在台灣從事臨床醫療將近十年，較之在國外三十多年的經驗，最大的不同就是：儘管現今驗證的正統醫療資訊既透明、又不難獲得，但是國人卻對於在媒體渲染或自我推銷的另類治療趨之若鶩。
從抗老治療、尿療法、蓮見疫苗、靈芝到白鳳豆，都興起不小的風潮，在浪費了一筆可觀的社會資源後，逐漸退燒。這樣的現象不停地重演，其中最令人感到痛心的是：興起這些風浪的，竟然都是持正統醫學文憑，熟諳醫學研究程序與倫理的醫師、學者。
醫藥的研發必須經過極嚴謹的過程。以生物科技研究人才與資源豐富的美國為例，在各大學及研究機構從事生物科技研究的團隊成千上萬，根據任何一個創新的理論，經常都有不少研究計畫同時在進行，追求的是同一個目標。從構思進入試管研究，進一步踏入動物實驗，再進入人體試驗的機率並不多，從人體試驗終於宣告成功而上巿的藥物更是少之又少，其過程不但歷時冗長(約十年左右)，程序困難，更要有數億美元以上的投資。總之，研究生物科技成功終至獲利的機率小、風險大；相對的，投資獲利率顯得很高，但是也必須付出極高的代價。
一般學術研究者參與生物科技研究的動機，多半是想為學術的進展盡一份心力，最終目標是對人類集體知識的累積和增進做貢獻，從追求真理的研究過程滿足自己的好奇心，證明自己的想像力，樂在工作。至於諾貝爾獎或產品開發獲利的夢，應只不過是可遇不可求的副產品。
然而，難免有人不耐淘汰競爭，經不起嚴酷的考驗，轉而利用人性畏懼老化、死亡的弱點，以另類醫療或輔助療法的姿態混淆視聽，提供抗老、抗癌等治療以沽名釣利。接受這類治療的人可曾思考：除非他們能預知天意，否則如何判斷自己身體年輕化了？生命延長了？花錢買希望，得到暫時安慰劑的效應(placebo effect)，看似無害，問題是，服用不曾驗證的藥物，誰來保證不發生致命的副作用？服用前可曾探討、分析抗老處方是否反而導致中風或致癌等後果，或抗癌處方是否導致身體器官機能的惡化？
其他例如以驗血偵測癌細胞的各種檢驗，雖不致於造成身體的傷害，但以目前醫學對癌症的瞭解，檢驗結果不但無法應用於臨床的診斷與治療，提升癌症的治癒率，反而將為醫師和病人製造更多的困擾，帶來無謂的精神壓力或不易解脫的疑慮。
國人應該瞭解，小白鼠與人類有極大的距離，人體機能的複雜與奧妙，尚不是當今的分子生物知識能完全瞭解和詮釋的。國人應有一個清楚的觀念：一般醫學研究從動物實驗成功到終於成為上巿產品的機率，可以用千分之一或萬分之一形容。因此，不管是自願當小白鼠，或是投資於生物科技的研發，皆應慎重考慮：這樣的賭注，值不值得？
（本文作者為和信治癌中心醫院院長）
