠色隧道，適合拍照打卡，待旅遊結束返回，燒餅也烤好了。
若還有時間，下午可到戶外採集蕨類，再以苔草、培養土做成圓球形蕨類小盆栽。
當地退休省府員工、住在光明三路的現任鄰長莊錦江，用心栽種石斛蘭、文心蘭和蝴蝶蘭，為了迎接遊客，他將蘭花從住家嫁接到路樹上，形成瀑布蘭花一條街，聲名大噪。每到4月，長串的粉紅色、紫色花朵猶如瀑布一般，垂掛在樹幹上，總能引來人潮拍照。不妨趁著四月天，前往欣賞這一片繽紛美麗。還能吃美食、漫遊林蔭老街、樹下悠閒！
