再過半個世紀，家有百歲人瑞將不再稀奇。目前在台灣只有七百四十位百歲人瑞，但據行政院經建會人力規劃處估計，到了民國一百四十年，百歲人瑞將會超過一萬四千人。
由於國民平均壽命的延長，加上台灣婦女晚婚遲育造成生育率大幅降低，使得台灣的人口年齡結構趨於高齡化。人力規劃處推估，民國一百年的老年人口比率將由八十七年的八．三％增為九．九％；民國一百四十年，它的比率將快速上升至二四％。屆時，平均每四人之中，就有一位是六十五歲以上的老年人 ，而且年輕老人（young old，指六十五歲至七十四歲）和老老人（old old，指七十五歲及以上）的人口比例也將從現在的二：一，轉變為一：一；年輕老人的人口甚至會低於老老人。
人力規劃處專員王玲表示，根據國際標準來看，老年人口占總人口數的七％稱之為成熟型國家，若老年人口達一○％以上，則稱為老年型國家。台灣在民國八十二年已達到成熟型國家的標準，預計將在民國一百年邁入老年型國家。再者，和其他國家相比，台灣的老年人口比率雖低於瑞典、瑞士、德國、美國等先進國家，但老化速度卻遠高於這些國家。如上所述，估計民國一百年時，台灣六十五歲以上的人口將達一○％，一百二十年將上升為二○％，中間所需時間僅有二十一年。反觀瑞典，該國老年人口由一○％升至二○％經歷了八十五年；瑞士、美國和德國也分別花了五十四年、五十九年及五十六年。面對如此急速的高齡化，台灣的老化現象已經成為刻不容緩的議題。
除了老年人口增加外，生育率大幅降低也是造成人口年齡結構變化的主因之一。據人力處的人口推計資料顯示，近十年婦女平均生育率約為一．七（個） ，但去年適逢虎年及民間所謂的孤鸞年 ，生育率更下降至一．五。以出生總人數來看，近十年的出生人口數都達三十萬人以上，去年驟降為二十七萬人。王玲指出，生育率下滑的主要原因是現代婦女結婚意願低落。此外，房價居高不下、綁架等社會現象層出不窮，以及政局不穩，都可能是婦女生育意願降低的因素。她表示，希望明年千禧年及龍年的到來，會提高婦女生下千禧寶寶、龍子龍女的意願。
在新生兒人口數漸減，老年人口數漸增的情況下，工作人口比率也隨著下降 ；相對的，工作人口的負擔跟著提高。民國八十四年，台灣的生產者與退休者的比例是七．九：一；三十年後，將縮減為三．八：一。到了民國一百四十年 ，每一百位十五歲至六十四歲的工作人口需扶養之老年人口，將由八十七年的十二人增加為四十一人。
民國九十年起，台灣嬰兒潮所出生的人口將邁入退休之齡，如何因應即將來臨的龐大「白髮族」，例如鼓勵民間設立老人安養機構、加強火葬觀念的宣導等，將是有關單位的一大考驗。
（陳子鈺）
