十個人當中有一位老人也許不會令人驚訝，如果四個人當中有一位是老人呢？根據日本總務廳去年十月一日完成的統計，日本現有一億兩千一百六十七萬多的人口，其中六十五歲以上的老人約佔十分之一強。但是日本大學人口研究所推算三十八年後，日本每四人中就有一位老年人。
活潑的老人
隨著平均壽命的不斷延長，這群人數年年增加的老年人，不僅使日本成為世界上數一數二的長壽國，更逐漸帶領這個經濟大國，邁進厚生省所謂的「超高齡社會」。
在經濟企畫廳福祉政策研究會的「高齡者實態與二十一世紀福祉社會的展望」報告中，老人被描述為「活潑」的一群。支持他們保持活潑的因素，可由「收入」、「健康」和「再創人生意義」三方面來說。
在收入方面，該會的報告指出，八０%以上的老人，生活水準都在「普通以上」。他們的消費能力很強，「國民生活白書」上說六十歲以上的一家之主，一九八四年的消費額佔所得九一%。不過到了前年，降低為八五．二%，理由是為了防老而增加儲蓄。
總務廳在前年也曾調查六十五歲至七十四歲老人的健康，回答「過去一年沒有因生病、受傷而臥床」者超過六０%。
身體健康、收入不惡，精神上是否愉快也很重要。這方面雖然沒有具體的調查數字可資說明，但是由一些例子可看出他們藉一些活動讓生活不枯燥。
為社會貢獻餘力
東京世田谷區有一個「景山會」，成員都在六十五歲以上。六年前會長景山鹿造與一些老友，看到區內公園的落葉都被當作垃圾運走，痛心之餘決定說服管理人員，開始清掃落葉並製成腐葉土，贈送區內的園藝愛好者。今年一月他以九五高齡去世。會員們為紀念他而將他這個組織稱為「景山會」，並且繼續其未竟的心願。
今年五月十七日，東京上野動物園聚集了六十二位年紀都在六十五歲以上的老人，他們不是遊客而是義務導遊。推動此計畫的東京都社會福祉綜合中心，是想讓老人們有發揮豐富知識與才能的地方。當初有兩百三十三人來應徵，只有六十二人通過講習。成員之一的金井晃說出他參加的動機：「去年我離開了工作三十三年的公司後，生活立刻失去規律。雖然家人不太贊成，但是我希望將自己的生存意義與孩子們的歡笑融合，所以我來參加。」
七十八歲的老太太瀨林杏子，二十八年前開放自己的家，讓附近的兒童免費借閱書籍。她之所以有此構想，是因為兒女長大後，以前買給他們的書「也想讓附近的孩子們唸一唸」。現在也有母子一起來的情形。她說：「和孩子、母親相處我覺得很有意義。兩年前先生過世，我一人生活，雖然也曾臥病在床，但是孩子們來，我就有了生趣。」
類似的例子還很多，這些老人想用人生最後的一些時間、精力，為社會貢獻才智，同時從中得到生存的意義與樂趣。
還有一些老人們為了享受人生而外出旅遊。例如三井商船公司每年五月都舉辦「日本一周船之旅」，前來參加的遊客六十歲以上的佔七０%以上。他們趁著春暖時節，搭乘豪華客輪看看生老於斯的土地的全貌。最近，盛行於年輕人之間的自助旅行，也引起老人們的興趣。今春一家倡導老人自助旅行的公司，舉辦一場講習會，造成一百多位老人前往聽講的盛況，該公司還計劃出版五十位老人自助旅行的經驗談。
老人面臨的問題
但是，對某些老人而言，他們的收入並不豐富，也許疾病纏身，或者與子女分居，獨自住在老人院。
受勞動省委託，檢討老人生活的「勞動者老後生活安定對策研究會」，算出六十五歲退休後的老人，每月需要二十五萬日圓(合台幣約五萬多元)，才能過得比較充裕。然而事實上目前養老金的平均給付額只有十四萬圓，如果老人沒有足夠的儲蓄或其他收入，生活將面臨困境。
從健康方面看，日本警察廳今年四月發表的自殺人數顯示，自殺最多的是老人，佔全部的二三．九%。其中五十歲上下和六十五歲以上因為疾病纏身而尋短的，佔全部的四０%強。而且厚生省估計日本約有五十五萬名老人患有癡呆症，有六十八萬名老人臥病在床。「勞動者老後生活安定對策研究會」甚至預測：公元兩千年將有一百二十四萬名老人患有癡呆症，一百十七萬名老人臥病在床。
即使生活充裕，無病無痛，過得快不快樂又是另外一回事。東京大學教授利谷信義，每隔十年蒐集東京家庭裁判所有關於子女扶養雙親紛爭的資料。他從先後三次的蒐集中發現，問題重心由扶養費的支付轉移到子女間、親子間關係的不睦，因而造成老人在心理、精神上的傷害。在兩代間價值觀差距很大的現在，他說：「只靠事先揣摹對方的情緒，互相體諒的以心傳心型的親子關係，解決不了扶養問題。」因此，住進老人之家的獨居老人愈來愈多。
萬一和子女同住的老人生病，情況更不樂觀。「全國社會福祉協議會」的調查發現，擔任老人看護的九成是老妻、女兒和媳婦。但是東京都立勞動研究所也做過一項調查，詢問東京四千名中年以上的女性是否願意照顧老人。願意的人佔二九%，「也希望靠外來的服務」佔五五%，「託給醫院和老人之家」佔一０%。雖然受訪者只有四千人，而且都在東京，不足以代表全體，但是從小家庭的型態、兩代間的價值觀以及早出晚歸的工作、有限的收入與居住空間等因素來看，不但照顧者的身心負擔沈重，老人也得不到身心兩方面的妥善照顧。彼此間的罅隙愈來愈大。
大家共謀對策
因此，針對上述的問題，日本中央乃至地方、社會團體、企業，都在設法幫助老人和他們的子女。
「銀髮．哥倫比亞」是通產省為老人設計的海外移民計畫。該省想幫助退休的老人前往地價、物價便宜的國家安養天年。但是國內外對該計畫頗有微詞，認為是「輸出老人」、「會形成封閉的日本人村」，致使通產省重擬計畫。
不過，由立教大學教授野田一夫的例子來看，老人移居海外倒也不失為良策。這位現年六十歲的教授，去年秋天在澳洲買下一棟別墅，計畫每年春秋有六個月在日本工作，冬夏到澳洲，然後以該地為據點，四處旅行。他說：「景色、氣候、食物、人情味、治安這五大要素，這裏都符合，而且物價便宜二夫妻兩人每月生活費才四、五萬日圓。 今年三月，厚生與建設兩省準備在全國推出老人住宅。這種住宅在浴室加裝扶手，大門、走廊有輪椅可通行的緩坡，室內有緊急呼叫鈴，另外還有文康、運動場地及定期訪問的指導人員。第一批老人住宅已經在神奈川縣藤澤市開工。
至於臥病或癡呆症的老人，像東京都準備在都內的老人之家，開辦「托老所」，讓上班的子女把患有癡呆症的父母，暫時寄養在老人之家。厚生省也有類似的計畫，不過對象是臥病的老人，時間是一週。例如在東京涉谷區的老人養護中心，今年五月展開這種新服務。中心設有服務站，每天下午區內的醫師會輪流來為老人診查健康。館長加藤和夫說：「有些老人剛來時，不斷數落兒女的不該，也有人每隔二十分鐘就按鈴呼叫，但是也有人要離開時，很想多留一段時間。」
充實軟體硬體設施
另外厚生省還舉辦研修會，以三週的時間讓臥病的老人與家人共住老人之家，教導家人如何照料老人的飲食起居，也指導家人和老人心理之間的調適。
其他像充實老人院的安全措施、增設有老人之家與醫院雙重功能的保健設施，以及建設省提供「孝行貸款」給有心與父母同住、卻買不起大房子或無力改建舊居的兒女等等，都是政府所做的努力。
還有一些企業主動幫助公司裡的老員工活得更好。例如：日本IBM成立「nice life」計畫，提供一百二十萬圓幫助每位員工夫婦，在退休前五年和退休後三年內，學習繪畫、書法、網球等，開創第二人生。員工之一的小林清溫回憶三十年來，自己像一匹拉車的馬一樣工作不停，但是藉公司這個計畫，他嘗試了潛水、烹飪、指壓、繪畫、素描等各種課程。以前他連碗盤都沒洗過，現在即熱衷烹飪，也領到國際潛水執照。
清水建設則是開設員工研修會。以四、五十歲員工為對象，利用電腦輸入現在的收入、兒女的教育開支等資料，預測年老後的生活，早做準備。日商岩井甚至到鄉下為員工建造老人村，或開闢一些供年輕人遊憩的場地，由退休員工管理。
向未知挑戰
誠如「一九八六年版厚生自書」中的副標題：「向未知挑戰」，日本各界已經意識到「超高齡社會」來勢洶洶。「白書」上指出，國民對年老以後的生活，要有「向未知挑戰」的新觀念。但是，今年一月十四日日本經濟新聞的社論指出：「即使國民改變了觀念，問題的根本仍在於政府、地方的福祉政策是不是充實。換句話說，政府應該要求國民在改變觀念前，自己先把觀念改一改，將福祉政策當做最速件才是。
「若想平穩地邁向超高齡社會，必須與民間全力投入各種措施，致力質與量的擴充。尤其在高齡化對策上，希望厚生省各局、各政府部門和地方都能排除派系的本位主義，除了針對老人保健、醫療、福祉之外，也在勞動、住宅、科技、國際合作等涵蓋各部門的問題上，確立綜合性社會服務目標，積極合作，使高齡化對策不致陷於呆板、僵硬。」
人口的高齡化不只是統計上的現象，其影響所及甚至包括經濟、社會、政治、文化的領域。這個史無前例的試題，解答之鑰不只在少數人、少數政府部門而已。
(取材自朝日新聞與日本經濟新聞)
